片刻后，密室的石门被极轻地叩响了三下，这是约定好的暗号。
进来的是一个面色苍白、身形单薄的年轻人，国子监助教沈砚归。
他双眼布满血丝，眼窝深陷，衣衫凌乱，像是多日未眠。
一见到楚云栖，便双膝一软，直接跪了下来，双手颤抖地捧上一本边缘已经残破的名录。
“楚状元……这是我……我从家师的书房暗格里偷出来的。”
周彦归的声音因为恐惧和激动而发抖，喉结上下滚动。
“这是‘影子考生’的登记簿……我兄长，周砚白，三年前的名字就在这上面！老师重病昏迷三日，我才找到机会抄录这一份……原件已放回。”
楚云栖眸光一凝，接过名录。
纸张泛黄，带着霉斑与焦痕，显然是从火中抢出的残卷。
上面用朱笔记录着一个个名字，籍贯，以及八字，字迹潦草，却透着一股令人窒息的秩序感。
“我兄长名列其中，三个月后，吏部文书下来，说他暴毙于任上，死因是……是‘心疾’。”
周彦归的牙齿都在打颤，“可他死前最后一封信里分明写着：‘他们要我写一篇《论三代礼崩》，我写完，就再也不能写了。’”
楚云栖的心脏狠狠一沉，指尖飞快地翻动书页，粗糙的纸面划过指腹，带来细微的刺痛。
在名录的末页，一个熟悉的名字赫然在列，被粗暴的朱笔死死圈住——
“清河侯世子·楚云栖。”
而在名字旁边，还有一行龙飞凤舞的批注，字迹中透着一股生杀予夺的傲慢：“识破笔迹链，已处理。”
处理。
好一个“处理”！
楚云栖指节捏得发白，指甲陷入掌心，疼痛让她保持清醒。
她立即调出袖中玉简的虚影，心念一动，冰冷的指令在脑海中形成：“启动主动检索，关键词：科场替考，笔迹对照。权限等级：乙等，数据范围：近十年会试头名原卷影像。”
系统微鸣片刻，光幕浮现：“警告：本次检索预计消耗神识值70%，是否继续？”
她咬牙：“确认执行。”
数十份答卷如流水般划过眼前。
她的目光快如闪电，逐一扫过那些堪称范本的“状元卷”。
很快，她发现了端倪。
十份头名卷中，竟有七份，在笔锋转折，尤其是在写“之”“也”等收尾笔画时，都存在一个极其微小的顿挫。
这个破绽寻常人根本无法察觉，但在系统的辅助分析下，却无所遁形——这是左手使用者，在刻意模仿右手笔锋时，无法完全克服的生理习惯！
更让她心惊的是，这七份卷子的策论部分，其结构竟如同一个模子刻出来的，皆是以“三代之治，礼法为先”起，洋洋洒洒，最终却无一例外地以“礼崩乐坏，唯有礼归世家，方可匡扶社稷”为结！
楚云栖的指尖轻轻划过虚影中那一个个陌生的名字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“这不是考试……这是演戏。”
一场演给天下人看，为“世家门阀”掌控朝堂制造法理依据的惊天大戏。
正欲下达下一步命令，脑中忽感一阵刺痛，视野边缘泛起黑雾——神识透支的征兆。
她深吸一口气，按住太阳穴，强撑着下令：“阿骨打！”
一个魁梧如铁塔的身影从阴影中走出，单膝跪地。
“带上你的人，彻查贡院周边所有废弃的院落、仓库，任何可疑的地方都不要放过。那些‘影子’，总得有个地方落脚。”
“遵命！”
安排好一切，楚云栖换上一身解元的青色襕衫，以“前往礼部琼林宴”为名，光明正大地重返白日里那座杀机四伏的贡院。
凭借翰林院侍读的身份，她顺利调阅了哥哥楚明远三年前的试卷存档。
卷面应该一片空白，现在却字迹整齐，答题完整。
楚云栖的眸光却冷得像冰。
她记得清清楚楚，当年哥哥入场时已身染重病，是强撑着一口气参加的考试，出场时呕出的血都浸透了半边衣襟，他亲口说，他的试卷都答完了，但是交上去就变成了一片空白。
她趁着吏员转身取水的间隙，指甲悄无声息地从卷宗边缘刮下一片比米粒还小的纸屑，藏入指缝。
离开誊录房后，她将那片纸屑送入口中，以舌尖轻触。
无色无味。
但系统的味觉强化功能瞬间启动——五秒倒计时开始。
“检测到异常纤维结构——高度加工竹纸，产地特征匹配南方三大贡纸产区（标记：苏州\/徽州\/杭州）。
关联关键词：澄心堂、内府采办。”
澄心纸，贡品，专供内阁。
楚云栖的唇边逸出一声冷笑。
他们，连死人的答卷，都要重写一遍。
但她知道，自己离开誊录房的一刻，必然已被监视。
真正的较量，不在档案库里，而在回程的路上。
所以她没有走向灯火通明的朱雀大街，反而转身步入西市深处那片光影交错的暗巷——那里人杂声喧，最适合设局反猎。
她要看看，幕后之人究竟派出了多少爪牙。
果然，刚拐过一个弯，她便察觉到身后多了两条“尾巴”。
脚步轻微，呼吸匀长，是两个训练有素的杀手，绝非寻常地痞流氓。
楚云栖唇角微扬，继续不紧不慢地走着，仿佛毫无察觉。
就在巷子最深、光线最暗的一刹那，她藏于袖中的手猛地一扬！
一包早已备好的石灰粉，如白色的浓雾，劈头盖脸地朝着身后两人撒去！
对方显然没料到她会如此决绝，猝不及防下，本能地闭眼侧身。
就是这个瞬间！
楚云栖不退反进，身形如狸猫般欺身而上，反手精准地扣住左侧那人的手腕，另一只手肘部下压，一招干脆利落的关节锁，直接将那人死死压在地上，动弹不得！
粗糙的砂石磨破了他的衣袖，发出“嘶啦”一声。
另一人惊怒交加，正欲拔刀，却发现自己的脖颈上，不知何时已抵上了一支冰冷的金簪——簪尖微陷皮肤，传来刺痛与寒意。
被压制住的杀手剧烈挣扎，宽大的袖口向下滑落，露出了一截结实的小臂。
而在他的臂弯内侧，赫然烙着一个铜钱大小，极不起眼的“文”字烙印——边缘焦黑，像是用烧红的铁签烫上去的。
楚云栖俯下身，温热的气息吹拂在那杀手的耳边，声音却比寒冬的冰凌还要刺骨：
“回去告诉赵崇安——他藏了二十年的账，我要一页页，亲手烧给他看。”
说罢，她松开手，在那两人重新组织起攻击之前，身形一闪，便消失在了巷口的黑暗之中。
几乎同时，玉简微鸣，新的提示音响起：“检测到核心线索获取，智慧点+25，新技能解锁：笔迹模拟（需前置任务完成三次规避行动，当前进度：2\/3）。”
远处，无人察觉的屋檐之上，一道玄衣身影静立于风中。
裴衍缓缓抽出腰间佩剑半寸，剑身反射的冷光照亮了他深邃的眼眸。
杀机已现，从此刻起，他不会再让任何人，靠近她三步之内。
回到国子监的密室，楚云栖将所有线索在脑中串联。
周彦归带来的名录，哥哥答卷的伪证，杀手手臂上的“文”字烙印，以及……那枚透骨钉上，与三年前哥哥手里一模一样的绛紫色丝线。