妖潮溃败的烟尘尚未散尽，西荒深处突然传来一声沉闷的咆哮。那声音不似任何已知妖物，更像千万冤魂在九幽深处嘶吼，带着能碾压一切的威压，让刚平息的战场瞬间死寂。玄甲军士兵手中的长枪“哐当”落地，七十五圣国的修士们灵力紊乱，连七圣的脸色都凝重如铁——这股气息，远超之前所有妖王的总和。
“陈砚……”
两个字像是从生锈的铁锅里挤出来，裹着粘稠的血腥气，撞在每个人的耳膜上。陈砚握着青萍剑的手猛地收紧，指节泛白，剑身上的金纹剧烈闪烁，仿佛在预警。他能清晰地感觉到，一股深不见底的妖气正从骨山阵方向翻涌而来，天空以肉眼可见的速度变暗，皎洁的月光被染成诡异的紫黑色，连风都带着腐肉的腥甜。
“那是……妖帝！”了望塔上的斥候声音劈叉，手指颤抖地指向西方，“它出来了！是妖帝本体！”
众人循声望去，只见骨山阵的轮廓在黑雾中扭曲、拔高，最终化作一尊顶天立地的虚影。头颅生着螺旋状的弯角，每一根都缠绕着猩红的锁链；身躯覆盖着暗紫色的鳞片，鳞片缝隙里渗出黑色的粘液，滴落在地便腐蚀出滋滋作响的深坑；十根手指如骨刺般突出，指甲泛着幽绿的光，仿佛轻轻一戳就能洞穿金石。最骇人的是它的眼睛，那不是瞳孔，而是两团燃烧的血色火焰，目光扫过之处，连空气都在扭曲、燃烧。
这就是妖帝，西荒万妖的主宰，传说中活了千年的恐怖存在。
“本帝的子民，不是你能杀的。”妖帝的声音震得大地簌簌发抖，虚影的目光精准地锁定在陈砚身上，那双血色火瞳里，清晰地倒映着战场上的尸骸与血迹，“人族，你踏过的土地，本帝会让它开满尸花；你守护的人，本帝会让他们一个个在痛苦中哀嚎——从老人到孩童，一个都跑不了。”
陈砚上前一步，半帝之力毫无保留地展开，周身金纹如潮水般流转，勉强抵挡住那股令人窒息的威压：“有我在，你动不了他们。”他的声音不大，却带着斩钉截铁的坚定，金纹在他脚下蔓延，将玄甲军和圣国修士们护在其中，让他们紊乱的灵力渐渐平复。
“哦？”妖帝的虚影发出低沉的笑，那笑声像是无数骨骼摩擦，听得人头皮发麻。黑雾中突然“咕嘟咕嘟”地冒泡，浮现出无数人族的面孔——有白发苍苍的老人，有抱着玩具的孩童，有玄甲军士兵的模样，甚至还有七十五圣国修士的脸。他们的表情凝固在惊恐或痛苦中，仿佛被封在琥珀里的虫豸。
“看看这些人，”妖帝的声音带着残忍的诱惑，血色火瞳扫过战场，“他们还活着，就在骨山阵的最深处。本帝给你一个选择：自废修为，跪在本帝面前忏悔，本帝可以让他们多活三日。”
阵中突然响起一声凄厉的哭喊：“那是我儿子！我的小宝！”朱雀国的一位修士瘫坐在地，手指颤抖地指着黑雾中一个抱着布偶的小男孩，“妖帝！求你放了他！我归顺你！我现在就归顺你！”
“李兄！不可！”旁边的修士死死按住他，“这是妖帝的圈套！”
妖帝的笑声更响了，带着猫捉老鼠的戏谑：“还有这位，”它的骨刺手指点向另一个面孔——那是星穹联盟长老的妻子，半年前在采集灵草时失踪，“本帝知道你等她等得辛苦，只要陈砚肯低头，本帝就让你们见最后一面。”
星穹联盟长老浑身发抖，握着法器的手青筋暴起，却一句话都说不出来。黑雾中的妇人面孔突然扭曲，发出凄厉的惨叫，身影在黑雾中变得透明，仿佛随时会消散。
“不要！”长老嘶吼出声，眼角崩裂出血丝，“陈半帝，算我求你……”
“还有那个小姑娘，”妖帝根本不给人喘息的机会，手指又指向一个扎着双丫髻的小女孩，“她是北境雪国的公主吧？听说雪国国王为了找她，已经快疯了。陈砚，你说本帝要是把她的骨头磨成粉，送回雪国，国王会不会当场自尽？”
雪国的修士们“唰”地抽出武器，眼神里既有愤怒又有绝望。
陈砚的拳头攥得死紧，指缝间渗出鲜血，滴落在青萍剑上，被剑身的金纹瞬间吸收。他能感觉到身后无数道目光——有祈求，有恐惧，有挣扎。玄甲军的士兵们悄悄握紧了长枪，哪怕害怕得发抖，也没人后退一步；七圣交换了眼神，虽未言语，却都往前站了半步，隐隐将陈砚护在中间。
“妖帝，你敢！”赵烈怒喝一声，长枪直指虚影，枪尖的灵光几乎要炸开，“有本事冲我们来，拿无辜者要挟算什么本事！”
“本事？”妖帝嗤笑，血色火瞳里的火焰跳了跳，“能让你们痛苦，能让陈砚这等半帝为难，就是本帝的本事。”它的骨刺手指再次抬起，这一次，目标是黑雾中一个抱着襁褓的妇人——那是玄武国老将军的儿媳，怀里还抱着刚满周岁的孙子。
“住手！”陈砚猛地踏前一步，周身金纹如潮水般涌向黑雾，将那妇人的身影牢牢护住。金纹与黑雾碰撞，发出“滋滋”的声响，黑雾被灼烧得不断退缩。“我答应你，三日之后，我会给你答复。”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“但这三日，不准碰他们一根头发。”
妖帝的虚影停顿了一下，血色火瞳审视着陈砚，仿佛要将他从里到外看穿。半晌，它才缓缓道：“好。本帝给你三日。”黑雾中那些扭曲的面孔渐渐稳定下来，不再消散，“但记住，三日之后，要么见不到你跪在骨山阵前，要么，就等着看人族的哀嚎铺满西荒。”
它顿了顿，又补充道：“哦对了，”语气突然变得轻快，像是在说一件无关紧要的事，“本帝已经在人族的城镇里埋下了‘蚀心蛊’，只要本帝愿意，随时能让成百上千的人七窍流血而死。陈砚，你最好别耍花样。”
话音落，顶天立地的虚影连同那片紫黑色的天空一同缩回骨山阵，仿佛从未出现过。但那股血腥的威胁，却像烙印一样刻在了每个人的心上，连空气都变得沉重如铅。
战场死一般的寂静，只有风吹过尸骸的呜咽声。
“陈半帝，您不能答应啊！”朱雀国的修士哭着扑过来，“那妖帝言而无信，您要是自废修为，我们所有人都活不成！”
“是啊陈半帝！”星穹联盟的长老抹了把脸，眼眶通红，“我妻子……我妻子她已经失踪半年，或许早就……您不能为了一群可能不在人世的人，赔上自己啊！”
玄甲军的士兵们也纷纷开口：
“将军！我们跟妖帝拼了！大不了一死！”
“半帝境怎么了？咱们这么多人，未必打不过它！”
“对！绝不能向妖帝低头！”
七圣也围了过来，狐不归难得收起了玩世不恭的笑：“陈砚，你别冲动。妖帝的话不能信，它就是想逼你自毁根基。”
石长老沉声道：“我刚才探查过，黑雾里的那些人影，有真有假，大部分是幻术所化，故意扰乱人心。”
云仙子点头附和：“而且蚀心蛊之事未必是真，就算有，我们也能想办法破解，不必受它要挟。”
陈砚没有立刻回应，只是抬头望着骨山阵的方向，青萍剑上的金纹渐渐平复。他能感觉到，刚才护住那妇人身影的金纹上，残留着一丝微弱的生命气息——是真的，至少有一部分人还活着。
“三日。”他缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍战场，“我需要三天时间。”
“您要做什么？”赵烈追问，语气里满是担忧。
陈砚转过身，目光扫过众人——玄甲军士兵们虽面带惧色，却个个挺直了腰杆；七十五圣国的修士们眼神复杂，但没人提出要离开；七圣站在他身侧，眼神里是全然的信任。他突然笑了笑，那笑容驱散了几分沉重，让紧绷的气氛松动了些许。
“妖帝以为拿人命就能要挟我，”他举起青萍剑，剑尖指向骨山阵，金纹在剑身上流转，熠熠生辉，“它忘了，人族最不怕的，就是有人拿我们在乎的人要挟——因为我们会为了守护他们，变得比任何时候都强。”
“赵烈，”陈砚看向玄甲军统领，“带三百精兵，封锁骨山阵外围，不许任何妖物进出，也盯紧有没有可疑的人族动向——我怀疑蚀心蛊之事是假，但防人之心不可无。”
“是！”赵烈轰然应诺，转身点兵，脚步铿锵有力。
“七圣，”陈砚又看向身边的七位老者，“烦请各位前辈分头探查黑雾中那些人影的真假，尤其是有家属在场的，务必确认清楚。另外，查一下骨山阵的地形，找有没有薄弱点。”
“交给我们。”七圣齐声应道，身影瞬间消失在夜色中。
“其余人，”陈砚的目光扫过玄甲军和圣国修士们，“加固防线，清点伤亡，救治伤员。记住，妖帝越是想让我们乱，我们越要稳。”他顿了顿，声音陡然提高，带着一股燃血的力量，“三日之后，不是我们跪下去，而是踏平骨山阵，把我们的人救回来！”
“踏平骨山阵！救回我们的人！”
“踏平骨山阵！”
呐喊声如同惊雷，在西荒的夜空中炸响，驱散了妖帝带来的阴霾。士兵们捡起地上的长枪，修士们重新凝聚灵力，每个人的脸上都燃起了斗志——是啊，他们是人族，是在绝境中总能找到生机的种族，怎能被区区威胁吓倒？
陈砚望着重新振作的众人，握紧了青萍剑。他知道，这三日绝不会轻松，妖帝必然还有后招。但他不怕，因为他不是一个人在战斗，身后是千千万万愿意并肩作战的同胞，是人族刻在骨子里的韧性。
骨山阵深处，妖帝的虚影看着水镜中陈砚的身影，血色火瞳里闪过一丝诧异，随即化为更深的残忍：“有点意思，那就让本帝看看，你的韧性能撑到几时。”它挥了挥手，身后的黑暗中走出几个身影，个个气息阴冷，“去，给他们添点堵。”
只听旁人说；
“我的天！妖帝本体也太吓人了！那鳞片看着就有毒！”
“哭了，那个抱着布偶的小男孩真的是李修士的儿子吗？希望是幻术啊！”
“陈半帝太帅了！‘人族最不怕的就是被要挟’这句话直接燃起来了！”
“我就知道陈半帝不会真的屈服！他在想办法！”
“七圣出手了！有他们探查，肯定能分清人影真假！”
“妖帝还派了人？这是要搞偷袭吗？玄甲军一定要守住啊！”
“突然觉得好燃！虽然危险，但这种并肩作战的感觉太棒了！”
“三日之约，我赌人族赢！陈半帝冲啊！”
“妖帝越是搞小动作，越说明它怕了！它怕人族团结起来！”
“守护的意义大概就是这样吧，为了在乎的人，变得无所不能”
夜色渐深，西荒的风依旧寒冷，但战场上空的血腥味中，却多了一丝名为“希望”的暖意。陈砚站在了望塔上，青萍剑横在身前，目光如炬，望向骨山阵的方向。三日倒计时，开始了。