离青萍镇还有三十里的“落竹坡”，官道旁的老槐树上突然落下片枯叶，陈砚的青萍剑应声出鞘，剑穗上的清心竹片“嗡”地震颤——叶片落地的轨迹不对，是被人用内力震落的。
“左侧竹林，七个呼吸。”林梢已将三枚孔雀翎搭在弦上，尾羽的竹语片泛着冷光，她指尖划过箭杆，那些用清心竹汁液调和的纹路突然亮起，“是影卫的‘鸦羽卫’，甲胄里混了铁线莲蛊，箭簇得避开心口。”
柳无涯展开星盘，青铜指针在“坎”位剧烈跳动：“不对，他们布的是‘锁魂阵’，和枯竹渡的阵法同源，但加了‘腐心水’的变种，地面的竹叶里藏着蛊卵。”他迅速从行囊里取出竹雷，这是用莲心坞的清心竹节填充的，引线缠着竹语片，“引爆时能催生出青竹障，可挡三息。”
竹心抱着她的小竹灯，突然指着坡顶的巨石：“那里...有大铁虫子。”小家伙的声音带着怯意，却异常清晰——她指的是影卫新配备的“穿甲弩”，弩身用淬了蛊毒的玄铁打造，箭簇是用人骨磨的，专破内家真气。
陈砚将竹心护在身后，青萍剑在掌心转出剑花，剑身上还残留着回音谷镇谷杖的绿光：“无涯用星盘定阵眼，林梢压制穿甲弩，我去破阵眼。记住，他们的‘蚀骨刀’怕清心竹的灵力，剑穗的绿光可挡。”
话音未落，竹林里已射出七道黑影，鸦羽卫的黑甲在日光下泛着幽光，手中的蛇形弯刀裹着墨绿色的蛊毒，刀风扫过，地面的枯叶竟化作黑灰。为首的卫队长戴着青铜面具，面具上的鸦纹闪着血光，正是回音谷逃脱的残部。
“陈剑主，别来无恙。”卫队长的弯刀指向竹心，“把养竹人交出来，青萍镇可免一场焚竹之祸，否则...三百年前的大火，不介意再烧一次。”
陈砚的剑势骤然展开，青萍剑划出的金光与竹灯的暖黄交织，剑气所及，地面突然冒出无数青芽，瞬间长成三尺高的青竹，正是从莲心坞带出来的母本幼苗衍生的竹阵。“三百年前你们没能得逞，现在更别想。”他剑招一变，正是《清心诀》里的“竹影扫阶”，剑刃带动竹枝，将迎面而来的弯刀纷纷荡开，绿光撞上刀身的蛊毒，发出“滋滋”的声响。
林梢的孔雀翎已破空而出，第一箭精准射穿最左侧鸦羽卫的弩机，竹语片爆发出的金光让弩身的玄铁瞬间升温，烫得那人惨叫着松手；第二箭擦过卫队长的面具，将他耳边的鸦羽饰件射落，箭尾的竹丝缠住他的手腕，让弯刀迟滞了半息；第三箭最是刁钻，竟顺着竹阵的缝隙钻入，射中阵眼处的枯竹——那里藏着影卫用来催动锁魂阵的“腐心水”陶罐。
“砰！”陶罐碎裂的瞬间，柳无涯的竹雷同时引爆，青竹障拔地而起，将溅出的毒液尽数挡住。他趁机转动星盘，七道光柱从竹顶落下，将鸦羽卫的阵型打乱，那些被光柱扫到的黑甲，甲缝里竟钻出细小的青竹，将他们牢牢钉在原地。
“是‘竹语共鸣’！”卫队长又惊又怒，他显然没料到陈砚能将清心竹的灵力运用到这种地步，“你们把镇谷杖的力量融到剑里了？”
陈砚没有答话，剑招再变，青萍剑与坡顶的巨石产生共鸣，石缝里突然窜出无数竹根，像锁链般缠住卫队长的脚踝。这是他从《竹心诀》残页里悟的新招“根锁”，需以自身灵力引动大地深处的竹魂，比单纯的剑气更难抵挡。
卫队长的弯刀疯狂劈砍，却只砍断表层的竹根，更深的根须已顺着他的甲缝钻入，让他的动作越来越迟缓。“不可能...百毒蛊怎么会...”他面具下的脸扭曲变形，显然正承受着竹根带来的净化之力。
苏影突然从竹阵后闪出，她的短刀上缠着从听竹亭找到的“惊竹粉”，刀刃划过卫队长的黑甲，粉末遇血瞬间爆开，引来无数竹蜂——这些是她父亲驯养的变异竹蜂，尾针带着清心竹的汁液，专克蛊毒。
“啊——”卫队长被竹蜂蛰得连连后退，面具在挣扎中脱落，露出张布满蛊虫爬痕的脸，“影卫不会放过你们的...青萍镇的地下，埋着‘莲魂’的残片...”
陈砚的青萍剑已抵在他咽喉：“什么意思？”
“三百年前...暗鸦司没把莲魂全带回...留了半块在青萍镇...用焚竹案的冤魂养着...”卫队长的声音越来越弱，黑甲下的皮肤正被竹根分解，“就在...明镜亭的地基下...”
话音未落，他已化作一滩黑泥，唯有那枚青铜面具还留在原地，面具内侧刻着的“青萍”二字，在阳光下泛着悲凉的光。
柳无涯检查着鸦羽卫的尸体，从其中一人怀里摸出张羊皮卷：“是影卫的布防图，他们在青萍镇外布了三重防线，还有...”他指着卷上的标记，“血莲教的余孽也在往镇里赶，像是要和影卫汇合。”
林梢正帮竹心擦掉脸上的竹屑，小家伙刚才被竹蜂的动静吓了一跳，此刻却指着坡下的官道：“好多...马车...装着竹子。”
众人望去，果然见一队伪装成商队的马车正往青萍镇方向赶，车辙里渗出的液体泛着与腐心水相同的光泽，车厢缝隙里，隐约能看到血莲教的图腾。
“是‘竹尸车’。”苏影认出了这东西，脸色沉了下去，“他们把活人封在空心竹里，浇上腐心水，七天后就能变成刀枪不入的竹尸，这一车...至少有二十个。”
陈砚的青萍剑再次鸣响，剑身上的绿光与竹灯呼应，在落竹坡的上空凝成道光柱，像在给青萍镇报信。“不能让他们进镇。”他望向远处熟悉的青萍镇轮廓，那里的炊烟正袅袅升起，“林梢用火箭点燃竹尸车，无涯用星盘引竹蜂，苏影随我断后，竹心...”
“我不怕。”竹心举起小竹灯，灯架上的叶片刻痕在光中流转，“竹子说...它们会帮忙。”
果然，坡下的官道两侧，原本普通的竹林突然晃动起来，竹枝低垂，像是在等待号令。陈砚握紧青萍剑，知道这场战斗只是开始，青萍镇的明镜亭下，还藏着更大的秘密，但只要手中有剑，身边有同伴，有这能与竹魂对话的孩子，就没有破不了的阵，解不了的毒。
火箭升空的刹那，陈砚的剑已率先冲出竹阵，青萍剑的金光劈开秋日的晴空，照亮了通往家园的路——那里有需要守护的青萍草，有等待揭开的真相，更有一场迟到了三百年的救赎，正等着他们去完成。