天色已经蒙蒙亮，通往江宁府城门的大路上，渐渐热闹起来。
推着独轮车的小贩、挑着担子的菜农、赶着驴车的脚夫……各色为生计奔波的人们，汇成一股股人流，向着城门涌去。
齐霄驾着那辆满载财物的马车，混在人群中，不免有些扎眼。
路上的行人小贩看到这辆由健马拉动车厢宽大的马车，纷纷主动避让，投来或好奇或敬畏的目光。这让他心中更加紧张。
越是靠近城门，气氛就越是肃杀。
因为北边战事吃紧，江宁府作为后方重镇，盘查也格外严格。
城门洞开，两侧站满了手持长枪的守城兵丁，城墙上有不少弓箭手，带队的小旗官正大声吆喝着，查验每一个出入城的人，尤其是车辆，更是重点关照对象。
齐霄的心提到了嗓子眼，手心微微冒汗。
车厢里藏着那两箱要命的金银和那些细软，这要是被拦下来开箱检查，那可就全完了！
他不由得对昨晚的冲动生出一丝后悔，是不是太鲁莽了？应该计划得更周详些再动手，或者在忍几天。
他下意识地裹紧了身上那件特意换回来的破旧棉袄，将帽檐又往下拉了拉，试图让自己看起来更像一个替主家跑腿的普通仆役。
那件贵重的貂皮，被他卷起来，塞在了一个不起眼的包袱底下。
城门口排起了不长不短的队伍，人声嘈杂，夹杂着兵丁的呵斥和盘问声。
齐霄深吸一口气，强迫自己冷静下来。他不能慌，越慌越容易露出马脚。
在排队等候的间隙，齐霄还特意在路边一个小摊上买了几个热腾腾的肉包子，揣在怀里。
终于轮到他了。一名面色严肃的兵丁走上前来，用枪杆不轻不重地敲了敲车厢板，发出响声：“停下！干什么的？车里装的什么？路引呢？”
齐霄连忙跳下车辕，脸上堆起笑容，微微躬身，说道：“军爷辛苦！小的是秦府的人，奉我家大少爷之命，往城外庄子上送些布匹和杂物。”
他一边说，一边从容地从怀里摸出一块刻有“秦”字的乌木腰牌，递了过去。
这腰牌是“阿福”身份的象征，此刻却成了最好的护身符。
那兵丁接过腰牌，仔细看了看。
秦家在江宁府是数得着的大户，兵丁的脸色缓和了些，但职责所在，他还是指了指车厢：“秦府的？打开看看！”
“诶，好，好。”齐霄应着，作势要去掀车帘，但动作却不快。
同时，借着身体的遮挡，以极快的手法，将一小块约莫半两重的碎银子，连同刚才买的两个肉包子，一起塞到了那兵丁手里，压低声音笑道：“军爷值守辛苦，一点心意，买碗热茶喝，垫垫肚子。”
那兵丁只觉得手里一沉，触手是冰凉的银块和温热的包子，心里顿时明白了。
他飞快地掂量了一下银子，又瞥了一眼齐霄那“懂事”的笑容和秦府腰牌，脸上的严肃化开了。
他象征性地用枪尖挑开车帘一角，往里草草瞥了一眼——只见里面堆着些用麻布盖得严严实实的箱笼，确实像是运送货物的样子。
“行了行了，秦府的人，规矩我们都懂。”兵丁将腰牌递还给齐霄，挥了挥手，声音也客气了不少，“快走吧，别耽误了功夫！”
“诶！多谢军爷行方便！多谢！” 齐霄连声道谢，接过腰牌，跳上车辕，一抖缰绳。
马车驶出城门洞，当城外开阔的田野和官道出现在眼前时，齐霄才感觉那紧绷的弦稍稍松了一些，但后背的衣衫已经被冷汗浸湿了。
齐霄驾着马车，沿着官道向西疾驰了约莫半个时辰。
他不敢走得太快，以免过于引人注目，但心中那份紧迫感让他不断轻催马匹。
官道渐渐偏离了平坦之地，两侧开始出现起伏的丘陵和茂密的树林。
按照马师傅的说法和模糊的记忆，南边应是绵延的青龙山，而北边则是栖霞山的余脉。
他需要找一个合适的岔路口，转入通往青龙山的小道。
就在他辨认道路时，身后遥远的江宁府方向，却上演了惊心动魄的一幕。
江宁府城西门外，尘土飞扬，一队约百人的轻骑兵簇拥着一名身穿青色官服、外罩皮甲、头戴交脚幞头的武将，疾驰而至，控制了城门。
守城的小旗官见状，连滚爬跑地上前，单膝跪地：“末将参见指挥使大人！”
那被称为指挥使的武将面色铁青，勒住战马，厉声喝道：“奉江宁府兵马都监钧令！即刻起封闭四门！严查所有出入人等！城西秦府昨夜遭袭，满门被害，此乃滔天大案！尔等可曾发现可疑人等？！”
“秦……秦府满门……”小旗官如遭雷击，脸色瞬间惨白，冷汗直流。
他想起不到一个时辰前那个驾着马车、自称秦府仆役的年轻人，舌头都打了结：“大……大人！大……约半个多时辰前，有……有一个年轻人，驾着一辆大马车，持秦府腰牌，说……说是往庄子送东南，往南边去了……”
“混账！”指挥使勃然大怒，“如此紧要关头，竟敢凭一腰牌就放人出城？那必是凶徒无疑！他往哪个方向去了？具体走了多久？！”
“南……南边官道！差……差不多半个多时辰了！”小旗官魂指向西方。
指挥使调转马头，对身后精锐喝道：“第一队，随我轻骑追击！其余人守好城门，凶犯可能不止一人，严密搜查！快！”
话音未落，他已一马当先，率领约五十名轻骑兵，冲出城门，沿着南边官道狂追而去！马蹄声如雷，卷起漫天烟尘！
而此刻，对此一无所知的齐霄，刚刚找到一条看起来勉强可行车的土路岔道。
他一拉缰绳，驾驭马车偏离了相对平坦的官道，拐入了这条通往青龙山方向的崎岖难行的小路。
马车顿时颠簸起来，速度也慢了下来。
他不知道的是，追兵，已经循着官道的痕迹，风驰电掣般扑来。