夕阳将西帝国皇家圣魔学院的尖顶染成鎏金色时，林昊和阿尔瑞克正绕着学院外墙转了大半圈，最终停在正门的青铜雕像前。雕像上的老者手持镶嵌着星光水晶的魔法杖，身披绣满星月纹路的法袍，基座铭文在暮色中泛着淡金光泽——这是学院创始人塞缪尔，与西帝国开国皇帝并肩打下江山的传奇大魔导师，那句“智慧与力量共生”的校训，林昊在御海领的藏书里曾见过记载。
“这雕像比布利伦堡的拜伦骑士像还高半截，听说雕像的魔法杖顶端能引动元素魔力，夜里会亮起来。”阿尔瑞克踮脚够着雕像的魔杖，指尖传来冰凉坚硬的触感，脸上满是遗憾，“就是不让进太可惜了，昨天在星宠市集听人说，里面的魔药园种着会发光的月光草，还有能自动酿出花蜜的甜蜜花。”
林昊笑着摇头，目光掠过学院紧闭的雕花铁门——那门是用精金与星铁混合锻造，表面缠绕的银色魔法藤蔓并非装饰，淡紫色符文在藤蔓间流转，他用先天一炁感知，能清晰察觉到三阶防御法阵的波动，比绘梦城剧场的法阵还要精密。“皇家圣魔学院本就是西帝国的顶尖学府，哪是随便能进的。”
两人刚转身，身后就传来一道熟悉又急促的呼喊：“老大！”
这声呼喊像惊雷般炸在耳边，林昊的脚步猛地顿住，阿尔瑞克更是直接僵在原地，两人几乎同时回头——石板路上，一名身着学院校服的少年正大步跑来。那是件剪裁合体的深紫短袍，领口和袖口绣着银线勾勒的星芒纹章，胸前别着刻有“圣魔学院”字样的青铜校徽，腰间束着宽版皮质腰带，挂着的魔杖上缠着磨得发亮的深蓝色丝绦，那是两人小时候一起用海水浸泡软化、反复打磨的旧物。林昊的一惊，江澜和他同岁，是父亲林啸最信任的下属之子，两家住得仅隔两条街，从记事起就黏在一起在御海领的海边疯玩，在礁石上比赛抓螃蟹、用彩色贝壳堆城堡、趁着退潮在浅滩追小银鱼，几乎形影不离。当年玩角色扮演游戏时，江澜就笑着喊他“老大”，说是佩服他总能想出新奇玩法，这声称呼一喊就喊到了现在。
“江澜！”林昊的声音带着不易察觉的颤抖，眼前的少年比他离开御海领时黑了些，晒出的麦色皮肤透着健康的光泽，眉宇间却多了几分书卷气，深紫校服衬得他身形愈发挺拔，显然是刚从学院的课堂里出来。他想起临走前父亲说的话，江澜因天赋出众被推荐到帝都进修，没想到会在这里偶遇。
江澜几步冲到近前，脸上的惊喜几乎要溢出来，他大笑着张开双臂：“真的是你老大！我刚下课往宿舍走，余光扫到个眼熟的背影，没想到真的是你！”林昊笑着迎上去，两人紧紧拥抱在一起，拍在对方背上的力道又重又实，这是属于他们男人间的重逢方式，藏着久别重逢的激动与安心。
“你怎么会在这？”林昊松开手，上下打量着他，指尖不经意触到对方校服袖口的魔法扣——那是学院特制的储物扣，能装下小型书本，“父亲只说你被推荐来帝都，没说竟是圣魔学院。”
江澜还没来得及回答，就被阿尔瑞克一把勾住了脖子。“江澜！你小子可以啊！”阿尔瑞克说着，抬手对着江澜的胸口轻锤一下，又飞快地用食指和中指比出海浪起伏的手势，最后轻轻敲了敲自己的太阳穴——这是当年三人在御海领海边捡贝壳时定下的暗号，比海浪代表“发现好贝壳”，敲太阳穴代表“藏起来了”，是他们专属的小暗号。
江澜立刻心领神会，回了个一模一样的手势，又揉了揉阿尔瑞克的头发：“臭小子，比上次见又高了半个头，力气也大了不少，下次掰手腕不一定能赢你了。”
林昊看着两人勾肩搭背、互相调侃的模样，无奈地摇了摇头——一个是御海领海防军的统领之子，手握兵权；一个是跟着自己闯遍西帝国的冒险者，却偏偏在重逢时像两个没长大的孩子，这反差实在让人忍俊不禁。他走上前，拍了拍江澜的胳膊：“别光跟他闹，说说你怎么来学院了？”
“我这是来学院修习魔法的。”江澜终于平复了情绪，指尖不经意划过校服领口的星芒纹章，眼中透着对魔法的热忱，“我爸早说我天生是吃魔法这碗饭的，小时候在海边就能用微弱水元素托起贝壳。现在御海领海怪越来越凶，不少都带着黑暗魔法腐蚀，光靠刀剑根本挡不住，必须用魔法构建海防屏障。家里托关系递了推荐信，加上我水元素魔法测试拿了优等，才拿到这个名额，专门来学魔药防御和魔法阵应用。”他说着，激动地拉着林昊的胳膊，语气里满是热情，“走！跟我进学院，我好好招待你们，学院食堂的饭菜可是帝都一绝，比你父亲宴会上的还好吃！”
林昊下意识地看向那扇紧闭的铁门，眉头微蹙：“我们没有通行令，能进去吗？”早上在冒险者总公会登记时，接待员特意提醒过，皇家圣魔学院和黄金圆环虽然不一样但是还是属于半禁区，外人没有许可不得随意入内，就算是贵族子弟，没有入学证明也进不去。
“放心，有我在绝对没问题。”江澜拍着胸脯保证，“学院每月都有三天公开参观日，今天刚好是最后一天；而且我是学院的进修学员，带着亲友进入属于合理权限。门口的魔法阵很智能，只会核验是否有恶意波动，不会阻拦我们。”他指了指铁门旁的守卫，“你看，那些守卫都是学院骑士团的人，只要有内部人员担保，登记一下身份信息就能进，比城门检查简单多了。”
他顿了顿，语气里多了几分自豪：“再说了，学院里的导师最低都是五阶以上的高手，骑士团更是有七阶传奇斗师骑士长坐镇，真有人敢闹事，还没等卫兵出手就被制服了。这地方的安全程度，比帝都皇宫差不了多少，根本不用担心。”