野狐岭的晨雾被鲜血浸透。
卢湛的三千精锐已被压缩到山谷东南角一片不足百丈的缓坡上。圆阵最外围，尸体堆积成矮墙，还站着的士兵不足两千，人人带伤，甲胄破碎。箭矢早已用尽，刀口翻卷，他们用折断的长矛、石头，甚至牙齿，抵抗着北戎骑兵一轮又一轮的冲锋。
秃发叱罗稳坐高坡，看着这场围猎。他的五万主力将这片山谷围得铁桶一般，飞鸟难渡。那个叫卢湛的周将确实悍勇，困兽之斗竟让他折损了近三千人，但一切都结束了。今日太阳升到中天时，这支龙城精锐将全军覆没。
“传令，”秃发叱罗舔了舔嘴唇，眼中闪烁着嗜血的光，“投掷火油罐，不必活口了。”
呜咽的号角声响起，北戎阵中推出数十架简易投石机，陶罐里装满粘稠的黑油。
卢湛拄着断刀，左臂一道深可见骨的伤口还在渗血。他环视四周，还能战斗的士兵大多眼神麻木，只有眼底深处那点不屈的火苗还未熄灭。他知道，最后一刻到了。
“弟兄们！”卢湛嘶声吼道，声音劈裂，“今日葬身于此，无愧北境，无愧大都护！黄泉路上，结伴而行，来世再战！”
残兵们发出野兽般的低吼，握紧了手中残破的兵器。
就在这时——
东北方向的山脊线上，突然爆发出震天的喊杀声！一面玄色大纛破开晨雾，如黑龙般直扑而下！大纛之下，那抹深青色的身影，如同劈开血雾的利剑！
“是大都护！”
“大都护来了！”
濒死的守军骤然爆发出狂喜的嘶吼，那麻木的眼神瞬间被点燃，如同枯木逢春！
沈锦凰亲率飞骑、疾风两营六千铁骑，一夜奔袭一百二十里，在黎明时分抵达野狐岭外围。她没有直接冲击北戎主营——那是以卵击石。而是绕至东北侧一处险峻山脊，命士兵卸甲轻装，攀岩而上，在秃发叱罗最意想不到的方向，发动了决死突击！
“凿穿敌阵，接应卢湛部，向西突围！”沈锦凰的声音在冲锋中依旧清晰冷冽，“不许恋战！”
六千铁骑如同烧红的铁锥，狠狠砸进北戎包围圈的软肋！秃发叱罗为了全力围歼卢湛部，将精锐都调往内圈，外围多是附庸部落和战力较弱的部队，哪里挡得住沈锦凰这支养精蓄锐的生力军？
玄甲洪流所过之处，北戎人仰马翻！沈锦凰一马当先，“镇岳”剑在她手中化作银色闪电，所向披靡！她身后的亲卫拼死护住两翼，这支箭头以惊人的速度向核心区域突进！
高坡上，秃发叱罗的脸色瞬间铁青。
“沈锦凰……她竟敢亲自来！”他猛地起身，黑貂大氅在风中狂舞，“好！好！省得本王再去龙城找她！传令，黑狼卫全体压上！给我截住她！今日我要用周朝大都护的人头，祭我北戎战旗！”
北戎最精锐的黑狼卫骑兵开始调动，如黑色潮水般向沈锦凰的突击方向涌去。
战场中央，卢湛眼见援军突至，精神大振：“弟兄们！大都护来救我们了！向西，杀出去！”
绝境逢生的守军爆发出最后的力气，向着西侧敌军相对薄弱处奋力冲杀。内外呼应，整个野狐岭战局瞬间逆转！
沈锦凰的突击速度极快，不到一刻钟已撕开三道防线，距离卢湛部不足两百丈。但她敏锐地察觉到，正前方那股压来的黑色铁流——秃发叱罗的王牌黑狼卫。
“变阵！”她厉声喝道，“锋矢阵转雁行！疾风营左翼掩护，飞骑营随我向右迂回！”
六千铁骑在高速冲锋中如臂使指般变换阵型，避开黑狼卫正面锋芒，从侧翼划过一道弧线，继续向核心突进。这一手精妙的临阵指挥，让高坡上的秃发叱罗瞳孔骤缩。
“放箭！拦住她！”他咆哮道。
箭雨倾泻，沈锦凰挥剑格挡，身边亲卫不断有人中箭落马，但冲锋速度丝毫未减。三十丈、二十丈、十丈——终于，玄色大纛与卢湛残部汇合！
“大都护！”卢湛浑身浴血，看到沈锦凰的瞬间，这位铁汉竟眼眶发红，“末将……”
“跟上！”沈锦凰没有半句废话，剑锋指向西侧，“赵霆在黑水河佯攻接应，冲出去！”
两支兵马汇成一股，向西突围。但此刻，黑狼卫已从侧后方咬了上来，更外围的北戎部队也在疯狂合围。
“卢湛，你带伤员先走。”沈锦凰突然勒住战马，调转马头，“飞骑营，随我断后！”
“大都护不可！”卢湛急道。
“执行军令！”沈锦凰的声音斩钉截铁，“北境可以没有卢湛，不能没有大都护”这种废话，在我这里行不通。你比我更熟悉野狐岭地形，带人出去！这是命令！”
卢湛咬牙，重重抱拳：“末将领命！大都护保重！”
他率残部继续向西冲杀。沈锦凰则率飞骑营两千余骑，掉头迎向追来的黑狼卫。
战马嘶鸣，刀剑碰撞。沈锦凰陷入重围，身边亲卫一个个倒下。一支流矢擦过她的额角，带起一溜血花，但她眼神依旧冷澈如冰，剑法丝毫未乱。
“沈锦凰！今日你插翅难逃！”秃发叱罗亲自率一队亲卫冲杀过来，手中长矛如毒蛇吐信，直刺她胸口！
沈锦凰侧身避过，反手一剑削向对方马腿。秃发叱罗险险勒马跃起，眼中闪过一丝惊异——这女子的马上功夫，竟不逊于草原儿郎！
两人在乱军中交手十余合，竟不分胜负。但沈锦凰毕竟兵力处于绝对劣势，飞骑营伤亡过半，包围圈越来越紧。
就在此时——
西南方向突然响起连绵的爆炸声！火光冲天，浓烟滚滚！
那是赵霆按照预定计划，在黑水河对岸发动了猛烈的佯攻，甚至动用了库存的“震天雷”，制造出大军渡河的假象！
秃发叱罗脸色一变，侧耳倾听——爆炸声连绵不绝，绝非小股部队所能为。难道周军主力真的渡河了？若是后方被截……
就这片刻的迟疑，沈锦凰抓住机会，一剑逼退秃发叱罗，厉声喝道：“撤！”
残余的飞骑营将士拼死杀出一条血路，向西狂奔。
日落时分，野狐岭西南三十里处。
沈锦凰与卢湛残部终于汇合。出发时六千铁骑，归来不足三千；卢湛部三千精锐，仅存八百。野狐岭一役，北境损失近五千精锐，但也在绝境中救回了核心将领，重创了秃发叱罗的围歼计划。
临时营地篝火旁，军医为沈锦凰包扎额角的伤口。她面色苍白，但腰背依旧挺直。
“秃发叱罗退兵了。”卢湛禀报道，他断臂已被简单固定，声音嘶哑，“赵将军的佯攻奏效，秃发叱罗恐后方有失，已率主力撤回黑水河北岸。但……他临走前放话，冬日之前，必破龙城。”
沈锦凰闭目片刻，再睁开时，眼中已无半分疲态。
“阵亡将士名录，三日内整理完毕，抚恤加倍。伤员全力救治。”她的声音平静，却让周围将领无不凛然，“秃发叱罗此战虽占上风，但他暴露了两点：一，他急于求成，冬日之前若不能取得决定性战果，北戎内部必生变故；二，他兵力虽众，却分兵多处，后方空虚。”
她站起身，走到营地边缘，望向北方黑暗中的野狐岭方向。
“传令回龙城：全军缟素三日，祭奠野狐岭英魂。三日后，解除缟素，我要在龙城校场，为阵亡弟兄——授勋。”
夜风吹动她染血的斗篷，篝火在她眼中跳动。
“秃发叱罗要冬日之前破城？好。”沈锦凰缓缓握紧剑柄，“那就在龙城城墙下，让他看看，北境的冬天，到底有多冷。”
远在千里外的京城，慈宁宫中。
太皇太后听着边关急报，手中茶盏轻轻放下。
“沈锦凰亲赴前线，野狐岭血战，伤亡五千……”她低声重复，嘴角却浮起一丝难以捉摸的笑意，“好啊，真好。一介女流，如此逞强……传话给萧绝，北境损兵折将，大都护轻身犯险致败，他这个摄政王，不该给朝野一个交代吗？”
烛光摇曳，映照着她眼中深不见底的盘算。
烽火连三月，京华的棋局与北境的沙场，在这一夜，被野狐岭的鲜血彻底染红。而真正的寒冬，才刚刚开始。