短暂的休整结束，压抑的气氛并未完全散去，但每个人的眼神中都多了一份决绝。
血月调查队的惨剧……这一切的源头，都指向那座近在咫尺的黑暗宫殿。
没有更多言语，队伍再次集结，走出了这座奢华的府邸，来到了它连接宫殿主体的唯一通道前。
一座横跨在无底深渊之上的石桥。
桥身同样由漆黑的岩石砌成，宽阔得足以容纳数骑并行，两侧是雕刻着玫瑰的石质栏杆。
桥下是望不见底的、翻滚着幽暗雾气的虚空，仿佛连接着地狱的入口。
整座桥散发着一种古老、不容亵渎的气息，仿佛踏足其上，便是对宫殿主人的觐见。
众人踏上石桥，脚步声在空旷的深渊上回荡，显得格外清晰。
就在他们走到石桥中段时，一个与周围环境格格不入的、轻快的脚步声，伴随着悠扬的鲁特琴音，从前方的桥面传来。
所有人瞬间警惕，武器下意识地抬起。
只见桥中央，那个穿着色彩斑斓旅行长袍、怀抱老旧鲁特琴的吟游诗人，正侧对着他们，面向桥侧的深渊方向，轻轻拨动着琴弦。
他似乎早就等在这里。
听到身后的动静，吟游诗人停止了弹奏，缓缓转过身。
还是那张玩世不恭的笑脸。
他的目光扫过戒备的众人，最后落在洛迦身上，嘴角勾起一抹熟悉的、带着神秘意味的弧度。
“又见面了，寻求命运的旅人们，”他的声音依旧清朗，却仿佛带着回声，“在这通往终焉与起源之地前，想听一首诗歌吗？”
他轻轻拨动了一根琴弦，发出一个空灵的音符。
“一个遥远的，名为《负罪的我》的故事。”
洛迦的瞳孔微微收缩。这个吟游诗人每次出现，都伴随着关键的信息与转折。
在这个节骨眼上，他的诗歌绝不可能是无的放矢。
陈医生、李琦与洛迦交换了一个眼神，微微点头。他们同样知道这个吟游诗人的诡异与重要。
“请讲。”洛迦沉声道。
吟游诗人微微一笑，后退半步，倚靠在冰冷的石桥栏杆上，目光变得悠远，仿佛穿透了时空。
他修长的手指再次抚上琴弦，这一次，弹奏出的并非欢快的曲调，而是一段低沉、缓慢、带着无尽寂寥与矛盾的旋律。
他开口吟唱，声音与琴音奇妙地融合在一起，在深渊之上飘荡：
《负罪的我》
在永恒王座，独坐一位长者，
银杯盛满正义，冠冕象征规则。
他裁决万物，他界定光与暗，
岁月如长河，他是不动的岸。
但长河孤寂，岸石亦会冰寒，
光明的背面，阴影悄然滋蔓。
从他完美的躯壳，从他深邃的心渊，
分裂出另一个“我”，带着恶之花瓣。
那“我”代表放纵，那“我”渴望混乱，
是规则的反面，是秩序的梦魇。
长者知晓其存在，却未挥下利剑，
他闭上了一只眼，纵容其在心间。
因绝对的正义，是沉重的锁链，
而无尽的孤寂，需疯狂的装点。
他让“我”行恶事，他让“我”造罪孽，
所有的肮脏与污秽，都由“我”来承担。
他依旧是长者，高踞于王座之巅，
光耀如昨日，正义未曾改变。
只是夜深之时，他会望向深渊，
与那另一个“我”，共享无声的宴。
他说：“去吧，去肆虐，去将这平静打碎，
所有的诅咒与骂名，都将由你来背。”
“而我，将继续端坐，扮演永恒的光辉，
只因这漫长的生命……总需些罪恶来调味。”
诗歌的旋律缓缓消散，最后一个音符落入桥下的深渊，没有回响。
吟游诗人放下鲁特琴，脸上那玩世不恭的笑容重新浮现，他看着陷入沉思的众人。
“故事，总是听完了，才知其意味，不是吗？”他轻声说道，仿佛意有所指。
随即，他不再多言，如同来时一样突兀，转身，抱着他的鲁特琴，沿着石桥，一步步走向宫殿那巨大的、如同吞噬一切巨口的正门，身影逐渐融入门内深沉的黑暗之中，消失不见。
石桥上，一片死寂。
那简短的诗歌，却像一把钥匙，试图撬开一个惊世骇俗的真相。
一位崇尚正义与规则的长者，因为无法忍受永恒的孤寂，从自身分裂出了代表“恶”的第二人格，并纵容其行事，将所有罪孽推于其身上，自己则继续维持着“光明”的表象……
这听起来荒诞不经的故事，却像是一道闪电，瞬间照亮了许多之前无法解释的迷雾！
守夜人口中阿加斯犯下的错，隐藏在幕后的、仿佛以玩弄命运为乐的黑手……
难道，这一切的源头，那位所谓的“永恒的血之王”，其本质，竟是如此？！
他是一个分裂的存在？是阿加斯为了排解永恒孤寂而刻意制造混乱与痛苦的……疯子？！
而他们，所有被卷入这场灾难的人，都只是他用以“调味”的牺牲品？！
这个推测太过骇人，让所有人都感到一股寒意从脊椎直冲头顶。
“如果他诗歌中的长者指的是守夜人信仰的阿加斯，那他的阴暗面……我们即将面对的，将是一个无法用常理揣度，其行为逻辑建立在极端扭曲与自私之上的……怪物。”陈医生头一次感觉到了深深的寒意。
“不，不会是这样的。”玛利亚摇着头，“阿加斯是正义的化身，不应该是诗歌中的长者。”
可前几位守夜人口中都提到了阿加斯犯下的错，分明与诗歌中的长者形象吻合。
辛雅仰头看着主人的困惑，朝怀里挤了挤。
“牢伽，你怎么看？”雷子凑近洛迦低声道：“我咋感觉是这混蛋在迷惑我们，故意编的。”
“到时候就知道了。静观其变吧。”洛迦紧紧攥着拳头，手背上的血石隐隐发烫。
雷加斯特兄弟沉默地望向宫殿大门，灰袍下的拳头握得咔咔作响，“亵渎！”
李琦深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，声音带着前所未有的凝重：
“无论前面是什么……我们都必须前进。”
“为了所有牺牲的人，也为了……一个答案。”
队伍再次开拔，踏着吟游诗人留下的足迹，走向那扇仿佛通往世界尽头的、巨大的宫殿正门。
门内的黑暗，如同实质，等待着将他们吞噬。
而诗歌中那位“长者”与“负罪的我”，或许就在那黑暗的最深处，等待着这场……他亲手导演的戏剧，迎来终幕。
……
沉重的脚步声在空旷得令人心悸的宫殿正殿中回荡。
与外界哥特式的狰狞尖耸不同，宫殿内部呈现出一种异样的、近乎神圣的宏伟与空旷。高耸的穹顶隐没在深邃的黑暗中，唯有下方被一种不知来源的、柔和而均匀的光芒所照亮，仿佛整个空间本身就是一件完美的艺术品。
众人的目光，瞬间被大殿中央的景象所吸引。
那里，没有王座，没有祭坛，只有一个巨大的、矩形的水池。
池水清澈见底，仿佛最纯净的水晶。
而就在那清澈的池水之中，盛开着无数纯白的玫瑰！
它们簇拥在一起，花瓣舒展，晶莹剔透，散发着一种宁静而圣洁的光辉，与周围宏伟却冰冷的建筑形成了鲜明的对比。
在这片白色花海的中央，静静地躺着一个人。
金色的长发如同阳光般铺散在清澈的水中，苍白的脸庞安详而美丽，仿佛只是陷入了沉睡。
是弗丽嘉·斯珑·佩德里安！
最初的吸血鬼！
她此刻完好无损地出现在这里，如同被时光遗忘的睡美人，被无数白玫瑰温柔地托举、环绕着。
然而最能吸引众人目光的，莫过于水池边，那道漆黑的身影。
他身披一套仿佛能吸收所有光线的全身铠甲，每一片甲叶都打磨得如同暗夜本身，流畅而充满力量感。
一顶造型狰狞、如同某种恶魔颅骨般的头盔，将他面容彻底掩盖，只留下两道深不见底的阴影，仿佛其下空无一物，又仿佛蕴藏着无尽的星空与虚无。
他就那样静静地坐在水池边缘，姿态却并非征战沙场的杀伐，而是一种近乎虔诚的……温柔。
他微微低着头，那狰狞头盔的朝向，正对着水池中央，那被无数纯白玫瑰簇拥、如同沉睡般的弗丽嘉。
仿佛一位永恒的守护者，在追忆着早已逝去的、某个宁静的午后时光。
这一刻，时间都仿佛凝固了。
“吸……吸血鬼之王！” 雷加斯特兄弟的声音带着难以抑制的震惊与一丝不易察觉的颤抖，打破了这诡异的宁静。
他认出了那身铠甲，认出了那标志性的、如同深渊般的气息！
所有人的心脏都提到了嗓子眼！
他们终于见到了这场席卷全球的灾难、这无数悲剧的源头，那位“永恒的血之王”！
那静谧、神圣的一幕，如同被投入石子的倒影，骤然破碎！
就在众人因认出吸血鬼之王而心神剧震，视线不由自主地被那沉睡的弗丽嘉和静默的守护者所吸引的刹那，
仿佛只是一个眨眼的间隙。
不，甚至连眨眼的动作都未曾完成！
当他们的视线再次聚焦时，大殿中央的景象已然天翻地覆！
那巨大的、清澈见底的水池消失了！
那簇拥盛开的、圣洁无瑕的纯白玫瑰消失了！
那如同睡美人般安详躺卧的弗丽嘉消失了！
甚至连那静坐池边、散发着永恒与守护意味的吸血鬼之王，也一同消失得无影无踪！
取而代之的，是一个同样大小、却散发着令人作呕的、浓烈腐臭气味的巨大血池！
池水粘稠、暗红，如同尚未凝固的、腐败的血液，表面漂浮着一层油腻的、五彩斑斓的油污和一些无法辨认的、絮状的组织碎屑。
而在这令人窒息的污浊血水之下……
是尸体！
密密麻麻、层层叠叠、无法计数的尸体！
它们如同被随意丢弃的垃圾，沉沦在血池之底，姿态各异，却无一例外地呈现出极度的痛苦与扭曲！
有的四肢反折，如同被玩坏的木偶；有的胸腔被暴力破开，内脏不知所踪；有的头颅以一个不可能的角度扭曲着，脸上凝固着临死前极致的恐惧；有的则紧紧拥抱在一起，似乎在生命的最后时刻寻求着微不足道的慰藉，却一同化为了这恐怖景观的一部分。
这些尸体大多早已腐烂不堪，露出森森白骨，与暗红色的血肉、浑浊的血水混杂在一起，构成了一幅地狱般的画卷。
而更让所有人血液冻结的是，
就在靠近池边，那相对“清晰”的层面，他们看到了几张熟悉的面孔！
是那些牺牲于此的血月调查队成员！
其中一具尸体，穿着破烂的守夜人灰袍，洛迦认出了他扭曲的面庞，是约翰！血月调查队的队长！
另一具尸体，身形魁梧，即便在死亡中，也隐约能感受到其生前的威严，他的灰袍上似乎还残留着代表裁决者身份的、更加繁复的银线纹路，是撒迦利亚！那位做出了残酷抉择的裁决者！
还有更多……他们之前只在囚室中见过骸骨，或是听巴兰提及名字的守夜人。
他们所有人都在这里！
沉沦在这污秽的血池之底，与无数无名无姓的受害者一同，构成了这恐怖宫殿最真实、最残酷的核心装饰！
“约……约翰……撒迦利亚大人……” 雷加斯特兄弟的声音如同被撕裂的破布，充满了无法置信的惊骇与彻底崩溃的痛苦。
他踉跄着向前几步，几乎要扑到血池边缘，灰袍下的身躯剧烈颤抖，仿佛支撑了他无数岁月的信念与意志，在这一刻被眼前这极致亵渎与残酷的景象彻底碾碎。
空气中弥漫的腐臭几乎令人窒息。
所有人都被这瞬间的真相揭露冲击得面色惨白，胃里翻江倒海。
即便是心理承受能力最强的陈医生都忍不住撇过头去。
玛利亚下意识地捂住了嘴，眼中充满了无法言喻的悲悯与愤怒。
辛雅发出威胁性的低吼，全身毛发倒竖。
洛迦死死盯着血池中那些熟悉又陌生的面孔，尤其是约翰和撒迦利亚，手背上的血石传来一阵阵灼热的刺痛感。
原来……他们一直追寻的迷津核心，那位“她”的力量源头，竟是建立在这无边无际的死亡与痛苦之上！