沙州的风格外凛冽，卷着沙粒，拍打着督漕参军衙署那扇吱呀作响的木门。
顾寒声将那份来自凉州漕运司的斥责公文折好，放入怀中，动作不疾不徐。他看向面前面露忧色的鹰扬军校尉，语气平静无波：
“刘校尉，不必担忧。凉州此行，在我预料之中。”
“可参军，他们明显是欲加之罪！您这一去，怕是……”刘校尉话语中满是焦虑。顾寒声的新政，断了上面某些人的财路，却实实在在地让边军吃饱了饭，他岂能不知其中凶险？
“正因是欲加之罪，我才更要去。”顾寒声打断他，眼中锐光一闪，“若我不去，他们便可坐实我‘抗命不遵、心怀鬼胎’的罪名，届时一道奏本上去，我便是百口莫辩。去了，反而有机会在规则之内，与他们周旋一番。”
他顿了顿，走到墙边，取下那柄伴随他多年的佩剑，指腹轻轻擦过冰冷的剑鞘。“况且，我也想去亲眼看看，这西北漕运的痼疾，根源究竟在何处。是仅仅在沙州，在凉州，还是……已然病入膏肓。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的决绝。
“我走之后，沙州漕务，按既定章程办理。若有外压，你可酌情寻求鹰扬军李都尉的声援。记住，稳住军需供给，便是我们最大的底气。”
“末将明白！”刘校尉抱拳，神色肃然，“参军保重！”
顾寒声没有过多仪仗，只带了两名亲随，三骑快马，便离开了沙州城，踏上了前往凉州的官道。
马蹄踏起滚滚黄尘。沿途，他并未急于赶路，反而刻意观察着驿站、粮仓、乃至往来商队的状况。越是靠近凉州，他发现官道上的漕运车辆反而越见稀疏，偶有大型商队经过，其护卫精悍，旗号却并非官家，多是如“隆昌”之类的私人商号。
在一处驿站打尖时，他更听到几名小商贩模样的路人低声抱怨：
“唉，这趟又白跑了，隆昌号把价压得太死，连本钱都赚不回。”
“谁说不是？漕运司的批文都卡着，说是要‘统一调度’，分明就是要我们都把货卖给他胡万才！”
“嘘……小声点，不要命了！”
顾寒声默默听着，端起粗陶碗喝了一口水，目光愈发深沉。凉州司的斥责，沿途的见闻，以及沙州之前受到的掣肘，种种线索在他脑中逐渐串联起来。
他之前的判断没错。西北漕运之弊，不在细枝末节，而在顶层——有人织就了一张巨大的利益网络，盘踞在凉州，利用漕运之权，吸吮着边疆的血肉。他的沙州新政，不过是无意中撞破了这网络的一角，便引来了如此激烈的反应。
那么，那位奉旨前来、声名在外的林夙林巡察使呢？
他此刻在凉州，是已同流合污？是束手无策？还是……也在暗中磨剑？
想到此，顾寒声轻轻抚过怀中那封带有青鸢印记的密信。组织只让他“相机接触”，并未明确指示。但他心中自有衡量。
他与林夙，或许理念有相通之处，但处境截然不同。林夙是明处的钦差，手握煌煌正道；他顾寒声，却更多要依靠暗中的力量和自己的手段。
数日后，凉州那巍峨的城墙已然在望。
顾寒声勒住马匹，远远望着那座盘踞在河西走廊咽喉的雄城。它如同一头沉默的巨兽，散发着沉重而压抑的气息。
他深吸一口气，策马前行。
这一次，他不再是那个需要暗中接受资助的寒门学子，而是手握实证、心怀利刃，前来叩问规则的沙州督漕参军。
“凉州……”他低声自语，唇角扬起一丝冷峭的弧度，“顾某来了。”
且看你这潭深水，能否淹没我这颗来自边陲的……顽石。