大南山腹地，晨雾如纱，尚未散尽。
一行十余人扮作行脚商队，悄然启程，沿着蜿蜒崎岖的山道，向东北方的莲花山迤逦而行。
为首者陈麟，一身半旧靛蓝劲装外罩葛布长衫，步履沉稳，目光锐利如鹰隼，扫视前方层峦叠嶂，仿佛能穿透云雾，窥见莲花山巅的风云际会。
他背负一柄以粗布包裹的阔刃重剑，正是其成名兵刃“沉岳”。
紧随其后的是陈潜与苏韵。
陈潜背负古朴的朝天剑，剑囊裹得严实，只露出乌木剑柄。
他身着洗得发白的青布长衫，面容沉静，目光内敛，气度渊渟岳峙。
苏韵则是一身靛蓝短打，头戴斗笠，压低的笠檐遮住大半容颜，只露出线条紧抿的下颌。
腰间束带下藏着鸳鸯双刀，步履轻盈却隐含沉凝杀气，宛如一头蓄势待发的猎豹。
胡天刀扛着粗大扁担，两头挑着些山货药材，那标志性的独眼此刻也收敛了凶光，扮作一个粗豪的挑夫。
其余十几名天台寨的精锐兄弟，或背货箱，或推独轮车，皆作寻常商贩打扮，个个精悍内敛，眼神警惕地扫视四周。
山路崎岖，时而攀援于峭壁凿出的栈道，时而跋涉于深涧溪流之畔。
日头渐高，驱散山岚，却也带来几分燥热。
晌午时分，前方山势渐缓，山坳处挑着一面褪色酒旗——“云来客栈”。
“陈老板，前头有家客栈，大伙儿歇歇脚，打打尖吧？”胡天刀抹了把额头的汗，粗着嗓子喊道，活脱脱一个走惯山路的老行商。
陈麟微微颔首，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“也好。赶了半天路，人困马乏，就在此歇息片刻，用过午饭再走。”
一行人鱼贯进入略显破败的“云来客栈”。
客栈不大，土墙木梁，堂内光线昏暗，弥漫着一股劣质酒水、汗味和柴火烟混合的浊气。
几张油腻的方桌旁，稀稀拉拉坐着几个同样风尘仆仆的过路客，多是些贩夫走卒。
陈麟选了个靠窗的角落大桌坐下，陈潜、苏韵、胡天刀等人围坐。
其余兄弟则分散在邻桌或靠墙的长凳上，看似随意，实则隐隐将角落这桌护在中间。
“店家，切几斤熟肉，烫几壶热酒，再上些管饱的饭菜！”胡天刀拍着桌子吆喝，声音洪亮。
“好嘞！客官稍等！”一个精瘦的店小二麻利地应着，转身钻进后厨。
众人正喝着酒，“咣当！”一声巨响，客栈那扇摇摇欲坠的木门被一只精钢护腕包裹的大手粗暴撞开，门板狠狠拍在土墙上，震落簌簌尘土。
四道身影带着一股混杂着血腥与冰冷的煞气，堵住了门口的光线。
为首者身高近九尺，膀大腰圆，宛如一座铁塔，正是大法轮寺坚赞座下弟子，曾于百花山凉亭被陈潜一剑斩断右臂的恶僧桑杰！
他那张横肉虬结的脸上，一道蚯蚓般的暗红刀疤斜贯左颊，直入鬓角，空荡荡的右袖管随着粗重呼吸甩动，像一条垂死的毒蛇。
仅存的左臂按在腰间那柄镶嵌宝石的弯刀柄上，手背青筋暴突，一双环眼布满血丝，凶戾地扫视着昏暗的堂内，如同择人而噬的猛兽。
紧随其后的是其师弟扎西，身形矮小干瘦，眼神阴鸷如冰窟深处游弋的毒蟒，腰间弯刀细长，鞘口透出渗人的寒芒。
第三人则是归化堂首座毗舍，矮小精悍，一身暗红色织金僧袍在昏暗光线下泛着阴沉的幽光，肥大的耳垂坠着沉甸甸的嵌宝金环，随着他轻捻羊脂玉佛珠的动作微微晃动，嘴角始终挂着一丝刻薄而自负的笑意。
最后踏入的是玄冰教右护法洪烈，身披冰蓝色斗篷，其上绣着的冰龙纹在阴影里仿佛缓缓游动，斗篷边缘垂着细小的冰凌，散发着若有若无的寒气。
他面容冷硬如生铁锻打，鹰钩鼻下的薄唇紧抿，腰间那对冰棱双刀寒意刺骨，目光扫过之处，连空气都仿佛凝结了一层薄霜。
这四人甫一进门，客栈内稀稀拉拉的食客瞬间噤若寒蝉，几个胆小的贩夫几乎要把头埋进油腻的粗瓷碗里。
无形的威压如同粘稠的血浆，瞬间灌满了这间本就浊气冲鼻的土屋，连堂中那几盏飘摇的油灯火苗，都被这煞气逼得一矮。
“晦气！”桑杰的破锣嗓子如同砂纸摩擦生锈的铁块，震得屋顶积尘簌簌落下，他独臂一挥，指着客栈深处角落那张最大的空桌，
“小二！死哪儿去了？！滚出来！”
扎西发出一声压抑的冷笑，声音尖细阴森：“师兄，这穷酸地方，能有什么好酒食？只怕污了佛爷的嘴。”
毗舍捻着佛珠，慢悠悠踱到桌边，用雪白帕子嫌恶地掸了掸油腻长凳，才慢条斯理坐下，眼角余光瞥着几个低头缩脖的食客，轻嗤一声：“这练水边的贱泥腿子，也就配闻闻酒糟气了。”
洪烈面无表情，径直坐在毗舍对面，斗篷下的手指习惯性地抚过冰棱刀的刀柄。
店小二连滚带爬地窜出来，脸色煞白：“各…各位爷…小店、小店简陋……”
“少他娘的废话！”桑杰独臂猛地一拍油腻的桌面，碗碟乱跳，轰然作响，
“熟肉切五斤！上好花雕烫三壶！有什么野味山珍，一并弄上来！佛爷与几位大人赶路辛苦，怠慢了老子拆了你这破店！”
他声如洪钟，震得梁上草屑扑簌落下，空袖管无力地垂落。
“他娘的！追着那点子‘穿云羽’的臭气在山里转了大半天！连个鸟影子都没摸着！”
浓烈的口臭与汗酸味随着粗喘喷涌而出。
扎西阴恻恻地冷笑：“跑得了初一，跑不过十五。那陆昆自以为隐匿得好，殊不知他每踩断一根枯枝，都等于在给我们递名帖！”
他枯瘦的手指在桌面无意识地划着，指节焦黑如同浸过火油。
毗舍慢悠悠地端起小二刚斟上的劣质烧刀子，凑到肥厚的鼻前嗅了嗅，嫌弃地皱了皱眉，细眼微眯：
“陆昆？哼，不过是只钻洞稍深些的老鼠罢了。要紧的，是那条带着‘贴子’的鱼。他既能摸穿云寨的门路，必是逆贼关节上的耗子。”
小眼瞥了眼脸色铁青的洪烈，“洪护法，你玄冰教的‘冰棱锁’，锁不住一只穿云雀的翅子么？”
语调带着一丝不易察觉的讥讽。
洪烈连眼皮都未抬，自顾端起酒杯，冷冷吐字，声音仿佛夹着冰碴子：“冰魄过处，无物不冻。一只雀儿飞得再快，也飞不出‘寒潭三尺’。”
“说的是！”桑杰猛地灌下一口劣酒，仅剩的左掌再次重重砸向桌面，震得杯碟乱跳：
“待那帮不知死活的耗子们真聚到莲花顶上了，嘿！佛爷用这只剩的手，捏也要捏碎他们脑瓜子！尤其是那‘冲霄鹤’司马鸿！”
“不急。”毗舍慢悠悠咽下酒液，羊脂玉扳指有节奏地捻动着，眼中闪过一丝毒蛇盘踞时的冷光：
“任他们聚，任他们商量，越热闹越好。待他们都入了瓮，才方便一把火烧个干净！到时什么盟主、寨主，统统是我蒙铁罕大将军上京献捷的‘货’！”
他轻蔑地弹开落在袖口的一点油星，语气森然，“血染白莲，方显我佛伏魔真义！”
角落阴影里，陈潜握杯的手指猛地一紧，骨节泛白，杯中浑浊的酒水微不可察地晃出一圈涟漪。
他剑眉微蹙，嘴唇无声开合，一道微不可闻、却凝练如针线的传音送入陈麟耳中：
“陈大哥…是桑杰、毗舍、洪烈、扎西四人…断臂者恶僧桑杰，另一阴狠刀客乃其同门扎西，归化堂首座毗舍，玄冰教右护法洪烈。”
陈麟面色丝毫未变，依旧专注地夹着一筷子山菇，只是眼底深处，寒潭骤结，平静得如同暴风雨前的死寂。
苏韵垂在桌下的手，已经按在了藏于腰侧的鸳鸯双刀刀柄之上，冰冷的触感让她指尖微微颤抖。
仇恨的火焰在胸中轰然炸开，烧灼着她的理智！——就是眼前这几个恶贼，屠尽她苏家满门！一股腥甜涌上喉头，她几乎要不顾一切拔刀冲上去！
一只温热、沉稳的大手，重重覆盖在了她紧握刀柄的手背之上！是陈潜！
他并未转头看她，眼神依旧锐利地盯着那伙恶贼的一举一动，口中却以快得几乎听不清的唇语急传：“韵儿！不可莽撞！大局为重！仇必报，须待机！听我与陈大哥安排！”
那手上传来的温度、力量，以及那急迫而坚定的低语，如同一盆夹着冰块的冷水，狠狠浇在她沸腾的识海里。
苏韵猛地一个激灵！她死死咬住下唇，强忍着几乎要脱口而出的嘶吼，眼中血丝密布，胸膛剧烈起伏了几下，终于将那股几乎焚毁理智的杀意强行压下。
几乎同时，陈麟那沉稳如古井、却带着一丝不容置疑的威压的传音，清晰地送入她与陈潜耳中：
“苏姑娘忍字当头！潜弟所言极是。愚兄与诸兄弟，仍需按原路前进，以安贼心。二位贤弟妹身法轻捷，速速换装隐伏于客栈之外。待彼等动身，暗中尾随，务必探明其落脚处与所为何来。”
陈潜立刻领会其意，沉声应道：“大哥放心，小弟省得。”
他看了一眼眼中燃烧着复仇烈焰却强行克制的苏韵，“韵儿，收敛杀意，便如那草木，无声无形。今日不逞一时血勇，待探明虚实，再图之！”
苏韵深吸一口气，低声道：“我听二哥的。”
胡天刀在一旁闷头啃着粗麦饼，似是对眼前情形毫无所觉，只是那按在桌下的独眼中，精光一闪而逝，随即又蒙上一层市井的茫然。
三人心照不宣，不再言语。
陈麟招过小二，点了几份干粮，装作休整，与胡天刀等人低语商议起“行商”路线细节。
不多时，桑杰四人已是酒足饭饱，骂骂咧咧地起身。
四人带着一身酒气与煞气，径直出门，头也不回地扎入客栈后方崎岖的山道之中。
陈麟与胡天刀等人略等了片刻，也招呼着“伙计”，推起车辆行囊，沿着大道继续前行，步伐沉稳，如常赶路。
而在他们动身之后几息之间，客栈旁那棵虬枝盘结、枝繁叶茂的老槐树浓荫深处，两道轻如狸猫的身影已悄然藏匿其中。
两人背倚粗壮树干，屏住呼吸，全身筋肉松中带紧，宛如两只蛰伏的猎豹。
繁密的枝叶隔绝了大部分光线，只有细碎的光斑在他们脸上晃动。
苏韵透过枝叶缝隙，死死盯着远处在山道上渐渐变小的四个身影，那四人走得极快，正是朝着远离大道、更偏险僻的东北方向。
陈潜眼神锐利如鹰，轻轻按了按苏韵的肩膀，“记着寨主的话：如影随形，如风相送。走！”
话音未落，陈潜足尖在那横枝上一点，人已借力飘出，落地无声，没入路旁的灌木丛，紧紧贴着桑杰四人消失的方向追蹑而去。
苏韵身形紧随其后飘落，悄无声息地追入了那莽莽山野的幽深之中。
山风在林莽间穿梭，发出呜咽般的声响。
陈潜与苏韵身若轻鸿，足尖在嶙峋怪石、虬结老藤间借力，如两道难以捕捉的青烟，远远缀着前方四人浓重的煞气。
桑杰四人专挑人迹罕至的险路，攀上一处陡峭山脊，眼前豁然开朗——一片天然形成的巨大石坪，仿佛山神一掌削平了峰顶，青灰色的岩石在夕阳余晖下泛着冷硬的光泽。
四周被苍翠的原始林木围拱，仅有一条险峻小径上下，端的是个密谋的好所在。
陈潜眼中精光一闪，一把拉住正要落足于石坪边缘的苏韵，朝她打了个噤声的手势，随后一扬下巴，指向石坪边缘几棵高大茂密的古松。
苏韵会意，两人身形一折，无声无息地翻上枝桠，浓密的松针瞬间将他们的身影吞噬，只留下细小的缝隙能窥探石坪上的动静。
桑杰四人停在石坪中央。
洪烈盘膝坐下，闭目养神，身周散发出丝丝寒意。
扎西像只不安分的山猫，在石坪边缘踱步。
桑杰仅存的左臂环抱胸前，满脸横肉绷紧。
唯有毗舍，慢悠悠地捻着佛珠，脸上那份算计的从容，在昏暗光线下显得格外阴森。
桑杰不耐地踱步：“他娘的，那软骨头药耗子，怎地还不来！莫非耍弄佛爷？”
“急什么，师兄。”扎西靠在一棵虬枝盘结的苦楝树下，“药在砧板上，岂由得他不来？”
片刻，一阵轻微的簌簌声从石坪下方不远处的密林传来。
一个身穿灰布长衫、头戴瓜皮小帽、肩上搭着褡裢的中年汉子，鬼鬼祟祟地探出头来。
正是清溪谷崔百草门下大弟子——蒲通！此刻却是一副山野药贩的行头。他猫着腰，迅速四下扫视一番，确认无外人，才一路小跑登上石坪，直奔桑杰四人。