时光如同南方小城蜿蜒入海的河水，看似平静舒缓，却在不知不觉间流淌而过。两年时间，就在蝉鸣与海风的交替中悄然逝去。
那场溪边郊游和夏弥的突然离开，如同投入湖面的石子，虽然当时激起了一圈涟漪，但很快便沉入水底，被日常生活的泥沙所掩盖。路明非的高中生活继续沿着“平凡”的轨迹滑行。
最大的变化，来自于一个意想不到的人——老唐。
自从那次溪边“偶遇”后，老唐似乎真的把那种莫名其妙的“牵引感”归结为了自己的精神错觉。虽然被死侍吓破了胆，但不知为何他彻底打消了离开的念头，反而在这座消费水平不高、生活节奏缓慢的小城安顿了下来。
他用最后那点积蓄，租了个更便宜的长租房，依旧靠着代练和打点零工糊口。生活轨迹简单到两点一线：出租屋和网吧。
日子过得浑浑噩噩，那种莫名的牵引感依旧存在，却微弱得如同风中残烛，再也无法给他提供明确的方向。他就像一艘失去罗盘的小船，只能暂时在一片陌生的海域随波逐流。
某个深夜，网吧里烟雾缭绕，敲击键盘和鼠标的噼啪声不绝于耳。老唐刚结束一轮枯燥的代练，揉着发酸的眼睛，准备随便打两把游戏放松一下。他点开了星际争霸的图标。
匹配到的对手Id很陌生，叫“明明明白白白”。老唐没在意，选了自己最擅长的虫族，准备随便玩玩。
然而，一交手，老唐就感觉不对劲。
对方的操作细腻得可怕！人族机枪兵和医疗艇的微操行云流水，多线空投骚扰打得他手忙脚乱，经济运营更是完美无缺，几乎没有任何失误！他感觉自己就像是在和一台精密冰冷的机器对战，每一步都被算得死死的！
“我靠！这哪来的高手？”老唐被打得满头包，那点休闲放松的心情瞬间没了，好胜心被勾了起来。他打起十二分精神，使出浑身解数，菌毯铺开，刺蛇毒爆联动，飞龙骑脸……试图挽回劣势。
最终，他还是输了。输得心服口服。
“哥们，牛逼啊！”老唐忍不住在对话框里打字，“职业选手？”
对面沉默了几秒，回过来一句：“不是。还打吗？”
老唐来了兴致：“打！必须打！再来！”
于是，那个晚上，老唐和这个“明明明白白白”鏖战了七八局，输多赢少，但每一局都打得酣畅淋漓。对方的技术明显高他一筹，但又不是那种无法企及的碾压，总能激发出他的极限操作。
几局下来，两人也算是不打不相识，在游戏里加了好友。聊起来才发现，对方竟然也在同一座城市！
“你也在这破地方？巧了不是！下次有机会面基啊哥们！”老唐随口发出邀请，没指望对方真答应。网络上的朋友，大多止于游戏。
没想到对方犹豫了一下，居然回了个：“好。xx网吧？”
老唐一愣，乐了：“行啊！就明天晚上？”
于是，第二天晚上，在那家烟雾缭绕的破旧网吧里，路明非和老唐，这两个本该处于世界两极的存在，因为星际争霸，第一次真正意义上的“面基”了。
路明非看到老唐时愣了一下，觉得对方有点眼熟，似乎在哪里见过，但也没多想。老唐则完全没把眼前这个看起来有点蔫、穿着普通高中校服的少年，和那天溪边感受到的微妙联系结合在一起。在他眼里，路明非就是个游戏打得超好的小兄弟。
两人臭味相投……哦不，志趣相投，都是星际老鸟，一聊起游戏就停不下来。从战术聊到选手，从版本更迭聊到经典战役。老唐虽然技术稍逊，但游戏理解很深，见识也广，经常能说出些让路明非觉得眼前一亮的东西。路明非则操作犀利，意识顶尖，让老唐佩服不已。
一来二去，两人居然成了这家破网吧里的“固定队友”。老唐是个话痨，一边打游戏一边吹嘘自己当年在当赏金猎人的“光辉事迹”，虽然听起来漏洞百出像吹牛，但娱乐性十足。
对路明非来说，老唐是个很有趣的“社会人”朋友，没什么架子，游戏打得好，还能听他吹牛打发时间，能暂时忘记学习的压力和……内心深处偶尔泛起的、对未来的迷茫。
对老唐来说，路明非是个很好的玩伴和技术高超的“大腿”，能让他暂时忘记生活的窘迫和那些莫名其妙的烦恼。和路明非在一起打游戏的时候，他感觉很放松，很“正常”。
他们很少聊现实生活。路明非只知道老唐是个无业游民，靠打游戏代练过日子。老唐也只知道路明非是个普通高中生，游戏打得贼好。这种仅限于网吧键盘和游戏里的友谊，简单又纯粹，反而让路明非感到轻松。
乔薇尼很快知道了路明非多了个“网吧朋友”。她暗中调查了老唐的背景：
曾是一个普普通通的雇佣兵，现在是一个典型的、在社会底层挣扎的流浪汉，没有任何异常。她甚至偷偷观察过几次，那个男人看起来邋遢又迷糊，眼神里除了打游戏时的专注和吹牛时的眉飞色舞，没有任何隐藏的锐利或深沉。
他和混血种世界似乎毫无关联。乔薇尼虽然不喜欢路明非总去网吧，但看在他成绩没有下滑太多、而且似乎因为这个朋友开朗了一点的份上，也就没有强行阻止，只是叮嘱他注意休息和时间。
时光就在这样平淡甚至有些慵懒的日子里悄然流逝。
高二结束，高三来临。
高考的压力如同实质的巨石，压在每个高三学生和家长的心头。教室后面的倒计时牌数字一天天减少，空气里都弥漫着焦虑和油墨试卷的味道。
路明非也开始感到紧迫了。他不再像以前那样频繁地去网吧，大部分时间被乔薇妮按在书桌前刷题。他的成绩在乔薇妮高价请的家教和日夜督促下，勉强爬升到了上游，应该能稳考一个一本院校，但想上好大学依旧吃力。
然而，随着高三学年临近尾声，高考的压力如同逐渐积聚的乌云，笼罩在每个学生和家长的心头。但对于路明非和乔薇妮而言，还有另一重更隐秘、更沉重的压力，正在悄然逼近。
卡塞尔学院，就要到了。
乔薇妮知道，她为路明非编织的“平凡”梦境，正在面临最严峻的考验。那个隐藏在冰山下的世界，从未真正放弃过对路明非的关注。施耐德定期收到的“一切正常”的报告，或许能暂时稳住学院，但绝不可能永远瞒下去。
她开始变得有些焦虑。经常会在路明非睡着后，独自一人坐在客厅里，看着窗外沉沉的夜色，一坐就是很久。她手中有时会无意识地摩挲着一枚样式古老的银色徽章——那是她曾经身份的印记，也是她极力想要摆脱的过去。
她害怕。 害怕那封来自卡塞尔学院的录取通知书会不期而至。 害怕路明非体内那沉寂的力量会被再次唤醒。 害怕她精心守护的儿子，最终还是要被拖入那个充满血腥、杀戮和绝望的真实世界，甚至……面临更可怕的命运。
“明非……”她看着儿子房门，眼中充满了深深的忧虑和无力感，“妈妈只希望你能平安普通地过完这一生……那道门，我们不去打开，好不好？”