野狼峪一战的结果，如同长了翅膀般，以惊人的速度传遍了幽云城，并向着整个北境辐射开来。
消息经过多方口耳相传，难免有些夸大和失真，但核心内容却震撼了所有人——新近崛起的北鹏，以其麾下护卫队，在野狼峪遭遇强敌埋伏，面对数倍于己的敌人（传言中甚至包括了神秘强大的筑基巅峰修士），浴血奋战，最终击溃强敌，自身虽损失惨重，但主将北鹏却疑似临阵突破，展现出了不可思议的实力，重创甚至可能击杀了那名筑基巅峰的强敌！
筑基巅峰！那可是在北境都能横着走的存在！除了镇北侯姜震山等少数几人，谁敢轻言能胜？竟然折在了一个名不见经传、不久前还是废太子身份的青年手中？
一时间，北鹏之名，声震北境！
之前那些对北鹏接手钱富部分产业还心存轻视、甚至暗中觊觎的势力和个人，此刻全都噤若寒蝉，纷纷重新评估这个突然冒出来的年轻人。再无人敢将他视为可以随意拿捏的软柿子。
而北鹏麾下的“北境气运研究学会”和其护卫队，也一战成名。“铁卫”之名，不胫而走。虽然目前人数尚少，但能在那种绝境下存活下来并战而胜之，其悍勇与忠诚已毋庸置疑。不少生活困顿、却身怀技艺或有几分勇力的散修、退伍老兵，开始主动打听投奔的门路。
破败小院（如今更多的事务已转移到新接手的仓库区）一时间门庭若市，孙思文和柳三变忙得脚不沾地，接待各方来访者，处理骤增的事务。赵常的情报网络也因此获益，能接触到更多、更深层次的信息。
然而，作为风暴中心的北鹏，此刻却处于昏迷之中。
他被石勇等人拼死抢回仓库区后，便一直昏迷不醒。他面色时而赤红如血，时而苍白如纸，周身气息紊乱不堪，时而狂暴如凶兽，时而微弱如游丝。体内更是如同战场，那股被强行吞噬、尚未完全炼化的庞大血煞之力，与灵根残骸最后爆发的精纯生机，以及他自身的玄黄真气、冀州鼎魂的力量，正在进行着激烈而凶险的拉锯战。
孙思文寻遍了城中名医，甚至厚着脸皮去侯府请了一位供奉丹师前来查看，皆束手无策。那位丹师诊断后，只留下一句“此子体内力量冲突已超常理，非药石能医，能否醒来，全凭其自身意志与造化”，便摇头离去。
众人心急如焚，却毫无办法，只能日夜轮流守候。
在此期间，镇北侯府表现出极大的善意。姜洛神亲自前来探望过一次，留下了不少珍贵的疗伤丹药和稳定心神的香料。姜震山虽未亲至，但也派人传话，若有需要，侯府库藏药材可酌情调用。这既是投桃报李，也是对北鹏展现出的价值和实力的进一步投资。
昏迷中的北鹏，对外界一切浑然不知。
他的意识，仿佛沉入了一片无边无际的混沌之中。四周是狂暴的血色能量与温润的青色生机交织碰撞，如同惊涛骇浪，不断冲击着他脆弱的神魂。剧痛、暴戾、杀戮的欲望与生机、平和、守护的意念相互撕扯，几乎要将他的意识彻底磨灭。
唯有意念深处，那尊冀州鼎魂，如同暴风雨中永不熄灭的灯塔，散发着坚定不移的玄黄光芒，牢牢守护着他最后一点灵台清明。
鼎魂缓缓旋转，如同磨盘，艰难却持续地碾磨、炼化着涌入的驳杂能量。将那充满暴戾的血煞之气，一点点剥离其中的杀戮意志，转化为精纯的能量；将那磅礴的生机，引导向受损的经脉与脏腑。
这是一个缓慢而痛苦的过程。不知过去了多久，仿佛一瞬，又仿佛万年。
终于，那狂暴的血色浪潮渐渐平息，温润的青色生机占据了上风，并与北鹏自身的玄黄真气开始缓慢融合。
他的意识，也开始从混沌深处逐渐上浮。
……
七日后。
仓库区深处，一间被严密守护的静室内。
北鹏的眼睫微微颤动了一下，随后，缓缓睁开了双眼。
眸中先是闪过一丝茫然，随即迅速恢复了清明，只是在那清明深处，似乎多了一丝历经生死磨砺后的沧桑与沉淀。
他首先感受到的，是体内那前所未有的……强大！
经脉比之前拓宽了数倍，如同滔滔江河，其中奔腾流淌的真气，精纯而雄浑，带着一股灼热与生机并存的特质，其总量和质量，远超昏迷之前！
筑基中期！而且不是初入，是真气充盈，直达中期巅峰，距离后期似乎也只有一步之遥！
而识海中的冀州鼎魂，体积增大了足足一圈，凝实如同实质，鼎身之上的图案更加清晰，散发出的玄黄光芒温润而厚重，对气运的感知和掌控力，也提升到了一个全新的层次！
因祸得福！
虽然过程凶险万分，但吞噬了血屠部分本源煞气，又得到灵根生机滋养，再加上生死间的感悟，让他的实力发生了质的飞跃！
他下意识地内视丹田，发现那截灵根残骸正静静地悬浮在鼎魂旁边，其核心那点翠绿光芒依旧微弱，但似乎比之前更加凝实了一点点，与他的真气隐隐产生着共鸣。
“你救了我一命……”北鹏心中默道，对这块不起眼的枯木充满了感激。他知道，若无它最后关头爆发的生机，自己必然已被血煞反噬而亡。
“公子！您醒了？！”
守在门外的石勇第一个察觉到动静，猛地推门而入，看到盘坐榻上、气息渊深的北鹏，这个铁打的汉子竟瞬间红了眼眶，噗通一声跪倒在地：“公子！您终于醒了！太好了！真是太好了！”
很快，孙思文、柳三变、赵常、严震等人全都闻讯赶来，看到安然无恙且气息更胜从前的北鹏，皆是激动不已，心中大石终于落地。
北鹏看着眼前这些因为担忧而面容憔悴的属下，心中涌起一股暖流。这就是他如今立足北境的根基，是他未来复仇与崛起的班底。
“我昏迷了多久？外面情况如何？”北鹏沉声问道。
众人七嘴八舌，将这几日外界的变化，以及侯府的态度，一一禀报。
北鹏静静听着，目光深邃。
声名鹊起是好事，意味着拥有了更多的话语权和资源。但树大招风，接下来的麻烦，恐怕只会更多。那个“主上”损失了血屠这员大将，绝不会善罢甘休。还有那个被重创逃走的血屠，是生是死？他背后的势力，又究竟有多么庞大？
“我们损失了多少兄弟？”北鹏最关心的还是这个问题。
石勇神色一黯，哽咽道：“野狼峪……折了九个老兄弟，重伤五个，轻伤几乎人人带伤……回来的，加上我，只剩八个人了……”
北鹏闭上眼睛，深吸一口气，压下心中的悲痛与怒火。这些都是信任他、追随他的好儿郎！
“抚恤加倍！重伤者不惜代价救治！他们的家人，学会供养终身！”北鹏斩钉截铁道，“他们的血，不会白流！这个仇，我记下了！”
他睁开眼，眼中已是一片冰寒与决然：“传令下去，加快整合现有产业，扩大护卫队规模，严格训练！我们需要更强的力量！”
“另外，”他看向赵常，“动用一切手段，查！查那个‘主上’到底是谁！查血屠是死是活，查他们还有哪些据点，哪些人手！我要知道关于他们的一切！”
“是！”众人凛然应命，感受到北鹏话语中那不容置疑的决心和隐隐散发出的威压，心中既感沉重，又充满了斗志。
北鹏站起身，走到窗边，望着仓库区外逐渐繁华起来的街道，以及更远处镇北侯府那巍峨的轮廓。
经此一役，他算是真正在这北境站稳了脚跟。
但前路，依旧漫长且布满荆棘。
不过，他无所畏惧。
九鼎之主的路，本就是一条吞噬气运、逆天而行的征途。
这北境，乃至整个天下，都将成为他崛起的资粮！
“属于我的时代，才刚刚开始。”
北鹏低声自语，声音不大，却仿佛带着一种定鼎乾坤的力量。