时维十月，岭南潮州府城却依旧暑气蒸腾，湿热难当。
韩江蜿蜒如龙，水气氤氲，裹挟着海风的腥咸气息扑面而来，将沿岸的青石板路浸得湿滑光亮。
府城街巷纵横交错，宛若一张巨大的棋盘，商肆林立，喧嚣不绝。贩夫走卒挑担吆喝，苦力袒胸露臂招揽生计，在这如炉火炙烤的蒸腾热浪中奔命营生。
然而，在这份世俗喧嚣之中，却透着几分无形的肃杀。
街角巷尾，随处可见身着铁甲、头戴圆盔的官兵身影。他们腰悬弯刀，刀鞘中隐隐透出刺骨寒芒，或三五成队列队逡巡，或踞坐茶楼酒肆角落，眼神睥睨如鹰隼，冰冷地扫视着来往行人。
一种难以言喻的压抑，混合着汗臭、海腥与劣质土酒的浑浊气味，沉甸甸地笼罩着这座繁盛府城，令人心头窒闷难安。
城南“福通记”绸缎庄门前，几株古槐荫下，并肩立着两名身着寻常布衣的年轻人。
当先一人身形颀长，面容清癯峻朗，穿一袭洗得微微发白的青布长衫。背负之物裹于粗布之中，难辨形迹，唯余一丝凛然之气隐隐透出，竟是一柄精光内蕴的“朝天剑”。
此人正是陈潜。他双眸沉静如古井深潭，看似随意地扫视街面行人车马，实则洞察秋毫，不漏分毫风吹草动。
其身侧那位身形略显单薄的“少年”，头戴一顶挡阳竹笠，笠檐压得极低，恰好遮住大半面容。
笠沿下，却是一双澄澈如秋水，此刻却燃烧着刻骨仇恨与难以按捺焦灼的明眸。
此人一身靛蓝劲装短打，腰身紧束，正是易钗而弁的苏韵。
那对曾饮过马长风热血的鸳鸯双刀，此刻亦隐匿于腰间束带之下，宛若待噬虎狼。
“二哥，”苏韵的声音压得极低，喉间似有烈火灼烧，那是烙印入骨的灭门家仇在寸寸煎熬着她，
“前方百步，朱雀大街尽头左转，那条铺着莲花青石板的深巷里……巷子最深处，两扇朱漆大门镶嵌黄铜钉环，石狮镇守的所在……便是总管府！伯颜察儿那狗贼的巢穴！”
陈潜身形微侧，不动声色地将她护在身后。
锐目如鹰，扫过街旁几处不易察觉的阴影，低声道：“城中暗哨密布，方才那两个沿街叫卖的‘挑夫’，眼神闪烁，步履轻健，绝非寻常苦力，八成是归化堂的耳目。”
他指尖在腰间剑囊上轻轻一叩，“伯颜察儿寿辰，连日邀请大法轮寺密宗喇嘛大作法事，府邸周遭警戒比往日森严数倍不止。”
言罢，二人脚步一错，悄无声息地拐入街角那间唤作“得福”的简陋茶馆。拣了个临窗僻静角落落座。
跑堂伙计捧着粗瓷茶碗过来，未及开口，陈潜手腕微抬，一粒碎银悄无声息地落入其掌心。
陈潜压低嗓音，以闲谈之态问道：“小哥，总管府近几日怎得如此热闹？兵丁巡弋，车马不绝？”
伙计眼中精光一闪，脸上堆起市侩笑容，凑近些道：“客官是外地人吧？总管大人明日便是五十大寿了！听闻专程从大都延请了活佛座下几位密宗高僧前来祝祷祈福，那排场……啧啧，前日还清了半条街呢！”
话音微顿，伙计眼神左右一溜，声音更低，几如蚊蚋：“不过……昨夜府中可不太平，说是有……刺客闯了进去……”
“哐啷！”一声脆响，苏韵掌中粗瓷茶碗磕碰桌面。
陈潜手掌闪电般覆上苏韵微微颤抖的手背，指尖传来那压抑不住的激动与愤怒，令他心头也是一沉。
他面上却波澜不惊，沉声问道：“哦？竟有此事？那刺客可是擒住了？总管大人现下在府中安否？”
伙计脸色骤然一变，慌忙道：“哎哟客官，这……这等上头的事，小人哪敢多嘴！只……只恍惚听人提过一嘴，说是总管老爷今日在城西‘醉仙楼’设宴款待活佛高僧，这会儿多半……多半早已过去啦！”
言罢，伙计如避蛇蝎般收了银子，匆匆退去。
“刺客”二字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在苏韵心尖。
千般猜测翻涌而起：莫非是前来寻仇的义军同道不慎陷落敌手？还是那老奸巨猾的伯颜察儿设下的陷阱？一股寒意混杂着焦灼，竟比适才的恨火更甚。
“二哥，”苏韵的声音因强抑心潮而微微发颤，几近贴住碗沿，“我们……不如趁此良机，直闯那醉仙楼？”
陈潜端起那碗色泽浑浊、尚有余温的劣茶，凑至唇边，目光却穿透茶馆斑驳的木窗棂，投向了城西那片鳞次栉比的楼宇剪影。
“不可。”他缓缓放下茶碗，声音沉稳如钟磬敲击在磐石之上，带着一股定人心魄的力量，
“伯颜察儿如此大张旗鼓，又在府中遭了‘刺客’，此刻醉仙楼周遭，明哨暗桩、重兵埋伏，必然密如铁桶，无异龙潭虎穴。”
他双目精光微凝，“你我二人若贸然闯去，非但救不得可能落难的义士，反倒成了自投罗网的飞蛾，正中其下怀，届时打草惊蛇，再图后计便难如登天了。”
他话语微顿，见苏韵紧绷的双肩稍稍松懈，知她听入，便续道：“然则，敌酋聚于一堂，既是戒备森严，却也使其力量相对集中，防备必有疏漏之处。莫如……”
陈潜语速平缓，字字清晰，“我们便佯作寻常路人，前去探探虚实。察其门禁哨位，观其护卫强弱，再谋对策。强攻不成，或可智取，亦可伺机而动，解救同道。”
苏韵胸中那翻腾的复仇烈焰与焦躁狂怒，经他一番剖析，渐渐为一股冰冷坚韧的战意所取代。
她深吸一口气，仿佛要将那滔天血仇生生压回腹中，重重点头：“二哥思虑周全。小妹明白了！便依二哥之计行事。我们……这就去看看那龙潭虎穴，究竟是铜浇铁铸的阎罗殿，还是……纸扎的凶神！”
陈潜眼中不易察觉地掠过一丝赞许的光芒，温言道：“此言甚是。家国之仇，血海深恨，必将讨还，然决非逞匹夫一时之勇。此行唯在‘观’字，万不可露出形迹，动则惊蛇，反误大局。”
“韵儿省得！”苏韵低声应道，眼神重归锐利，却比先前更多了几分沉冷。
二人结了茶钱，离座而出。
午后的毒辣日头如火伞高张，炙烤着青石板街，蒸腾起灼人热浪。街市依旧喧嚣如沸，行人摩肩接踵，叫卖声、打铁声、脂粉香混杂于浑浊的空气之中。
陈潜与苏韵混迹于人潮，步履沉稳，不疾不徐地朝城西醉仙楼方向行去。一路偶有低语，所谈亦多是街边货物或炎炎暑热，绝无半分异样。
及至距醉仙楼尚有两条街巷之遥，周遭气氛已陡然凝肃。
先前街市的鼎沸喧嚣在此处仿佛被一只无形大手压下数分。往来行人声息不由自主地压低，脚步亦加快不少。
街角巷尾处，倚墙而立的闲汉身影骤然增多。
这些人虽作市井打扮，或抽旱烟，或啃烧饼，但眼神却锐利如钩，无声地来回扫视，仿佛一张无形的罗网正悄然张开。
越是靠近醉仙楼，那股无形的肃杀凛冽之气便越是浓重逼人。
路旁吆喝揽客的摊贩已是十去七八，韩江之上隐约飘来的画舫丝竹声，竟也全然阻隔于此，只有沉重的脚步与压抑的空气弥漫。
终于，那座临江矗立、雕梁画栋的三层华楼——醉仙楼，赫然在目！
楼宇飞檐翘角，金碧辉煌，于炎炎日光下更显巍峨气派。然而此刻，那朱红大门外的景象，却将这份繁华衬得如同森罗壁垒！
门阶之上，赫然肃立着八名身披厚重铁甲的官兵！
个个身高体壮，宛如铁塔，腰挎精钢弯刀，手持丈余长矛，寒光凛凛的矛尖斜指青天，烈日映照下，甲片闪烁刺目毫光。
八人分列两侧，眼神冰冷若霜刃，逼视着楼前空地，肃杀之意扑面而至！
更令人心头发紧的是楼前开阔空地的四隅巷口。
几名看似随意踱步、身着锦缎的家丁模样之人，腰间却鼓鼓囊囊，目光如同织密的梳篦，一遍遍反复梳理着远处的街巷人流，眼神机警如猎豹，绝无半点懈怠。
无疑，这些皆是总管府豢养的精锐护卫乔装改扮，混迹于市，布成了暗藏杀机的伏网。
明岗暗哨，铁壁合围，将整座醉仙楼困成了插翅难飞的牢笼！
楼内丝竹管弦之乐悠扬婉转，隐隐夹杂着觥筹交错的喧哗笑语，似乎一场盛宴正值酣畅之际。
然而这欢乐之音穿过铁幕传到楼外，却只显得周遭死寂如同古墓，危险蛰伏于无声！
陈潜与苏韵不动声色，在斜对面江堤旁一处支着几片破旧芦席、颇为简陋的凉棚茶摊前停步。
此处距醉仙楼正门约有五十余步之遥，间隔一条石板小街，夹着几间不甚起眼的杂货铺。
茶摊旁垂柳数株，柳丝低拂，倒是个若即若离、便于窥探又能稍作遮掩的落脚之处。
“店家，两碗凉茶解渴。”陈潜声线平和，引着苏韵在油腻发亮的矮桌旁坐下，位置恰好借了低垂柳丝的天然屏障，遮挡住泰半望向醉仙楼正门的视线。
这凉棚实在简陋，几根竹竿支起，覆着几片饱经风雨早已发黑发硬的芦席，勉强遮住些许毒辣的日头。
几张歪歪斜斜的桌凳，便是全部家当，专供些苦力船夫歇脚喘息。
苏韵端起那粗瓷碗欲饮，怎奈碗中茶水浑浊，苦涩腥咸之气与韩江弥漫上来的浓重水腥气夹杂一处，直冲鼻腔！
这浊气入喉，非但未能压下心火，反如火上浇油，灼得她喉头一紧，胸中那股刻骨恨意腾地燃烧愈烈！
她目光透过竹笠低垂的缝隙，死死钉在对面那座富丽堂皇的醉仙楼上，掌心用力，指节泛白。
陈潜眸光沉静，却不望醉仙楼，反而投向面前浩渺的韩江水面。
江水缓缓流淌，宽阔的江面上金光跳跃，映照着烈日灼灼。
醉仙楼一侧的江岸边，泊着几艘半旧的渔船。船身随着水波轻轻晃动，舱顶晾晒的破旧渔网在江风中哗哗作响。
一个老渔夫佝偻着身子坐在船舷上，背对堤岸，慢条斯理地整理着渔篓，动作迟缓得好似与世隔绝，全然不理会岸边那铁桶般的戒备。
稍远处，一艘吃水颇深的货船正缓缓驶过，船尾螺旋桨搅动着浑浊的水流，发出沉闷的“哗哗”声。
“二哥，”苏韵顺着陈潜的视线望去，语声低切，蕴着十二万分的警惕，“这几叶轻舟，究竟是意欲接应的隐翼，还是恰恰便是伯颜那老贼布下的水下耳蜗？”
她显然并未被眼前的平静所迷惑。
陈潜端起碗凑近唇边，却未饮下。
目光在那老渔夫迟缓的动作上停留片刻，又扫向那艘已逐渐行远的货船。
“风波未起之际，舟楫归途不定。”他声音低沉却字字入耳，
“渔者姿态悠远，未必无心；行船步履匆匆，亦各有其踪。你细瞧那老翁，虽作垂钓之态，腰背脊骨却挺直如松，持物腕力沉稳内敛。再看那货船，船尾舵手操桨过疾，分明急于离开是非之地……”
他顿了一顿，“此地杀气隐伏，能避则避方是智者。”
话音未落，凉棚外骤起一阵喧闹嘈杂！
只见一名衣衫油腻、袒露着毛茸胸膛的粗壮汉子，肩挑一副沉重的食盒担子，额角汗流如注，步履虚浮地从斜里一条窄巷中钻出。
他口中不住嚷嚷着，骂骂咧咧，摇摇晃晃，一路跌撞着便往醉仙楼后巷蹒跚而去。
“站住！干什么的？！”一名乔装成闲汉、把守巷口的暗哨立时厉声断喝！
眼神如钩似电，死死锁住挑担汉子，衣襟下摆处隐隐显出短刃刀柄轮廓。
挑担汉子唬了一跳，肩头猛晃，担子险些脱手滑落，慌忙赔着笑脸打躬作揖道：
“哎哟我的大爷，小的……小的是对街庆云楼送酒食的伙计！俺们大师傅新烤了上好羊羔腿儿，是…是府上管事大爷特意吩咐的，要小的即刻送到醉仙楼后厨去，给……给几位大人添道热乎新鲜菜……
他言语吞吐，面上醉态越发明显。
那暗哨目露凶光，上上下下将汉子仔细端量一番，又低头查验食盒上的朱红漆封，见确是庆云楼的印记。
他皱了皱眉，满脸不耐地挥手呵斥：“滚开滚开！瞎了眼的蠢货！赶紧送你的！若耽搁了贵人的酒席，小心你的狗腿！”
“是是是！多谢大爷开恩！多谢大爷开恩！”汉子如蒙大赦，点头哈腰，慌忙扛起担子，加快步伐踉跄着钻进了后巷。
苏韵冷冷旁观，唇边掠过一丝寒意：“哼，宰相门前七品官，总管府的一群看门狗，倒真是威风八面！连个送酒菜的可怜人也要盘查到底？”
“树大招风，筵盛则险。”陈潜的目光重新落回醉仙楼那精雕细刻、光影流转的窗棂之上，窗内人影憧憧，觥筹交错之声隐隐传来，更显出楼外死寂，
“他身处高位，看似权柄滔天，实则如坐云端冰崖，步步惊心。杯弓蛇影，风声鹤唳。如此严防死守，正显其心怀鬼魅，其御座之下已是悬空不实！这布防看似铁桶……”
他语速平缓，如观棋落子，缓缓道来：
“明岗、暗哨、巡逻、盘诘，看似严密无隙，将这醉仙楼守得固若金汤。然此等虚张声势的排场，岂不正是将‘此地无银三百两’七个大字，赤裸裸镌刻在了那金匾之上？”
言罢，他终于仰颈将那碗浑浊苦涩的凉茶一饮而尽！
冰冷的茶汤入喉，非但未能浇熄心中之火，反倒如同往滚油里泼下一瓢冷水，激荡起一股决绝惨烈的冲天血性！
“茶虽粗陋，亦能暂解焦渴之苦。然有些深仇，此水难灭，唯以仇雠之血，方可祭奠！”陈潜语落惊风雷！
苏韵心头剧震，她深明陈潜弦外之音——今日先观敌阵，而后必图雷霆一击！血债血偿！
她目光再次投向浩渺江面，先前那货船早已驶远，隐没于江流拐角。
而那个动作迟缓如入定的老渔夫，亦不知何时悄然收起了钓竿，身形如石雕般凝固于船舷。
陈潜目光犹在江面残留的微澜与那老渔夫身上游移，骤然间，毗邻凉棚旁那间挂着“快意轩”布招的低矮酒肆中，如同点着了火药桶般，轰然爆起震天喧嚣！
“走！喝！哪个龟孙子说爷们醉了？爷……爷还能喝他个十坛八坛！”
一声粗嘎嘶喊带着浓重酒气炸裂开来！紧接着，稀里哗啦一片桌椅板凳翻倒碰砸之声！旋即，“哐当”一声巨响！两扇木门被狠狠踹开！
五条勾肩搭背、步履蹒跚的醉汉，如一团烂泥般从门内滚跌而出！
个个粗布短褐，敞胸露怀，满面油汗，浑身散发着浓烈刺鼻的劣酒气味。
其中一个满脸络腮胡子的魁梧大汉，醉眼惺忪地瞥见对街气派非凡的醉仙楼，伸手醉醺醺地一指那门口肃立的甲兵，大着舌头狂吼：
“嘿！那……那楼高……高哇！酒……酒肯定……好！走……咱们去……那儿喝去！让……让这群狗养的鞑子兵……滚……滚蛋！”
“滚蛋？哈哈！你小子……敢……敢让军爷滚？”另一个瘦骨嶙峋、形似猿猴的汉子打着酒嗝，怪笑着起哄，
“走！去瞧瞧！军爷……军爷站岗……站得……辛苦，老子……老子敬……敬他们……一杯！”
这群醉鬼根本分辨不清方位，也全然不顾那森严守卫，只你推我搡、脚下绊着蒜，嘻嘻哈哈拉扯着，如同滚地葫芦般朝着醉仙楼正门前那片被甲兵清空的“禁地”直愣愣撞去！
踉跄摔倒，又嘻嘻哈哈爬起，继续往那刀枪剑戟罗列的绝地硬闯！
“放肆！醉鬼滚开！”
把守大门那八名披甲持矛、宛若铁塔的精锐甲兵脸色勃然大变！为首小队长如同平地一声焦雷怒吼！
手中丈余长的铁矛“唰”地一横，锐利矛尖闪着寒光，直指涌来的醉汉们，“再敢上前一步，格杀勿论！”
“格杀勿论？”那打头的络腮胡醉汉仿佛被这话激得愈发暴怒，喷着酒气，指着那甲兵唾骂：
“格……格你老母！老子……老子在自……自家地面上走道……碍着你们这群……天杀的……鞑子狗……啦？滚……滚回你们那……漠北老家……啃沙子去！少……少在潮州府……糟……糟蹋地方！”
“大胆刁民！拿下！”小队长眼中戾气冲天，哪里还管对方是真醉还是假狂，厉声断喝！
两名甲兵同时踏前一步，长矛带着撕裂空气的破空锐响，便朝着络腮胡的腿弯要害处疾速戳扫！
势大力沉，出手狠辣，竟是存心要将其筋骨废掉！
“哎呀！打人啦！鞑子狗打咱汉人啦！”
那络腮胡看似脚步趔趄笨拙，却于千钧一发之际猛地向后一缩身！险险避开戳来的矛杆，同时惊惶鬼叫起来！
但他动作未停，仿佛失了平衡般，一个踉跄便扑上前，双手猛地死死抱住其中一支戳刺落空的长矛矛杆，全身蛮力拼死往怀里狠拽！口中哭天抢地般发出杀猪似的嘶嚎：
“王八蛋鞑子！仗着刀子欺负老百姓啦！还有没有天理王法啊！街坊邻里都过来瞧瞧啊！鞑子杀人啦！”
他这一嗓子如同火引，其余四个醉汉刹那间如同受了莫大刺激和冤屈，哭嚎着、咒骂着，七手八脚地扑了上来！
有的死死抱住另一个甲兵的粗腰，
有的死命撕扯其身上的皮甲护具，
有的干脆瘫倒在地，抱住大腿，口中更是涕泪横流地哭喊：
“没天理啊！鞑子横行霸道无法无天啊！喝了点酒就要草菅人命啊！”
“救命啊！官爷打杀良民啦！”
“放开！给我滚开！”
“该死的刁民！放手！反了你们了！”
刹那间，醉仙楼门外陷入一片前所未有的混乱！
身着笨重铁甲、行动本就稍滞的兵丁被这几个犹如滚刀肉般的“醉汉”欺身近前死死缠住，长矛这等长兵器顿成累赘，拳脚更因投鼠忌器难以施展，推搡喝骂之声此起彼伏，夹杂着醉汉的哭喊嚎叫！
原本铁桶也似的森严门禁阵势，竟被这突如其来、泼皮无赖般的撒野冲撞得七零八落、溃不成军！
隐藏在四周阴影中的那几位乔装护卫再也按捺不住，猛地窜出，试图合力将这帮“闹事”的刁民拉开驱逐。