说话间，茶客手中的粗瓷碗磕在桌上，溅出几滴褐色茶汤。
“还有那榜眼李狗蛋！他设计的药碾子，能将药材研磨得更细，出药率和吸收率都提升了三倍！防疫站就是靠这个，才把药价打下来，救了多少穷苦人的命！”
隔壁桌的老妪抹着眼泪：“我孙子那药，原来十文一剂，如今五文就够……”
“榜单前十里，那个第三名，改进了纺车，让布匹产量翻了一番！那个第七名，绘制了京城地下水脉图，找到了三处新的甜水井源头……”
一桩桩，一件件，全是实打实的功绩。
不像经义文章那般虚无缥缈，而是直接关系到每个人的吃穿用度、身家性命。
舆论的风向以不可思议的速度开始逆转。
“这哪里是匠奴？这分明是为国为民的实学真才！”
“是啊！读了半辈子圣贤书，能让地里多长一粒米吗？能让病人少一分痛苦吗？”
“我看，这才是真正的‘进士’！经世济民之士！”
“实学真才”四个字，如同一颗火星，瞬间点燃了民间的热情。
当赵侍郎还在府衙咆哮时，他口中的“匠奴”，已被百姓们奉为了新的英雄。
朝堂之上，暗流汹涌。
首辅赵崇安联合了整个翰林院，以赵崇安为首的一众老臣，联名上奏，痛斥匠籍科“以奇技淫巧乱国本”，并悍然发起了挑战——举办一场“经义大比”。
他们声称，要让天下人看看，究竟是圣贤经义能安邦定国，还是工匠之术能治理天下！
消息传出，楚云栖舒只是淡淡一笑。
大比之日，设在国子监。
夜议乾清宫，皇帝凝视地图良久，忽问：“若南河再发大水，旧堤能撑几日？”
工部尚书支吾难答。
皇帝冷笑：“纸上谈兵易，治水安民难。明日午时，宫外演武场，两院各造一桥，三日为限——谁先成且承重者胜。”
大比当日，翰林学子们个个摩拳擦掌，准备在自己最擅长的领域将格物院的新贵们驳得体无完肤。
楚云舒走上高台，面对黑压压的学子和勋贵，声音清越：“尚书大人与诸位学士的挑战，格物院应了。但既然要比治国安邦的真本事，规矩，也得改一改。”
工部尚书冷哼一声：“你想如何？”
楚云舒环视全场，朗声道：“今日三题，不由你我而出，皆由百姓出题！”
她话音刚落，台下便走上三人。
第一位，是个皮肤黝黑、满手老茧的河北老农。
他看着台上衣冠楚楚的官员学子，声音沙哑地问：“俺们村年年发大水，堤坝修了又垮，垮了再修，就想问问各位大人，这水，到底要怎么治，才能让俺们活下去？”
翰林院的学子们顿时一愣，张口便是“天人感应”、“王者行仁政则风调雨顺”，引来台下一片嘘声。
王石头大步上前，拿起石灰在黑板上画出简易地图，口中念念有词：“筑坝并非唯一之法，更要疏浚。此处当建分洪渠，引水入洼地；彼处需设减压闸，分流冲击。堤坝根基，当用三角支撑，外覆水泥……”他口中的每一个词都新鲜而有力，一套“渠坝分流、以疏代堵”的理论，听得那老农双眼放光，连连点头，粗糙的手掌拍在膝盖上，发出“啪”的一声响。
第二位，是个来自疫区的医童，眼神里还带着挥之不去的恐惧。
他问：“瘟疫来了，药材飞涨，穷人只能等死。请问大人，如何让所有人都看得起病，吃得上药？”
学子们又开始讲“清心寡欲”、“焚香祷告”，被百姓的怒目瞪了回去。
这一次，上前的竟是沈清梧身边一个不起眼的婢女青衿。
她走向黑板，写下一行字：“丰年重田赋，灾年减丁税；疫区三年免税，并设官仓平粜，以稳药价。”
她口齿清晰，将税负平衡、定向补贴、国家储备等概念娓娓道来，逻辑之严密，数字之精确，让户部的官员都听得冷汗直流。
一个婢女，竟通晓如此精深的经济之学！
第三位，是个女学塾的学生，她大胆地质问赋税不公、男女不同工同酬的问题。
三问过后，翰林院一方，鸦雀无声。
那些饱读诗书的学子们，第一次发现，自己的满腹经纶在真正的民生疾苦面前，是何等苍白无力。
经义大比，格物院完胜！
比赛开始。
工部那边，堪舆的，卜卦的，选吉时的，为了用哪块奠基石就争论不休。
而格物院这边，王石头带着一群匠人，热火朝天地搅拌着砂石、水泥，浇筑进模具。
铁铲碰撞声、水流哗啦声、号子声此起彼伏，空气中弥漫着湿石灰的刺鼻气味，手掌触之粗糙灼热。
三日后，格物院的水泥桥已然成型，坚固地矗立在那里。
而工部的传统石桥，连地基的坑都还没挖利索。
皇帝亲临现场。
一辆满载巨石的重型马车，在所有人的注视下，缓缓驶上水泥桥。
车轮滚滚，碾过桥面，发出低沉的震颤，桥身纹丝不动！
“好！好一个水泥！”皇帝龙颜大悦。
就在此时，一名御史猛然出列，痛心疾首地跪下：“陛下！此乃奇技淫巧！惑乱人心，败坏风气，非治国正道啊！”
满朝附和之声正欲响起，一道冰冷如铁的声音，却斩断了所有喧嚣。
裴衍缓缓出列，目光直视龙椅上的皇帝，声线平直，却带着千钧之力：
“启禀陛下。去年河北洪灾，传统土石堤坝共计溃堤三十七处，淹没良田百万亩，流民近十万。而格物院在南岸试建的一里水泥长堤，仅有一处微裂，护佑堤后万家灯火，无一人伤亡。”
他顿了顿，森然的目光扫过殿中所有反对者，一字一顿地问道：
“请问诸公，何为淫巧，何为真治？”
一语出，满殿寂然。
当晚，翰林院掌院学士邓远上了一道请辞的奏折。
折中写道：“老臣守礼半生，却见礼不能活人。今老而无用，愿退位让贤，让位于能救苍生者。”
皇帝未准，却下了一道意味深长的旨意，破格将王延志那位以才学闻名的女儿，录入了女学塾，担任教习。
夜深人静，楚云舒收到了王府送来的一封匿名信。
信封里没有信纸，只有半块被烧焦的《女诫》残页。
残页的背面，用娟秀的簪花小楷写着一行字：
“谢先生授业。”
楚云舒捏着那半块残页，指尖传来焦纸的脆裂感，心中百感交集。
也就在这一刻，她脑海深处似有雷霆炸响——王石头的水泥、李狗蛋的药碾、排水渠的设计……这些碎片忽然串联成网，一股前所未有的清明涌上心头。
她喃喃道：“原来如此……不是单一技艺，而是……体系。”
她转头看向身旁一直默默守护的裴衍，声音里带着一丝难以抑制的颤抖与兴奋：
“裴衍，我要建一座……不淹城。”
他正在擦拭绣春刀的手微微一顿，抬起头，幽深的眸子映着窗外的月光，也映着她亮得惊人的眼睛。
他没有问那是什么，也没有问该怎么做，只是将刀缓缓归鞘，发出“噌”的一声轻响。
“我为你清路。”
京城的欢庆气氛尚未散尽，春日暖阳融化了最后一丝残雪，空气里开始弥漫起潮湿的泥土气息，夹杂着新草萌发的清芬。
然而，在那看不见的角落，融雪正悄然汇聚。
护城河的水面每日高出一分，河边老屋的墙根开始泛潮，青石板下传来细微的汩汩声，像大地深处的低语。
南岸那段由水泥筑成的堤防依旧坚固如初，而北岸的传统土坝，裂缝正无声蔓延。
新旧之争，尚未终结。
真正的较量，或许才刚刚开始。