“小姐，林侍郎已经与东南最大的海商林万海达成协议，彻底封锁了入江水道。他放出话来，要断盐七日，看看您拿什么喂饱这三府的百姓！”
空气瞬间凝固，连烛火都仿佛静止了，焰心微微颤抖，映出众人僵立的身影。
然而，楚云舒非但没有一丝怒意，反而发出了一声极轻的嗤笑，唇间溢出的气息如刃破雾。
“他要断，我就造。”
夜色更深，她换上一身玄色劲装，皮革贴身，行动间发出细微的摩擦声。
在凌雀的护卫下，她亲自策马赶往城郊于老的隐居之所。
马蹄踏碎月下薄霜，溅起细雪如星。
冷风割面，她却不觉寒，只觉胸中一团火在烧。
在于老那间堆满矿石与图纸的工坊里，硫磺与铁锈的气息扑面而来，石壁上挂满奇形器具的草图，炉火余烬未熄，暗红如眠兽之眼。
楚云舒从怀中取出一个油纸包，小心摊开，露出里面洁白如雪的晶体，在昏灯下泛着冷冽的光泽。
“这是我从西域商队手中高价购得的井盐样本。”她将样本推到账房先生面前，目光锐利如鹰，“先生，再劳烦你一次。我要你带着格物院的匠人们，用最快的速度，给我算清楚——用此法制盐，晒三日可成，工钱能省多少，运费……是不是可以归零！”
账房先生的手微微颤抖，不是因为害怕，而是因为极致的激动。
他伸出手指，轻轻捻起一粒盐晶，触感细腻如粉，放在鼻下一嗅，竟有淡淡的甘冽气息。
他仿佛看到了一扇新世界的大门正在缓缓打开。
三日后，一份名为《盐政白皮书》的告示，以格物院的名义，张贴在了三府二十七县所有城池最热闹的街口。
阳光洒在纸上，图文并茂：产地采卤几钱？
运输耗几斗？
哪一笔是虚报，哪一项是克扣，皆列得清清楚楚。
旁边还有简明试算表，供识字者自行验算。
一名背着竹篓的老农蹲在告示前，眉头紧锁：“这‘互开票引’……啥意思？”
旁边一位私塾先生凑近一看，脸色骤变：“哎呀！你瞧这笔‘虚增损耗费’，整整翻了三倍！他们拿咱们的血汗填私囊啊！”
老农浑身一震，猛地一拍大腿，双目赤红地跳了起来，声音嘶哑地吼道：“天杀的！原来我们这些年，一直被他们当猪在宰！”
一石激起千层浪。
民怨如干柴，瞬间被这封白皮书点燃，舆论的火焰烧得崔家措手不及。
同一时间，在无人注意的江面上，沈清梧的母亲，那位深居简出的沈家主母，悄然调动了沈家最精锐的三支商船。
船队伪装成运输布匹和粮食的民船，在夜幕的掩护下，将一船船刚刚从城郊盐井中晒出的新盐，神不知鬼不觉地运入了江州府的秘密仓库。
船底轻擦水面，发出汩汩的声响，如同潜流暗涌。
是夜，楚云舒闭目静坐，脑中浮现出少年沙盘上的曲线、账房先生颤抖的手指、百姓怒吼的脸庞……种种线索交织成网，她心中豁然开朗：“区域供需平衡已有七成把握。”
她猛然睁开双眼，眸中精光一闪而逝，宛如划破暗夜的流星。
“凌雀。”
“属下在。”
“明日开市，我要让这江州城内，每一把算盘，都为我们的新政而响！”
风，起于账本之间。
杀机，藏于毫厘之末。
林侍郎以为他掐断的是盐路，却不知楚云栖早已换了人间。
凌雀心潮澎湃，却也有一丝隐忧：“小姐，新盐已备，民心可用，但崔家根深蒂固，他们必然会用尽手段破坏兑售。伪造凭证，雇佣地痞冲击埠口……一旦秩序混乱，我们的心血恐将付诸东流。旧的盐引在他们手上，我们用什么来确保这第一波新盐，能精准无误地落入百姓手中？”
楚云舒的目光落在书桌上的一方砚台，指尖轻抚过坚硬冰冷的石面，发出清越的叩击声。
“他有他的旧规，我有我的新法。”她嘴角噙着一抹意味深长的笑意，“他既然想在纸上做文章，那我们就换一种纸。”
她顿了顿，眼中闪烁着一种近乎疯狂的创造欲。
“去，把格物院里最好的石匠给我找来。告诉他，我要他造一种东西，一种……比银票更可靠的凭证。”
不过半个时辰，春桃的兄长便领着一位须发半白、眼神却矍铄如鹰的老匠人匆匆赶来。
风从巷口灌入，卷起他斑白的鬓角，衣襟上还沾着格物院纸坊特有的松香与竹浆气息。
老匠人姓王，是格物院里专攻造纸和印刷的老泰斗，一手绝活能化腐朽为神奇，指尖常年染着淡黄的楮墨痕，掌纹里嵌着三十年未洗尽的纤维絮。
楚云舒没有半句废话，直接将一张图纸推到王老匠面前。
羊皮纸在灯下泛着微光，边缘已被她摩挲得微微发毛。
“我要此物，薄如宣纸，韧如牛革，水浸不烂，火烧留痕。”她指着图纸上繁复的纹路，声音清冷，“内嵌暗纹，以江南巡按衙门徽记为底，迎光方可见——你若对着烛火斜照，那徽记会浮出一线金芒，如月破云。此为第一重防伪。”
王老匠的眼睛亮了。
他伸出布满裂口的手，指尖轻抚图纸，触感细腻如婴儿皮肤，却又带着某种奇异的韧性。
耳边仿佛响起新纸离辊时那一声清脆的“啪”，鼻尖似已嗅到热压模具中升腾的胶香与矿物颜料的气息。
这等要求，闻所未闻，却恰好搔到了他的痒处。
楚云舒继续道：“券面印字：凭此券可兑官盐五斤，三日内有效。再以官印火漆，盖骑缝章。火漆熔时，会有细微爆响，红光一闪，凝固后如血封口，无法剥离重用。此为第二重保险。”
“大人，这……”王老匠一生与纸墨为伴，瞬间便明白了这东西的分量，“这几乎是准银票的制法了！为了区区盐券，值得吗？”
“值得。”楚云舒眸光深邃，窗外夜雨初歇，檐滴敲打着青石阶，一声声如更漏催心，“我要的不是盐券，是官府的信用。这信用，比金山银山更贵重。”
她望向窗外沉沉的夜色，远处传来几声犬吠，夹杂着更夫沙哑的报时声。
她的声音低而稳，像铁锤落砧：“连夜开工，首印五千张。记住，一张不多，一张不少。我要让这盐券在天亮之前，成为江南人人欲得之而后快的珍宝。我要他们抢，但不许他们囤！”
王老匠被她话语中的磅礴气势所震慑，胸中涌起一股久违的豪情，当即躬身领命：“大人放心，天亮之前，五千张盐券必将完工！”他转身离去时，脚步竟比年轻时奔往工部献技还要轻捷。
次日清晨，天色刚蒙蒙亮，江南府城的五个主要街口便搭起了高台，悬挂着“官府平价盐券发售点”的醒目横幅。
粗麻布在晨风中猎猎作响，油墨未干的告示贴在木板上，散发出浓烈的松烟味。
百姓们奔走相告，一夜之间被私盐价格逼到绝路的他们，仿佛看到了救命的稻草。
发售点前迅速排起了望不到头的长龙。
人群交头接耳，嗓音混杂着喘息与焦灼：“听说了吗？三钱一斤的官盐！凭券就能买！”
“可不是嘛！就是不知道这券好不好抢，林家那些盐耗子会不会又来捣乱？”话音未落，一阵咸腥的江风吹过，裹挟着码头鱼市的腥气扑面而来，仿佛连空气都在颤抖。