岭南的夏日，骄阳把地面烤得发烫，脚踩上去都能感觉到热气往上冒。荔枝林里的红果缀满枝头，沉甸甸地压弯了枝条，甜香顺着风飘出老远，可隔着半里地的雷州半岛田间，却是一片死气沉沉 —— 本该种满玉米的地块，只稀稀拉拉立着几株蔫头耷脑的禾苗，土块干裂得能塞进手指头。
几个老农蹲在田埂上，手里攥着碎土块叹气，指节都泛了白。周围围了二十多个村民，交头接耳的声音像蚊子嗡嗡，有人搓着衣角，有人皱着眉头，脸上全是藏不住的忌惮。
“王大爷，您家那半亩地咋没种玉米啊？” 穿粗布短打的汉子凑上前，声音压得低低的。
老农叹着气摇头：“谁说不想种？可满村都传，这玉米是西洋来的不祥之物，种了要招蝗灾、闹旱灾，咱小老百姓哪敢赌？”
旁边穿蓝布裙的妇人也插了嘴，手里还攥着刚纳了一半的鞋底：“可不是嘛！广南商帮的刘帮主前儿还在镇上喊话，说这玉米抢了稻米的生意，谁种谁倒霉，到时候连种子钱都赚不回来！”
“还有那女子技艺坊，” 梳双丫髻的姑娘怯生生地说，“刘帮主说女人家抛头露面学织布算账，是败坏祖宗风气，迟早要被官府封了门，谁敢去报名啊？”
人群中央，阿米娜额前的碎发被汗水粘在皮肤上，深眼窝里满是焦急。她穿着改良版的云棉短衫，袖口挽到胳膊肘，露出结实的小臂，手里举着一穗饱满得快溢出水的玉米，玉米粒金黄得像撒了层碎金。她用生硬的汉语来回解释，手还不停比划着：“这玉米是好东西！耐旱！高产！一亩地能收五六石，比稻米多一倍！怎么会不祥？你们…… 你们尝一口就知道！”
可村民们像是被烫到似的往后退，有个穿灰布衫的汉子甚至弯腰捡起块土疙瘩，朝着田边那几株玉米苗扔过去：“快把这不祥之物拔了！别连累咱整个村子！” 土疙瘩砸在玉米叶上，发出 “啪” 的一声脆响，叶子立刻弯了腰。
就在这时，远处传来一阵 “哒哒” 的马蹄声，尘土顺着风卷过来，把路边的野草都吹得贴在地上。苏锦凝骑着匹枣红马走在前面，玄色云棉披风被风吹得猎猎作响，露出腰间挂着的护国商君金印，红穗子随着马蹄颠簸轻轻晃动。萧惊寒骑着匹白马跟在她身后，银甲在阳光下泛着冷光，肩甲上的纹路清晰可见。两人身后跟着八名护卫营女队成员，个个腰挎改良橡胶弩，箭囊里插着涂了红漆的弩箭，还有两名商盟伙计，马背上驮着鼓鼓囊囊的粗布麻袋，麻袋角印着 “商农基金” 四个黑字。
“住手！” 苏锦凝勒住马缰，声音清亮得像淬了冰，一下子压过了田埂上的嘈杂，“玉米是救荒的好作物，能让大家吃饱饭，谁敢说它不祥？”
村民们抬头看见这阵仗，都下意识停了动作 —— 苏锦凝的衣饰一看就不是普通人，萧惊寒周身的气场更是让人不敢靠近。没等大家缓过神，一阵粗哑的笑声传来，广南商帮的帮主刘彪带着十几个打手赶了过来。他长得人高马大，满脸横肉，穿件绣着金线蟒纹的锦缎长袍，腰间系着玉腰带，手里把玩着个翡翠扳指。身后的打手们要么光着膀子，胳膊上纹着青蛇，要么提着木棍，棍头上还沾着泥土，一看就不是善茬。
“苏商侯倒是清闲，千里迢迢来管岭南的家事？” 刘彪走到苏锦凝面前，下巴抬得老高，语气里满是傲慢，“这玉米能不能种，女子能不能抛头露面经商，该由我们广南商帮说了算，轮不到外人插嘴！”
苏锦凝翻身下马，裙摆扫过田埂上的野草。她走到被扔在地上的玉米穗旁，弯腰捡起来，指尖轻轻剥开外面的绿皮，金黄的玉米粒颗颗饱满，顺着阳光看过去，还泛着淡淡的光泽。她举着玉米穗走到刘彪面前，眼神里带着冷意：“刘帮主说玉米不祥，可有证据？我倒听说，你广南商帮垄断了岭南的粮食贸易，把稻米价格从一贯钱一石抬到三贯钱，百姓们买不起饭，只能啃树皮，你却怕玉米抢了你的生意，故意散布谣言，断大家的活路，对不对？”
刘彪的脸瞬间涨成了猪肝色，他往后退了一步，梗着脖子喊：“你胡说八道！我是为了岭南百姓好！稻米才是正经粮食，玉米那玩意儿能当饭吃？”
“能不能当饭吃，尝过就知道。” 苏锦凝冷笑一声，回头对身后的伙计抬了抬下巴，“把东西抬上来。”
两名伙计立刻解开马背上的麻袋，里面的东西一下子露了出来 —— 雪白的玉米粉装在粗瓷罐里，金黄的玉米饼叠得整整齐齐，还有晒干的玉米种装在布袋子里，颗粒饱满，没有一点杂质。苏锦凝拿起一块还带着余温的玉米饼，走到蹲在田埂上的老农面前，递了过去，语气温和却坚定：“大爷，您尝尝，这玉米饼香甜可口，管饱耐饿，比糙米还顶饿，您试试就知道了。”
老农犹豫着伸出手，手指因为常年干农活，布满了老茧和裂口。他接过玉米饼，先是凑到鼻子前闻了闻，一股淡淡的甜香飘进鼻腔，然后小心翼翼地咬了一口 —— 松软的饼子在嘴里化开，带着玉米特有的清甜，一点都不剌嗓子。老农眼睛一下子亮了，嘴里不停念叨：“好吃！比糙米香多了！还软和，牙口不好也能嚼动！”
周围的村民们一看老农的反应，瞬间围了上来，伸着手要玉米饼。“给我一块！我也尝尝！”“我家娃子正饿着呢，给娃子留一块！” 苏锦凝让伙计把玉米饼分给大家，没一会儿，一麻袋玉米饼就被抢光了，有人吃完还舔了舔手指，脸上的忌惮渐渐变成了好奇。
苏锦凝趁机站到田埂上，声音传遍了整个田间：“各位乡亲，这玉米原产美洲，经西洋传入大靖，漠北的牧民种了，今年冬天再也不用挨饿；江南的农户种了，亩产比稻米多一倍。岭南的沙土地耐旱，最适合种玉米！商农基金给大家免费提供种子，还派了农技教员，手把手教大家翻土、播种、浇水，连肥料都给大家备好。等玉米丰收了，商盟包收，不管市价多少，都按一贯钱一石收，绝不会让大家吃亏！”
“包收？” 人群里立刻炸开了锅，穿粗布短打的汉子往前挤了挤，声音里满是期待，“苏商侯，您说的是真的？种出来的玉米，商盟真的全收？”
“当然是真的。” 苏锦凝点头，从怀里掏出一份盖着商盟印章的文书，展开给大家看，“这是商盟的收粮文书，上面写得清清楚楚，大家要是不信，可以来商盟分号签字画押，咱们立字为据！”
刘彪看着眼前的场景，气得脸色铁青，手里的翡翠扳指都快捏碎了。他回头对身后的打手们喊：“给我上！把这些玉米种都砸了！谁敢种玉米，就砸谁的田！”
打手们刚要往前冲，护卫营的女队成员立刻齐刷刷举起橡胶弩，弩弦拉开的 “咔咔” 声格外刺耳，箭头对准了打手们的胸口。女队长安静往前站了一步，声音冷得像冰：“谁敢动一下，就别怪我们箭不长眼！”
萧惊寒也往前迈了一步，周身散发出的寒气让周围的温度都降了几分。他盯着刘彪，语气里没有一丝温度：“刘帮主，陛下早有旨意，商农基金和女子技艺坊受朝廷保护，谁敢阻挠，以抗旨论处。你广南商帮垄断粮食贸易，哄抬物价，还散布谣言欺压百姓，早已触犯商盟规矩。今日若再敢放肆，休怪我下令拿人，押回京城问罪！”
刘彪看着黑洞洞的弩箭，又看看萧惊寒冰冷的眼神，额头上的冷汗顺着脸颊往下流。他往后退了一步，心里的嚣张早就没了踪影，只剩下慌乱。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，七八名穿着布衫的商户匆匆赶来，为首的是个五十多岁的汉子，穿着洗得发白的青布长衫，手里攥着本账本，正是岭南本地的粮商陈掌柜。他跑到苏锦凝面前，“扑通” 一声跪倒在地，声音里满是急切：“苏商侯！我们愿意支持商盟新政！刘帮主垄断岭南粮食贸易，我们这些小商户进货，他都要盘剥三成，不少人都快被逼得关门了！只要商盟肯带我们做买卖，我们就跟着商盟干，绝不再听刘彪的！”
“我们也愿意！” 其他商户也纷纷跪倒在地，有人举着账本说，“刘彪还逼我们跟他一起散布玉米不祥的谣言，不然就断我们的货！”“求苏商侯给我们一条活路！”
刘彪看着眼前的场景，知道自己彻底完了。他双腿一软，“扑通” 一声跪倒在地，头重重地磕在土路上，额头都渗出血来：“苏商侯，我错了！我不该散布谣言，不该垄断贸易，求您饶了我！我愿意加入商盟，以后全听商盟调遣，再也不敢作乱了！”
苏锦凝看着跪在地上的刘彪，眼神平静却带着威严：“饶你可以，但你要答应我三件事。第一，立刻在镇上贴告示，澄清玉米不祥的谣言，向村民们道歉；第二，把你垄断的粮食贸易放开，按市价收购百姓的粮食，不得再盘剥小商户；第三，全力支持商农基金和女子技艺坊，派你的人帮着推广玉米种植，还要让商帮里的布庄、胭脂铺，优先招收技艺坊的女学员。”
“我答应！我都答应！” 刘彪连连磕头，“您放心，我明天就贴告示，绝不敢再犯！”
当天下午，刘彪就带着人在镇上贴满了告示，还亲自在晒谷场向村民们道歉，又让手下把仓库里的玉米种都搬出来，免费发给大家。苏锦凝派来的农技教员蹲在田里，用树枝在地上画着种植间距，耐心地给村民们讲解：“玉米喜旱，行距要留三尺，株距留两尺，浇水不用太勤，半个月一次就够了……” 村民们围着教员，有人拿小本子记，有人干脆在地上画，热闹得像赶集。
女子技艺坊也顺利开了张，三十多个岭南女子报了名。阿米娜手把手教大家纺织云棉，她拿着梭子示范：“线要拉匀，梭子要快，这样织出来的布才柔软……” 胭脂坊里，姑娘们围着石臼磨荔枝粉，淡淡的果香飘出坊外，引得路过的人都忍不住探头看。
几个月后，岭南迎来了玉米丰收。雷州半岛的田地里，金灿灿的玉米穗挂满了秸秆，一眼望不到头。村民们拿着镰刀收割玉米，脸上的笑容藏都藏不住。商盟的伙计们推着马车来收玉米，称重的吆喝声此起彼伏：“张大爷家，五亩地收了三十石！”“李婶家，三亩地收了十八石！” 刘彪站在晒谷场边，手里的算盘打得 “噼里啪啦” 响，看着账本上的利润，嘴角都咧到了耳根：“苏商侯真是神算！这玉米不仅百姓能吃饱，我们商户也赚翻了！”
女子技艺坊的姑娘们也交出了好成绩 —— 她们织的云棉布料柔软透气，被西洋商队订走了两千匹；制作的荔枝味胭脂，因为带着淡淡的果香，成了江南、西域的畅销货，不少商户都来订货。之前怯生生的双丫髻姑娘，现在已经能独当一面，带着几个姐妹打理胭脂铺，说起生意头头是道：“这月的胭脂订单又多了五百盒，得赶紧让坊里的姐妹多磨点荔枝粉……”
这一日，苏锦凝和萧惊寒站在玉米地里，看着村民们把玉米装上车，听着不远处技艺坊传来的织布声，风吹过玉米叶，发出 “沙沙” 的声响，像在唱歌。
“凝儿，你看，岭南的新政也成功了。” 萧惊寒伸手握住苏锦凝的手，她的指尖因为常年操劳，带着淡淡的薄茧，却很温暖。
苏锦凝笑着点头，眼神里满是欣慰：“是啊，只要真心为百姓着想，为女子谋福利，就没有推不动的新政。以后，我们还要把玉米、土豆推广到西南、西北，让天下百姓都能丰衣足食；还要在更多地方开技艺坊，让天下女子都能靠自己的双手赚钱，不用再看别人的脸色。”
就在这时，一阵马蹄声从远处传来，钱算盘骑着匹快马赶来，马跑得浑身是汗，鬃毛都湿透了。他手里举着一封用火漆封口的急报，火漆印上是英国王室的纹章，脸上满是喜色，连声音都带着颤抖：“苏商侯！萧大将军！好消息！西洋传来消息，咱们的玉米和岭南的胭脂、云棉在英国卖疯了！英国女王特意派人来，想跟咱们签订长期供货协议，还要邀请您去西洋参加万国商贸博览会呢！”
苏锦凝赶紧接过急报，小心翼翼地拆开火漆。里面的信纸是西洋特有的羊皮纸，上面用通用语写着邀请内容，还有英国女王的亲笔签名。她越看眼睛越亮，嘴角慢慢扬了起来：“西洋的博览会？这是让大靖的女子商品走向世界的好机会！我们得赶紧回京城准备，不能错过！”
萧惊寒伸手帮她把被风吹乱的头发别到耳后，眼神里满是坚定：“我陪你一起去！不管是西洋的商贸谈判，还是路上的风雨险阻，我都陪着你，绝不会让你受一点委屈。”
夕阳西下，橘红色的晚霞把天空染得格外好看。苏锦凝和萧惊寒骑着马，朝着京城的方向疾驰而去，马蹄声渐渐远去，身后是丰收的玉米地，是村民们的欢呼声，是技艺坊里传来的织布声。
万国商贸博览会的邀请函，是新的机遇，也是新的挑战。苏锦凝知道，这一次，她要带着大靖女子的智慧和产品，带着 “女子自强” 的信念，在西洋的舞台上绽放光芒，让全世界都知道，女子不仅能织布、能经商，还能撑起一片天！
而这场跨越山海的商业传奇，也将在西洋的土地上，续写更精彩的篇章！