天牢第四日。
墨九昨夜传来的情报，如同在幽深的潭水中投下了一块巨石，余波仍在萧玄心中震荡。“长春宫”三个字，像是一把钥匙，打开了无数尘封的、布满蛛丝的记忆匣子。先帝晚年、外戚势大、太后家族……诸多看似无关的碎片，开始围绕着这个中心，缓慢而狰狞地重新拼凑。
但他依旧冷静。越是惊涛骇浪，越需磐石之心。他需要更多的碎片，更需要一个决定性的证据，或者……一个来自意想不到角度的印证。
牢狱生活仿佛陷入了某种短暂的、虚假的平静。送来的饭食依旧馊臭难闻，但至少再没发现明显的毒药。巡逻的狱卒眼神依旧复杂，却少了些赤裸裸的恶意，多了些探究和畏惧。显然，他之前展现出的手段和深不可测，让许多魑魅魍魉暂时不敢轻举妄动。
萧玄乐得清静，大部分时间都在调息运转内力，修复着之前因剧毒和伤势留下的细微暗损，同时将精神保持在最敏锐的状态。他知道，这平静只是表象，是暴风雨来临前短暂的窒息。
午后，天色愈发阴沉，闷雷在云层深处滚动，却迟迟落不下雨点。牢房里更加闷热潮湿，让人喘不过气。
甬道里再次传来脚步声和牢头熟悉的呵斥声，伴随着一个略显稚嫩、带着哭腔的哀求：
“头儿…头儿您行行好…就一会儿…我娘快不行了…她就想吃口城里刘记的桂花糕…我送完就回来…求求您了…”
是一个半大的少年声音，听起来像是新来不久、经常被老狱卒们欺负使唤的小杂役。
“滚滚滚！小兔崽子，屁事真多！当这儿是你家菜园子啊？快去快回！要是被典狱长发现，老子扒了你的皮！”老牢头不耐烦地骂骂咧咧。
“谢谢头儿！谢谢头儿！”少年连声道谢，脚步声匆匆远去。
过了一会儿，老牢头带着人查到了萧玄的牢房，依旧是那副例行公事的模样，瞥了一眼，骂骂咧咧地就要锁门离开。
一切似乎都与往常无异。
然而，就在铁门即将合拢的刹那，那个刚刚跑开的少年杂役又气喘吁吁地跑了回来，手里拿着一个油纸包，脸上还带着奔跑后的红晕和泪痕，对着老牢头点头哈腰：“头儿…头儿…刘记关门了…我…我买了王记的…能不能…再让我进去一下…就一下…我把这糕给我娘…她就在后面灶房帮忙…”
老牢头顿时火冒三丈，一巴掌扇在少年后脑勺上：“妈的！耍老子玩呢？！滚滚滚！再啰嗦信不信老子现在就把你关进去！”
少年吓得一哆嗦，手里的油纸包没拿稳，“啪嗒”一声掉在地上，正好落在萧玄牢门外的阴影里。油纸散开，露出里面几块粗糙发黄的米糕。
“废物东西！”老牢头又骂了一句，似乎嫌那米糕脏了地，一脚踢开，不耐烦地挥手，“赶紧捡起来滚！别在这儿碍眼！”
少年慌忙蹲下身，手忙脚乱地去捡拾那些散落的米糕，动作笨拙，差点摔倒在地。就在他身体前倾、遮挡住老牢头视线的一瞬间，他的手指极其迅速且隐蔽地将一块看似与其他无异的米糕，从牢门下方的缝隙弹了进去，精准地滚落到萧玄的脚边。
整个过程发生在电光石火之间，配合着少年的哭腔、老牢头的骂声和即将到来的雷声，完美地掩盖了那一点微不可察的动静。
少年捡起其他米糕，连滚爬爬地跑了。老牢头啐了一口，哐当一声锁死了牢门，带着人骂咧咧地走远。
牢房里，萧玄的目光落在那块滚到自己脚边的米糕上。米糕粗糙，甚至沾了些尘土，看起来与少年掉落的其他几块毫无区别。
但他注意到了极其细微的一点——这块米糕侧面，有一个几乎用肉眼难以分辨的、小小的蝎子钳印，像是被什么模具轻轻压了一下。
红蝎！
萧玄眼神一凝。这是红蝎独有的标记！她竟然用这种方式，将东西送到了天牢最深处！
他不动声色地俯身，捡起那块米糕。入手微沉，质感略硬，显然内藏玄机。他指尖微一用力，米糕外壳碎裂，里面根本不是食物，而是一小块被蜡封得严严实实的、如同玉石般细腻的白色瓷片。
捏碎蜡封，瓷片从中分开，里面竟是一张卷得极细的、韧性十足的丝绢。展开后，只有区区四个字，用一种殷红如血、仿佛带着灼热温度的特殊颜料写成，笔迹凌厉跋扈，一如它的主人：
“小心后宫”
四个字，如同四把烧红的匕首，狠狠扎入萧玄的视线！
轰隆——！
窗外，酝酿已久的闷雷终于炸响，惨白的电光瞬间照亮了阴暗的牢房，映亮了萧玄骤然收缩的瞳孔和那张冰冷丝绢上刺目的红字！
小心后宫！
红蝎的警告！来自敌国谍首的、跨越了阵营界限的警告！
这一刻，墨九情报中那句“其根须……恐已深入大内宫闱。怀疑目标……指向……长春宫”与眼前这四个血字轰然碰撞，完美地重叠在了一起！
所有的线索、所有的疑点、所有看似不合常理的蛛丝马迹，在这四个字的串联下，瞬间变得清晰无比、顺理成章！
为什么赵德柱能在宫门口被精准灭口？
为什么金殿死士的腰牌细节存在疑点，像是仿制？
为什么太子和王源看似主导，却在某些关键处显得被动和蠢笨？
为什么那股幕后力量能拥有如此庞大而隐秘的权限？
因为真正的黑手，根本不在前朝！不在东宫！也不在宰相府！
而是在那垂帘之后，在那深宫之中，在那位看似吃斋念佛、不问世事的太后娘娘的掌控之下！
只有她，或者说她所代表的庞大外戚势力，才有能力、有资源、有动机布下如此惊天大局！才能将触角深入到皇宫的每一个角落，才能轻易调动那些看似不可能的力量！
先帝晚年，外戚干政，太后家族权倾朝野。今上登基后，虽极力打压，但其势力盘根错节，早已渗透方方面面。他们不甘心失去权柄，一直在暗中蛰伏，等待时机。
而北齐的威胁、朝堂的党争、乃至“孤鸾”这颗可能揭开旧账的棋子，都成了他们可以利用、搅浑水面、甚至借刀杀人的工具！
太子和王源，很可能从一开始就是被利用的棋子，甚至是故意推出来吸引火力的靶子！真正下棋的人，一直藏在最深、最暗处，冷眼旁观着这场龙争虎斗！
好一招螳螂捕蝉，黄雀在后！
好一个深藏不露的“后宫”！
萧玄缓缓攥紧了手中的丝绢，那四个血字仿佛要烙进他的掌心。
红蝎……她为什么要送来这个警告？是出于对手之间那点诡异的“惺惺相惜”？还是北齐内部斗争，她不想看到南梁这潭水被另一方势力彻底掌控？抑或是，这本身也是一个更复杂的陷阱？
但无论如何，这四个字的份量，重逾千斤！它印证了萧玄最坏的猜测，也将这场斗争的层级，提升到了一个前所未有的、凶险万分的高度！
对手，是皇帝的亲母，是名义上南梁最尊贵的女人，是她背后那个经营了数十年的庞大外戚集团！
这已不再是臣子之间的倾轧，而是直指皇权核心的斗争！
雷声滚滚，电光不时撕裂牢房的昏暗。
萧玄独立于雷光与黑暗的交错之中，身形挺拔如孤峰，眼中却已燃起冰冷彻骨的烈焰。
原来，真正的战场，从来都不在前朝，不在天牢。
而在那红墙黄瓦、守卫森严的深宫禁苑之内。
他低头，看着掌心那四个渐渐隐去的血字，嘴角缓缓扯出一抹冰冷而锐利的弧度。
也好。
那就让这场火，烧得更旺一些吧。
看看最终，会焚尽哪些魑魅魍魉，又会……照亮怎样的真相。