第7卷 《破晓》· 第13章 黑水暗流 (约 4000字)
冰冷。
刺骨的、仿佛要将灵魂都冻结的冰冷，从四面八方挤压而来，灌入口鼻，堵塞呼吸，拖拽着身体沉向无底的黑暗深渊。湍急的水流如同无数只无形的大手，撕扯着残破的身躯，撞击着礁石，带来阵阵钝痛和骨骼欲裂的呻吟。
凌云的意识在极致的寒冷和窒息中沉浮，如同狂风暴雨中的一叶孤舟，随时可能彻底倾覆。死亡的阴影，浓稠得如同化不开的墨汁，紧紧包裹着他。
不能死……还不能死……
一个微弱却执拗的念头，如同风中残烛的火星，在即将熄灭的意识深处顽强地闪烁。黑水城……血祭……影七的托付……阿莲爷孙的脸庞……一张张面孔，如同烧红的烙铁，烫在他的灵魂上，带来灼痛，却也带来一丝不甘的挣扎。
他拼命地挣扎着，用尽最后一丝力气，死死抱住怀中那根救命的浮木，将头探出水面，贪婪地呼吸着冰冷的、带着水腥味的空气。每一次呼吸都牵扯着全身撕裂般的伤口，带来钻心的剧痛，却也维持着那一点可怜的生机。
《影蚀篇》的内息，在几乎枯竭的经脉中，如同被冰封的溪流，艰难地、缓慢地流淌着，散发出微弱的寒意，对抗着外界的冰冷和体内肆虐的伤势。这阴寒的内功，此刻却成了他保命的唯一依仗。
不知在冰冷的河水中漂流了多久，也许是一夜，也许是更久。当天边泛起一丝鱼肚白时，水流渐渐平缓，河岸也变得开阔。凌云用尽最后力气，挣扎着爬上了一片布满鹅卵石的荒凉河滩，如同一条离水的鱼，瘫软在冰冷的石头上，剧烈地咳嗽着，吐出混合着血丝的河水。
阳光刺眼，却带不来丝毫暖意。他浑身湿透，伤口被水泡得发白翻卷，传来阵阵麻痒和刺痛。失血过多和极度的疲惫，让他眼前阵阵发黑，几乎要昏死过去。
必须……离开这里……找到……黑水城……
他强撑着坐起身，检查了一下伤势。左肩的刀伤深可见骨，背上腿上遍布伤口，虽然不再大量流血，但情况依旧糟糕透顶。怀中的黑色长剑、令牌和卷轴用油布包裹得严实，并未丢失，这算是不幸中的万幸。
他撕下破烂的衣襟，重新包扎了最严重的几处伤口，又找了些干净的积雪含在口中，缓解干渴。然后，他挣扎着站起身，辨认了一下方向。黑水河是通往黑水城的主要水道，沿着河流向下游走，应该能找到人烟。
他拄着一根捡来的树枝当拐杖，一步一瘸，沿着荒凉的河岸，艰难地向东跋涉。每走一步，都如同在刀尖上跳舞，剧烈的疼痛不断冲击着他的神经。饥饿、干渴、寒冷、疲惫……如同跗骨之蛆，不断消耗着他本已微弱的生命力。
走了约莫大半天，日头偏西时，前方终于出现了人烟。一片低矮破败的土坯房聚集在河湾处，形成了一个小小的渔村。几缕炊烟袅袅升起，带着一丝人间烟火气。
凌云心中稍定，但警惕性却提到了最高。他不敢贸然进村，而是躲在村外的树林中，仔细观察了许久。村子里很安静，只有几个老人和孩子在活动，看不到官兵或者可疑人物的踪迹。
他必须弄到食物、药品和御寒的衣物，否则撑不到黑水城。而且，他需要打听消息，了解黑水城现在的情况。
等到天色渐暗，他才趁着暮色掩护，如同幽灵般潜入村子，摸到了一户看起来最穷困、最偏僻的人家院外。他犹豫了一下，从怀中摸出几块碎银子——这是从之前杀死的黑风寨土匪身上搜刮来的——轻轻放在院门口的石磨盘上。然后，他悄无声息地翻入院墙，快速地从晾衣绳上偷走两件半旧的粗布衣服和一块干粮，又从窗台顺走一小罐劣质伤药。
做完这一切，他立刻退出村子，重新没入黑暗的林中。他找到一处隐蔽的山坳，换下湿透的破烂夜行衣，穿上偷来的粗布衣服，虽然不合身，但至少干净保暖。他狼吞虎咽地吃下干粮，又用药膏简单处理了伤口。
做完这一切，他靠在一棵大树下，疲惫地闭上眼睛，运转内息疗伤。必须尽快恢复一点体力。
第二天，他继续沿河跋涉，但更加小心，尽量避开大路和人群。途中，他遇到一队往黑水城运送粮草的民夫，躲在暗处偷听他们的谈话。
“听说了吗？黑水城这几天戒严了！进出查得可严了！”
“是啊，说是要搜捕什么朝廷钦犯？闹得人心惶惶的。”
“屁的钦犯！我看是崔大将军又要搞什么幺蛾子！税赋加了一层又一层，这日子没法过了！”
“嘘！小声点！不要命了！听说城里来了好多生面孔，凶神恶煞的，可不好惹……”
听着民夫的议论，凌云的心沉了下去。黑水城果然戒严了！崔振海和“黑潮”的人恐怕已经控制了那里！血祭的阴谋，恐怕正在紧锣密鼓地进行！进城，难如登天！
他必须想办法混进去！而且，要找到那个叫“沈心斋”的墨医！
又艰难地行走了两日，黑水城巍峨的轮廓，终于出现在地平线上。那是一座依山傍水、城墙高耸的军事重镇，远远望去，如同盘踞在苍茫大地上的巨兽，散发出肃杀沉重的气息。城头上旌旗招展，巡逻的士兵盔甲鲜明，戒备森严。
凌云躲在距离城池数里外的一片乱葬岗中，远远观察着城门。只见城门处排起了长长的队伍，进城的人都要经过严格的盘查，不仅有官兵，还有几个穿着黑色劲装、眼神阴鸷的人在一旁冷眼旁观，显然是“黑潮”的暗桩。
检查极其严格，想要蒙混过关，几乎不可能。
怎么办？硬闯是死路一条。难道要等到晚上翻越城墙？以他现在的状态，更是痴人说梦。
就在他一筹莫展之际，他的目光忽然被城门外不远处的一个临时营地吸引了。那里聚集着上百名衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，似乎是被官兵驱赶到一起，正在接受登记和……筛选？
几个穿着管事模样的人，正在流民中穿梭，挑挑拣拣，将一些看起来还算健壮的青年男女拉出来，赶到另一边看管起来。不时有哭喊和呵斥声传来。
“快点！磨蹭什么！能被将军府选中，是你们的造化！去了有饭吃，有活干！”一个管事挥舞着皮鞭，厉声喝道。
将军府？崔振海的将军府？他们在招募流民？想干什么？修筑工事？还是……作为血祭的祭品？！
一个大胆而危险的计划，瞬间在凌云脑中形成！
混入流民队伍，被“选中”，进入将军府！这是目前唯一可能潜入城内的机会！虽然风险极大，几乎是自投罗网，但……别无选择！
他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。他迅速用泥土涂抹脸颊，弄乱头发，让自己看起来更加狼狈落魄。然后，他将黑色长剑、令牌和卷轴用油布层层包裹，深深埋在一座无主荒坟的墓碑之下，做好标记。身上只留下几块碎银子和那罐伤药。
做完这一切，他低着头，蹒跚着走向那片哭喊连天的流民营地，融入了那群绝望而麻木的人群之中。
命运的车轮，再次将他推向了风暴的最中心。
（本章约 4000字）