三日后，况中棠轻装简从，只带了镇魔司按规定配属的二十名普通军士以及两名负责记录功过、明显是赵高眼线的文书，便离开了咸阳，直奔骊山支脉的黑风岭。
那二十名军士虽久经沙场，但对上这等妖魔鬼怪，心中不免忐忑。反观况中棠，一袭青衣，腰悬那柄看似寻常的古剑，神色平静无波，仿佛只是去郊外踏青。他并未多言，只是以自身那份超越年龄的沉稳，无形中安抚着有些躁动的队伍。
越是靠近黑风岭，周遭的环境便越发显得异常。官道两旁的草木逐渐失去生机，变得灰败枯槁，空气中弥漫着一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的气息，令人头脑发昏。山林间寂静得可怕，连鸟鸣虫嘶都消失无踪，只有风声穿过枯枝，发出如同呜咽的怪响。
“校尉大人，前面就是黑风岭地界了。”领队的军士校尉勒住马，指着前方一座被灰黑色雾气笼罩、山势险恶的山岭，声音带着一丝不易察觉的颤抖。“据当地猎户说，这雾气有毒，吸入过多会产生幻觉，最终疯癫而死。”
况中棠抬眼望去，盘古血脉赋予他的超常感知，能清晰地“看”到那灰黑色雾气中蕴含的浓郁妖气与迷魂之力。这并非自然形成的瘴气，而是那“槐姥姥”妖力外泄所形成的领域。
“原地戒备，没有我的命令，不得踏入雾气范围。”况中棠下令道。他翻身下马，对那两名眼神闪烁的文书道：“二位在此记录即可，前方凶险，不必跟随。”
不等他们回应，况中棠已一步踏出，周身泛起一层淡淡的金色光晕，那是马家灵力形成的护体罡气。他毫不犹豫地走入了那令人望而生畏的灰黑色雾气之中。
雾气如同有生命的活物，立刻翻涌着向他缠绕而来，试图侵蚀他的护体罡气，钻入他的口鼻。然而，况中棠灵力精纯，心神更是坚如磐石，这些迷魂妖气对他影响甚微。他步伐稳定，沿着崎岖的山路向上攀登，感知力如同触角般向前延伸，探查着周围的动静。
山路两旁，随处可见散落的白骨，有人类的，也有动物的，都被腐蚀得千疮百孔。越往深处，妖气越重，雾气也愈发浓郁，几乎伸手不见五指。耳边开始出现各种诡异的低语、哭泣和诱惑之音，试图动摇他的意志。
突然，两侧枯死的树林中，传来密集的“沙沙”声！无数条黝黑发亮、如同巨蟒般的树根破土而出，带着凌厉的劲风，从四面八方向况中棠抽打、缠绕而来！这些树根坚韧无比，尖端更是闪烁着幽光，显然带有剧毒。
况中棠眼神一凛，并未拔剑。他双手结印，口中疾诵：“龙神敕令，风神借法，破妄！”
一股清冽的旋风以他为中心向四周扩散开来，并非物理攻击，而是针对妖邪能量的净化之风。旋风所过之处，那浓郁的灰黑色雾气被暂时驱散，那些袭来的毒藤树根如同被烈火灼烧，发出“嗤嗤”的声响，迅速变得焦黑枯萎，无力地垂落下去。
然而，更多的树根前赴后继地涌来，仿佛无穷无尽。
“哼，雕虫小技。”况中棠冷哼一声，终于动了。他身形如电，不再被动防御，而是主动向前冲去。手中古剑虽未出鞘，但被他以巧劲挥舞，剑鞘点、戳、扫、砸，精准地击打在那些袭来的树根关节或能量节点之上。每一次碰撞，都有一股凝练的灵力透过剑鞘爆发，将坚韧的树根震得寸寸断裂！
他如同一个金色的幽灵，在漫天挥舞的黑色树根中穿梭，所过之处，残根断藤四处飞溅。他的动作简洁、高效，没有任何多余的花哨，将马家步法的灵动与自身对战斗的精准预判结合到了极致。
隐藏在暗处的妖物似乎被激怒了。地面剧烈震动，前方雾气翻腾，一个由无数粗壮树根纠缠而成的、高达三丈的巨型木傀拔地而起，它没有五官，只有两个空洞的眼窝中燃烧着绿色的鬼火，挥舞着如同攻城锤般的巨臂，咆哮着向况中棠砸来！
气势惊人，足以开山裂石！
况中棠面色不变，面对这庞然大物，他非但没有后退，反而加速前冲！在巨臂即将临身的刹那，他身形猛地一矮，如同游鱼般从巨臂下方滑过，同时，一直未出鞘的古剑终于发出一声清越的龙吟！
“锃——！”
暗沉的剑光一闪而逝！没有人看清他是如何拔剑、出剑的！
那巨型木傀前冲的动作猛然僵住，随即，从它的胸口开始，一道平滑的切痕迅速蔓延开来！“轰隆”一声巨响，庞大的木傀竟被从中一分为二，轰然倒塌，化作满地枯朽的木头，眼中的鬼火也随之熄灭。
一剑之威，竟至于斯！
那些隐藏在暗处、操控树根的低级妖物似乎被这一剑吓破了胆，攻势顿时一滞。
况中棠持剑而立，剑身依旧暗沉，但那股内敛的煞气却仿佛因为饮了妖血而活跃了几分。他目光如电，望向雾气最浓郁的山岭深处，他能感觉到，那里有一股更加强大、更加阴冷的气息正在苏醒。
“槐姥姥……出来受死！”他声音不大，却清晰地穿透了浓雾，在山岭间回荡。
与此同时，蜀地，幽深险峻的群山之间。
马灵儿在马清月、马如云以及六名马家精锐弟子的护卫下，沿着崎岖的古道前行。灵素儿强忍悲痛，为他们绘制了前往灵家祖地附近区域的详细路线，并指出了几个可能与灵家交好或知晓古老传闻的村寨。
与咸阳的繁华不同，蜀地山高林密，湿气氤氲，空气中弥漫着草木的清香与泥土的腥气，但也隐隐透着一丝若有若无的、与中原迥异的诡秘氛围。
马灵儿手中紧握着龙脉石，玉石温热，与她体内的龙源之力相互呼应。她尝试着将一丝龙源之力融入感知，仔细探查着周围的环境。渐渐地，她发现了一些异常。在一些看似寻常的山涧、古树下，残留着极其微弱的、与灵家惨案现场相似的诡异气息，那气息阴冷、污秽，带着一种侵蚀万物的特性，与龙脉石散发出的浩然龙气格格不入。
“清月姑姑，如云姐姐，你们感觉到了吗？”马灵儿轻声问道，指向一处看似普通的岩壁，“那里，有很淡的‘黑巫’残留气息。”
马清月凝神感应，她修为高深，但对这种古老诡秘的气息感应反而不如身负龙源、感知特殊的马灵儿敏锐。她仔细探查后，才微微颔首，面色凝重：“确实有，非常隐晦，几乎与山石气息融为一体。灵儿，你的感知越来越敏锐了。”
马如云则直接祭出一道探查符箓，符箓在岩壁前盘旋，散发出微光，果然映照出几缕几乎难以察觉的扭曲暗影。“看来我们找对方向了。这‘黑巫’果然诡异，竟能如此完美地隐匿痕迹。”
他们沿着马灵儿指出的、残留气息相对浓郁的方向继续前进。途中，他们经过了一个位于半山腰的古老村寨。寨子以竹木搭建，看起来与世隔绝。然而，还未靠近，马灵儿手中的龙脉石就传来一阵轻微的抵触感。
寨子很安静，安静得有些过分。空气中弥漫着淡淡的草药味和……一丝不易察觉的血腥气。
马清月示意众人停下，她独自上前，叩响了寨门。
良久，一个穿着色彩斑斓、绣着奇异虫鸟图案服饰的老妪，拄着蛇头拐杖，颤巍巍地打开了寨门。她脸上布满皱纹，眼神浑浊，但看向马清月等人的目光中，却带着深深的警惕与一丝畏惧。
“外乡人，这里不欢迎你们，快走吧。”老妪的声音沙哑干涩，带着浓重的口音。
马清月行了一个道门礼节，客气地问道：“老人家，我们并无恶意，只是路过此地，想打听一下，近日可曾见过什么行踪诡异的外人？或是寨子附近有无异常之事发生？”
老妪浑浊的眼睛闪烁了一下，猛地摇头：“没有！什么都没有！我们寨子安宁得很，你们快走！再不走，山神要发怒了！”她语气急促，带着莫名的恐惧，仿佛在驱赶什么不祥之物。
就在这时，马灵儿走上前，她手中的龙脉石似乎感应到了什么，微微散发出温润的光芒。她看着老妪，清澈的眼眸中带着真诚：“老人家，我们是为了追查杀害我灵家亲人的凶手而来。他们使用的，是一种很古老的邪恶巫术。如果您知道什么，请告诉我们，我们定会为无辜者讨回公道。”
听到“灵家”、“古老巫术”这几个词，那老妪浑身猛地一颤，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有恐惧，有悲伤，还有一丝……难以言喻的怨恨。她死死地盯着马灵儿手中的龙脉石，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么。
但最终，她还是用力地关上了寨门，只从门缝里传出一句急促而低哑的话：“是‘蚀渊’的诅咒……他们回来了……快走……离开这里……不要打听……会死的！”
“蚀渊的诅咒？”马灵儿与马清月对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。这与况中棠传来的信息中对“黑巫”信奉之力的描述完全吻合！
这个寨子，一定知道些什么！但他们似乎在惧怕着什么，不敢透露。
“看来，这‘黑巫’或者说‘蚀渊’的势力，在本地造成的恐惧极深。”马清月沉声道，“我们不能强逼，但这条线索不能断。如云，你带两人留下，暗中监视这个寨子，看看是否有可疑人物出入。灵儿，我们继续往前，根据灵家地图，前面不远应该还有一个与灵家有旧的交好寨子，去那里看看能否得到更多消息。”
马灵儿点头，握紧了龙脉石。她知道，蜀地之行，绝不会顺利。那隐藏在深山迷雾中的“黑巫”与“蚀渊”，远比想象中更加神秘和令人恐惧。
而与此同时，在黑风岭的深处，况中棠也终于见到了此行的正主。
在一片巨大的、由无数白骨铺就的广场中央，生长着一株庞大到难以置信的千年妖槐。槐树的树干粗壮得需要数十人合抱，树皮扭曲如同鬼脸，枝叶遮天蔽日，但却呈现一种诡异的灰败色。在树干的中央，一张苍老丑陋、如同树皮形成的妇人面孔，缓缓浮现出来，那双完全由绿色鬼火构成的眼睛，正死死地盯着持剑而立的况中棠。
“桀桀桀……好纯净的血肉，好强大的灵魂……”槐姥姥发出令人毛骨悚然的怪笑，声音如同夜枭啼哭，“吞了你，老祖我必能修为大涨，冲破这骊山地脉的束缚！”
庞大的妖气如同实质般压迫而来，远超之前的木傀和毒藤。
况中棠感受到这股强大的压力，非但没有畏惧，眼中反而燃起了炽烈的战意。他缓缓抬起手中的古剑，剑尖直指妖槐核心那张丑陋的面孔。
“谁吞谁，还不一定呢。”
大战，一触即发。