步入那扇规模稍小，但防御等级显然更高的内层城门，顾际才算是真正踏入了远星村的核心——被称作“堡垒区”的地带。
称之为“区域”，但其本质更接近一座功能完备的独立城堡或军事堡垒，是一座防御力被点满的战略性建筑。
踏入其中，四面都被同样高大厚重的内城墙所环绕，目测内部占地范围不过一公顷左右。
在正常情况下，这样的面积充其量只能算是一个小型的军事据点。
但在人口过万的远星村里，这片被铜墙铁壁包裹的空间，无疑承担着“最终防线”与“权力中枢”的双重职责，是名副其实的“主城”。
内部的布局因面积有限而显得颇为紧凑，刚一进门，左手边便是一个设施齐全的露天练兵场。
场内的士兵们正与外形张牙舞爪的“模拟敌人”进行对抗训练，那些都是由技术人员操控的。
那些假想敌的设计显然结合了血机野兽的狂野与械改造物的钢铁特征，对于普通士兵而言，他们在实战中需要面对的威胁，大抵也就是这个程度了。
右手边，则是一个规模稍小但设备精良的工厂。
顾际能看到，大量在之前战斗中严重损毁的远星动力装甲，正被有序地运入其中，进行紧急的修整与修复。
“将关键的生产和维修能力，放置在防守最严密的堡垒内部……很明智的决策。”顾际心中暗暗评价。
倘若村外的层层防线真的被逐一攻破，甚至连村庄内部的巷战布局也无法阻挡敌人。
那么这座最后的堡垒，无疑能成为远星村赖以生存和反击的最终支点，并凭借内部的自持能力支撑很长一段时间。
绕过两个由厚重墙体构成的拐角，眼前豁然开朗，是一个相对宽阔的广场。
广场正中央，矗立着一座巨大的金属战锤雕像，锤头的一面，清晰地烙印着一颗醒目的五角星。
“？？！”顾际一看到这个标志，心底某种源于文化基因的印记被触动，下意识地肃然起敬。
但随即他回想起远星村的发家史——抵抗堡垒领主的压迫，率领追随者远离无休止的纷争，在这片靠近盘龙城的危机四伏荒芜之地建立起根据地，并大力发展生产与建设。
甚至村子里还有个龙…
单看这些事迹，已足以想见远星村能在此地立足，经历了何等难以想象的困苦与斗争。
“就是差了点东西…”顾际看着雕塑，心里嘀咕了一句。
这座雕塑的后方，便是堡垒区、乃至整个远星村在行政与象征意义上的绝对中心——远星堡垒。
堡垒的整体样貌……颇为“圆润”。
巨大的主装甲板并非棱角分明，而是以流畅的曲线包裹着内部主体结构。
在装甲的间隙处，还能隐约看到内部更为厚实，层叠的第二道甚至第三道防御层。
主入口是两扇需要特定机械传动结构才能缓慢拖动的巨大铁门，绝非人力可以推开。
在几名军官的引领下，顾际走进了堡垒内部。
他好奇地四下打量，六条机械臂早已收拢，现在只剩下两只手臂，保持着一种既放松又随时可以反应的微姿态。
在他身后，跟着莱托与韦斯利娅。
防守战斗已经结束，短时间内无需韦斯利娅再亲临一线坐镇。
加上她拥有直连防线的通讯装置，完全可以在这安全的堡垒内进行指挥。
事实上，如果她愿意，完全可以一直待在这里，但她自己执意要亲赴前线，与士兵共存亡。
此刻，韦斯利娅正与莱托进行着低声交谈。
“龙先生，您是距离战场最近、也是看得最清楚的。您……如何评价这位机械领主？”
韦斯利娅的声音压得很低，带着探寻的意味。
莱托原本抱着双臂，同样在观察着堡垒内部的结构。
闻言他先是一愣，随后不动声色地微微侧头，用只有两人能听到的音量回应：
“它……具备成为‘尊者’那般存在的潜力。
单论个体战斗力，它或许还不及全盛时期的尊者，但我能在它身上，看到那位尊者曾经的影子。”
韦斯利娅闻言，眉头不自觉地蹙起。
她不太确定这个评价，对于远星村而言究竟意味着什么。
“我没太理解，龙先生。这是好是坏？”
莱托的叹息带着灼热的气息从鼻孔中呼出，他的语气并不乐观：“如果只从纯粹的战争角度考量，这位领主，拥有将远星村一点一点蚕食殆尽的能力。”
他顿了顿，目光扫过前方顾际的背影：“我仔细观察过它阵线里的那些大型机械……我感觉那里面跟住着一个小号的‘尊者’一样。
任何材料被它扔进去，似乎都能变成新的机器人跑出来作战。
如果让它攻入村子内部，你们的每一栋房屋，脚下的每一寸土地，甚至建造城墙的砖石……都有可能被它转化为攻击你们的部队。”
韦斯利娅的瞳孔微缩，这下她彻底明白了“尊者的影子”意味着何等恐怖的场景。
那是一种无视常规战争逻辑的毁灭能力，这样的敌人，或许无法瞬间摧枯拉朽踏平远星村，但最终击败他们，可能只是时间问题。
而莱托的话还未说完：“但是，如果你要问我，它本人对远星村的态度……”
这位龙人战士微微摇头，“恕我直言，我是一名战士，我只相信我亲眼所见的战果。
我与它并肩作战过，目睹了它为了保护你们的士兵而倾尽全力。
所以，基于这份‘战谊’，我选择相信它此刻的善意。”
他的目光变得深邃，带着告诫看向韦斯利娅：“但远星村的管理者们，并未亲身经历那一切。
机械领主对他们的态度，恐怕需要等稍后它与你们的领主深入交谈之后，才能真正确定。”
韦斯利娅还想再追问些什么，但她看到了莱托眼中那明显不愿再多谈的抗拒神色，便明智地闭上了嘴。
说实话，她同样是一名战士。这位机械领主对远星村有解围之恩，这份实实在在的战绩，让她很难对其产生恶感。
甚至于，她内心隐隐有些担忧，远星村的领主们并未亲临战场，没有切身感受过那份在绝望中被驰援的激动与信任。
这些人恐怕很难与她，与前线士兵们抱有同样的态度。
如果对方原本并无恶意，却因为领主们某些不够妥当的言辞或试探而心生不快，甚至直接离开……
那对远星村而言，才是无法估量的损失。
怀揣着这份隐忧，韦斯利娅的步伐不自觉地多了些犹豫。
一路无话，众人来到了堡垒的第三层。
这里拥有堡垒内最大也是最正式的会议厅。
随着沉重的铁门被卫兵缓缓推开，顾际迈步走入。
既然是正式会谈，自然少不了一张象征性的长桌。
远星村的一众管理层人员，已经坐在了长桌的另一端。为首的三个主座上，目前只有两人落座。
顾际侧过头，看到韦斯利娅越众而出，她的步伐不像在战场上那般雷厉风行。
反而带着一种符合其身份且沉稳的威仪，走向长桌，坐在了那第三个空着的主座之上。
这时，坐在主座正中间的那位领主，脸上露出了恰到好处富有亲和力的笑容，率先开口，声音温和而清晰：
“欢迎远道而来的客人。说实话，远星村已经很多年，没有迎来像您这样……带着善意而来的强大外来者了。”
一番带着自嘲意味的调侃，引得在场的管理层人员们发出了几声会意的轻笑。
顾际看向发言者，那是一名身材不算高大魁梧，面容也称不上多么坚毅逼人的中年男性。
但令人印象深刻的是，从他脸上那略带慵懒和随和的笑容里，顾际竟看不到一丝一毫远星村正陷入长期消耗战的困窘与焦躁。
“请坐吧，尊敬的机械领主。”中年领主伸手示意顾际对面的座位，语气依旧轻松。
“您可是主导了我们远星部队第一次主动‘离村’作战的关键人物，虽然作战距离实在谈不上遥远。”
又是一句恰到好处的自嘲，让会议厅内的氛围维持在一种欢快与轻松的状态。
顾际原本有些严阵以待，准备进行一番艰难谈判的心思，竟也在这种氛围中被悄然消解了大半。
尽管脑海中，鼬鬼基于行为模式分析给出的侧写提示，认为对方很可能是在运用话术来放松他的警惕。
但对方此刻所展现出的亲和力，还是让顾际下意识地觉得，这人似乎……蛮好相处的。
连带着周围管理层都变得顺眼了不少，顾际一开始进来还以为远星村是一群固执守旧老头老太控制的。
两个笑话讲完，众人脸上的褶子里都带着笑意。
顾际的目光与主座上的三人微微交汇，点头致意。
除了那位亲和力满点的中年领主，以及已经见过的防卫军首领韦斯利娅，第三位是坐在左侧的一位老者。
这位老者从顾际进门开始，那双锐利而充满求知欲的眼睛就一直在仔细地打量着他。
当顾际迎上对方的眼神时，他立刻明白了——那是一种属于技术人员看到稀罕研究对象时特有的热切目光。
至此，顾际心中了然。
主座上的三位，大抵分别对应着远星村的最高行政管理者，军事力量的最高统帅，以及技术研发的首席权威。
在对会谈对手有了初步了解后，顾际这才从容落座。
即便远星村正面临战乱，但会议厅的座椅用料丝毫没有马虎，坐垫填充物柔软而富有支撑力。
鼬鬼甚至通过压力传感器分析判断出，里面的填充物是近期新更换的，没有任何因长期使用而产生的硬化现象。
仿佛整个会议厅的一切布置，从环境到氛围，都在传递着一个信息。
这里是一派轻松，友好的交流场所，无论来此商讨何事，最终都会在亲切的氛围中达成共识。
可惜，顾际接下来要带来的消息，并不轻松。