晨曦刺破云层，却未能驱散小院内的凝重。
书房内，林夙、沈文舟、韩青三人围桌而坐，气氛肃杀。林夙已隐去“青鸢”与“破晓”的骇人内情，将矛头直指王允年的贪腐。
“王允年必须倒。”林夙指尖点在金陵草图的一处盐商别院上，声音低沉，“非为私怨，乃因公义。他勾结盐商，贪渎国帑，此风不可长。”
沈文舟沉吟颔首，目光锐利：“林兄所言甚是。只是王允年身为提学副使，树大根深，若无铁证，难以撼动。”
韩青更直接，抱拳道：“需要我做什么？”
林夙部署分明：
“沈兄，你人面广，设法通过顾家或其他可靠渠道，查阅近半年来与王允年往来密切的盐商，其名下货栈的漕运记录、账目往来。不必触及核心，只需寻其脉络，找到异常资金流动的痕迹。”
“韩兄，你的任务最险。”林夙看向韩青，目光凝重，“盯住与王允年走得最近的那个盐商，陈永善，特别是他在城西的那处僻静别院。我要知道那里是否有不寻常的访客，是否藏匿着不寻常的物件。”
韩青抱拳，言简意赅：“明白。”
行动即刻展开。白日的金陵依旧繁华，暗流却在阳光下汹涌涌动。
沈文舟凭借廪生身份与顾璘（身体已见好转）的人情，出入书肆、茶楼，与一些掌管文书的小吏“偶遇”闲谈，零碎的信息被悄然汇集。
韩青则彻底融入了阴影。他昼伏夜出，远远缀着陈永善的车驾，将城西别院的格局、守卫换岗的规律、夜间灯火明暗的变化，一一刻入脑中。
第三日深夜，韩青带着一身夜露寒气返回，眼中精光未散。
“有发现。”他低声道，“陈永善今夜亥时独自去了别院，半时辰后离开。我趁隙潜入了二楼书房。”
林夙和沈文舟精神一振。
“书房内有暗格，机关粗陋。”韩青继续道，从怀中取出一本以油布包裹的册子，“我找到了这个。”
那是一本私密账册。翻开内页，记录的并非公开生意，而是一笔笔名目古怪的支出：“王府冰敬”、“学衙炭敬”、“润笔费”、“节仪”……后面跟着的数字，触目惊心。收款人虽多用代号，但“王提学”、“年翁”等字眼，已昭然若揭。
“铁证！”沈文舟呼吸微促。
但韩青的下一句话，让林夙的目光骤然锐利。
“取出账本时，我注意到，里面夹着几片压制的干花，形状奇特，似鸢尾，又非寻常品种，带着一股极淡的异香。”韩青描述着，依言将其中一片完好地带回，小心放在桌上。
那是一片紫色的，花瓣细长如鸟羽的干花。
林夙轻轻捏起干花，凑到鼻尖。那股异香钻入鼻腔——与他记忆中“青鸢”传递绝密信息时，用来防伪的特殊药水气味，有微妙的不同，更显阴柔诡秘。
这不是普通的书签。
这是“破晓”组织的信物！是王允年与上线联络的标识！
王允年的“破晓”身份，在这本贪腐账本中，得到了无声的印证。而韩青，已在不知情的情况下，触碰到了那个更黑暗组织的边缘！
林夙不动声色地将干花收起，沉声道：“账本是真，但此物诡异，需小心处理。韩兄，你此行风险极大，日后行动需倍加谨慎。”他看向韩青的目光中，带着一丝不易察觉的凝重。韩青触及了“破晓”的秘密，他本人是否也已暴露在危险之中？
韩青感受到林夙话中的重量，虽不明就里，还是郑重点头。
证据已到手，下一步，就是如何将这证据的威力，在“察事听”与“破晓”的夹缝中，发挥到极致。
林夙的目光再次落在那片干花上，心中那个“祸水东引，金蝉脱壳”的计划，轮廓愈发清晰、冰冷。