柯奈尔走下高台，身影消失在通往观众区上层的通道。
他来到观众区的第三层，一个视野更为开阔、布置更为考究的专属区域。
他落座于中央位置，目光扫过侍从递上的厚重参赛者名册。
他侧过头，看向左边姿态慵懒的罗迪：“罗迪，本届参赛者，你会看好哪些人？”
罗迪打了个哈欠，头发有些凌乱，漫不经心地回道：
“估计……是那个勇者喽？人族都八百年没这玩意儿了，好不容易冒出来一个，总得有点意思吧？”
他挠了挠头，似乎在回忆，“之前扫过一眼资料，叫什么来着。”
“降星。”一个沉稳的声音从柯奈尔右边传来，是里昂说的。
“没错就是叫这个名字。”罗迪表示肯定。
里昂继续补充道：“资料记载，他出生时引发了天地异象，那天夜里，洛里斯王国全境无数流星撕裂夜幕，璀璨夺目，那景象，我至今记忆犹新。”
“不过那天可不只发生那一件大事哦，可还有……”罗迪坏笑道。
“罗迪！不能在这里议论那件事。”柯奈尔急忙制止罗迪还没说完的话。
“好吧好吧，不说就不说，省的上面的大人物生气，那……那我们聊回那个勇者吧！”
“勇者的诞生，总会伴随着些奇观异象，算是人族气运凝聚的象征吧。”罗迪换了个更舒服的姿势，嘴角勾起一丝玩味。
“不过嘛，现在的他估计也就是个潜力股，那副小身板，能承载多少勇者的力量呢？”
“潜力终究需要时间和磨砺来兑现。”柯奈尔接过话头，目光也落向光幕。
“勇者之名，既是荣耀，也是沉重的责任与力量，他现在能发挥多少，正是这场试炼需要检验的。”
“继续看下去，答案自然会揭晓。”里昂的声音一如既往的冷静。
刺目的强光散去，埃里克斯猛地睁开眼。
他正置身于一片陌生的、光线略显昏暗的森林之中。
一个人？
他迅速扫视四周，确认没有其他参赛者的身影。
也好。
这或许更方便他按自己的节奏行动，他习惯性地握紧了金剑的剑柄。
沙沙……沙沙沙……
细微却密集的摩擦声从左侧的茂密灌木丛中传来。
埃里克斯眼神一凝，瞬间进入战斗状态，金剑无声无息地出鞘，冰冷的剑锋斜指地面。
草丛剧烈晃动，两个身影钻了出来。
看清来人，埃里克斯紧绷的肌肉悄然放松，金剑也微微垂下。
“埃里克斯！”卢克惊喜地大叫一声，他眼睛亮了起来。
“太巧了！我还以为进了这鬼地方就找不到你了呢！”他拍打着沾在衣服上的树叶，脸上满是兴奋。
瑟斯特紧随其后，相对从容一些，黑发下的目光带着谨慎。
“好了卢克，才分开多久？现在不是聊天的时候，我们得先想办法通过这第一场考验。”
埃里克斯也点了点头，简单应了一声：“嗯。”
三人略作商议，决定先朝着一个方向探索。
没走多远，前方豁然开朗，出现一小片林间空地。
然而，空地上并非安宁，而是挤满了数十只丑陋矮小的生物！
它们皮肤呈暗绿色，尖耳獠牙，手持粗糙的木棒或石斧，发出令人烦躁的叽叽喳喳声。
卢克看见说道：“那是什么啊，长这么丑！”
“我在书上看到过，那是一种叫哥布林的生物，是兽族的下等分支，群居、狡诈但个体力量不强。”埃里克斯平静的回答道。
“与其研究它们的长相，不如先解决眼前的麻烦！”瑟斯特当机立断，双手已在身前虚握，无形的气流开始汇聚。
“哈哈，正合我意！埃里，让你看看我的战斗方式！”卢克大笑一声，毫无惧色地率先冲了出去。
他深吸一口气，右拳紧握，口中吟诵咒语，拳头上骤然腾起炽热的火焰，最后喊道：“烈焰冲拳！”
他低喝一声，带着火焰的拳头狠狠砸向最近的一只哥布林，灼热的气浪哥布林群陷入混乱，几只胆小的怪叫着四散逃窜。
卢克双拳交替挥出，每一拳都裹挟着熊熊烈焰，精准地轰击在哥布林身上，将它们化作焦炭。
与此同时，瑟斯特的魔法也已完成。
他双手向外一分，口中低吟：“风之束缚·涡流！”
一股强劲的旋风凭空生成，范围性地将试图逃跑或围攻卢克的哥布林强行拉扯、聚拢在一起。
紧接着，向前一挥：“裂空风刃！”
数道无形却锋锐无比的风刃呼啸着斩入被束缚的哥布林群中，如同切瓜砍菜般将它们斩杀殆尽，效率惊人。
埃里克斯则采取了截然不同的方式。
他没有像卢克那样勇猛突进，也没有像瑟斯特那样大范围控场，他更像一个实验者。
面对扑来的哥布林，他并不急于进攻，而是凝神观察它们的攻击轨迹。
当哥布林的木棒或石斧挥来时，他手腕微转，金剑格挡或者卸力，动作简洁精准，完美化解攻击。
就在格挡成功的瞬间，他脚下步伐灵动一转，金剑顺势一抹，寒光一闪，哥布林的喉咙便被精准切开，他重复着这个过程，用几只哥布林来验证和完善自己的防御和反击节奏。
感觉试探得差不多了，埃里克斯眼神一厉，战斗风格骤然改变。
他身形陡然加速，金剑化作一道道迅疾的银色流光，每一次刺出、每一次挥砍都直指要害，咽喉、心脏、关节。
动作干净利落，毫不拖泥带水。
最后，面对几只试图抱团的哥布林，他低喝一声，体内战气灌注剑身，金剑猛然爆发出更强的光芒，一记势大力沉的斜斩挥出，凌厉的剑气横扫而过，将残余的哥布林彻底清空。
被击杀的魔物纷纷化作一颗颗散发着微光的菱形水晶，自动飞入三人体内，融入他们的身体。
“原来如此……感觉可以再尝试将防守反击的节奏感、迅捷刺杀的精准要害打击、以及剑气的爆发力相互结合一下。”
埃里克斯看着消散的魔物喃喃自语。
“我表现得怎么样，埃里？”卢克兴冲冲地跑过来，用力拍了下埃里克斯的肩膀，脸上还带着战斗后的兴奋红晕。
“抱歉卢克，我没看清。”埃里克斯下意识地回答，随即反应过来。
“等等，埃里？”他有些惊讶地看向卢克。
“对啊，埃里！怎么啦？”卢克一脸理所当然。
“埃里克斯四个字太长了，叫埃里多顺口！不行吗？”他眨着眼睛问道。
“没……没有不行。”埃里克斯摇摇头。
“只是，我还没习惯。”被人用如此亲昵的简称称呼，对他而言是种陌生而奇特的体验。
“嘿嘿，没关系，多叫几次就习惯了！”卢克笑嘻嘻地说。
“不过埃里，我可是看见你战斗的样子了哦,那剑，‘唰唰唰’！又快又准，简直帅炸了！”
他模仿着埃里克斯挥剑的动作，语气充满赞叹。
瑟斯特也走了过来，带着洞察的目光。
“确实很厉害，不过我看埃里你刚才的战斗，前半段更像是在试探，或者说……是在试验不同的战斗方式？”
埃里克斯坦然道：“嗯。因为这算是我第一次真正的实战，我在想，什么样的战斗方式更适合我。”
“剑法吗？”卢克挠挠头。
“这个我不太懂啦，不过我觉得，要是能把所有厉害的剑法都学会，然后想用哪招就用哪招，交叉着用，那一定帅到没边了！”他的想法简单而直接。
“我看埃里你刚才似乎就用了好几种不同的方式，基础都很扎实，防守很稳，进攻很快，最后那一下力量也很强，已经很厉害了。”瑟斯特说出了自己的感想。
“只是会些基础剑法罢了，还远远不够。”埃里克斯微微摇头，语气认真。
三人稍作休整，交流了几句战斗心得后，继续向森林深处进发。
途中，他们遭遇了一只体型庞大、由坚硬岩石构成的魔物——石像鬼。
它力大无穷，防御惊人，卢克凭借火焰拳的爆发力正面吸引火力，不断轰击其关节。
瑟斯特则利用裂空风刃精准切割其翅膀连接处，并施展风压屏障干扰其行动。
埃里克斯冷静观察，抓住石像鬼被卢克火焰灼烧、被瑟斯特风刃削弱的瞬间，将战气灌注金剑，一记精准迅捷的突刺贯穿了石像鬼能量核心的眼眶。
三人合力，终于将其击溃。
……
观众区第二层，贵宾室这边。
雷纳克斯终于通过视界圆盘锁定了埃里克斯的幻境影像。
看到哥哥身边那两个陌生的少年，一个红发如火、活力四射，一个黑发沉稳、心思细腻。
他微微一愣，内心思考着。
哥哥交到新朋友了？他心中泛起一丝暖意。
不过看这红毛咋咋呼呼的样子，黑毛一脸无奈的表情，这组合，怎么那么像没头脑和不高兴啊？
他随即摇摇头，自我纠正：不对不对，仔细想想设定这分明是热血笨蛋主角和他的靠谱儿时玩伴！
嗯，很合理。
亚伦注意到雷纳克斯盯着光幕，时而疑惑时而点头的模样，觉得有些奇怪，但见他看得专注，便没有深究，也将目光投向变幻的光幕。