夜色是最好的掩护。余庆如同融入阴影的猎豹，凭借对地形的精准记忆和反侦察技巧，避开了所有可能存在的眼线，悄然抵达了位于邻市远郊、由老杨安排的那处安全屋。这是一栋独门独户的旧平房，外表毫不起眼，周围视野相对开阔，便于观察。
他发出约定的暗号，房门悄无声息地打开一条缝，老杨警惕的脸庞出现在后面，看到他以及他身后确认无异常后，才迅速将他让进屋。
屋内陈设简单，赵德明蜷缩在角落的椅子上，脸色在昏暗的灯光下显得更加蜡黄，眼神里交织着恐惧、期盼和一丝赌徒特有的贪婪。看到余庆，尤其是看到他肩上那个鼓鼓囊囊的黑色运动包时，赵德明的眼睛瞬间亮了，像看到了救命的仙丹。
“兄……兄弟，你来了！”他几乎是弹起来的，目光死死黏在包上。
余庆没理会他，先将包放在桌上，发出沉闷的声响，然后看向老杨，用眼神询问。
老杨微微点头，低声道：“一切正常，很安静。” 意思是外围监控没有发现可疑人员。
余庆这才转向赵德明，目光冰冷，没有任何寒暄，直接拉开运动包的拉链。
唰——
一沓沓捆绑整齐、散发着油墨气息的百元大钞暴露在昏暗的灯光下，像一块具有魔力的磁石，瞬间攫取了赵德明全部的呼吸和心神。他喉咙里发出“嗬嗬”的、近乎窒息的声音，眼睛瞪得滚圆，身体前倾，双手下意识地就要伸过去。
“啪！”
余庆猛地合上拉链，声音不大，却像一记耳光抽在赵德明脸上，让他瞬间清醒，讪讪地缩回手，但目光依旧贪婪地盯着那个包。
“钱，在这里。”余庆的声音没有一丝温度，如同冰冷的铁块，“五十个，一分不少。”
“是是是！看到了！看到了！”赵德明点头如捣蒜，激动得语无伦次，“兄弟……不，庆哥！您真是我的再生父母！有救了！这下有救了！”
“别高兴得太早。”余庆打断他的谄媚，一只手按在运动包上，身体微微前倾，形成一种强大的压迫感，“钱，是组织的钱，是拿来打通关节，让‘路’活过来的。不是给你还赌债，更不是让你拿去翻本的。明白吗？”
“明白！明白！庆哥放心！我赵德明这次绝对不敢乱来了！”赵德明指天发誓，赌咒连连。
“说说你的计划。”余庆直起身，语气不容置疑，“这钱，你准备怎么用？具体交给谁？怎么保证‘路’一定能通？我要听细节，每一个环节。”
这是关键。余庆不仅要让这笔钱“发挥作用”，更要借此摸清资金渠道上游的关键节点和运作模式。
赵德明咽了口唾沫，在巨额现金和余庆冰冷的目光双重压力下，不敢再有隐瞒，开始结结巴巴地讲述起来。
按照他的说法，这笔钱主要分为三部分：
1. 一部分用于打点边境某个检查站的“内线”，确保特定车辆和人员能够“顺畅”通行。
2. 一部分用于支付给邻省一个地下钱庄的“过水费”，他们负责将境内资金通过复杂贸易往来进行“对冲”和转移。
3. 最后一部分，也是最大的一部分，需要交给一个被称为“九爷”的中间人。这个“九爷”掌控着连接境内外几个关键账户的通道，是整条“路”能否重新激活的核心。
“九爷……”余庆默默记下这个名字，追问道：“怎么联系他？在哪里交易？”
“九爷……他很小心。”赵德明脸上露出难色，“平时只通过加密电话单线联系。交货地点……他通常会临时指定，而且只让我一个人去。”
“一个人？”余庆眼神一眯，寒光乍现，“你觉得，我现在还能放心让你一个人带着五十万，去见一个我根本不认识的人？”
赵德明吓得一哆嗦，连忙摆手：“不不不！庆哥，我不是那个意思！我的意思是……规矩是这么定的。要不……我试着联系他，就说这次情况特殊，必须带个兄弟一起，负责安全？您……您扮成我的保镖？”
余庆心中快速权衡。这是一个机会，一个直接接触核心中间人“九爷”的机会，风险极大，但收益同样惊人。他看了一眼老杨，老杨微微皱眉，显然也觉得此举过于冒险。
但卧底工作，本就是刀尖跳舞。
“可以。”余庆最终点头，“你现在就联系他，约定见面时间和地点。记住，别耍花样。”他拍了拍桌上的运动包，威胁之意不言而喻。
“是是是！我这就联系！这就联系！”赵德明如蒙大赦，赶紧掏出他那部老旧的手机，走到屋子角落，开始拨号，压低声音叽里咕噜地说着什么。
余庆和老杨交换了一个眼神。老杨无声地移动到窗边，警惕地观察着外面的动静，同时通过隐秘的通讯设备，将“九爷”这个关键信息传递出去，要求后方尽快排查。
几分钟后，赵德明挂了电话，走了回来，脸色有些紧张：“庆……庆哥，联系上了。九爷同意见面，但……时间很紧，就在明天中午，地点……在邻省‘玉湖市’的‘老码头’鱼市。”
玉湖市？老码头鱼市？那是一个以人员混杂、治安混乱着称的地方，确实是进行这种灰色交易的理想场所。
“他同意我带一个‘兄弟’，但说只准一个人跟我进交易点。”赵德明补充道，小心翼翼地看着余庆的脸色。
余庆面无表情地点点头：“可以。”
他知道，这又将是一场硬仗。面对未知的“九爷”，在对方选定的复杂环境里，带着巨额现金，深入虎穴。但他没有退路。这条“钱路”，他必须趟过去，不仅要让它“通”，还要摸清它的每一处关节，最终，将它彻底斩断！
他看着窗外沉沉的夜色，玉湖市的轮廓仿佛在黑暗中若隐若现，那里藏着答案，也藏着更深的危险。而桌上的那五十万现金，在昏暗的灯光下，仿佛不是希望的曙光，而是通往更深地狱的……买路钱。