第七章 峡谷深处的秘密
短暂的休整后，队伍处理了伤员，留下两人照顾并看守峡谷入口，其余人跟着巴顿队长，更加警惕地向黑石峡谷深处进发。
越往里走，地势越发崎岖，巨大的黑石如同迷宫般层层叠叠，光线难以透入，四周一片死寂，只有众人压抑的呼吸和脚步声在岩石间回荡。那股若有若无的血腥味非但没有散去，反而变得更加清晰，还夹杂着一丝……硫磺和焦糊的气味？
林奇的心提了起来，这味道让他隐隐有些不安。他不断使用洞察术观察四周，但除了岩石和少数耐阴的苔藓，并未发现更多异常。
“队长！这里有发现！”前方探路的守卫压低声音喊道。
众人立刻围了过去。在一处相对开阔的、由几块巨大黑石环抱的空地边缘，他们看到了令人心悸的一幕：几具穿着黑铁镇守卫皮甲的尸体散落在地上，伤口狰狞，血迹早已干涸发黑。正是第一批失踪的巡逻队员。从现场凌乱的痕迹来看，他们遭遇了突然且猛烈的袭击，几乎没能组织起有效的抵抗。
巴顿队长蹲下身，仔细检查着尸体和周围的痕迹，脸色阴沉得能滴出水来。他拿起一块被踩碎的、边缘有烧灼痕迹的岩石碎块，沉声道：“不只是地精和魔王军……看这痕迹，还有别的什么东西，力量很大，而且带有火焰属性。”
火焰属性？林奇心中的不安感更强烈了。
“搜！仔细搜查这片区域！看看有没有其他线索！”巴顿队长下令。
众人分散开来，在空地及周围岩石缝隙中仔细搜寻。林奇也强忍着不适，在一具尸体不远处发现了一个被踢到岩石下的、略显精致的金属水壶，这不像普通守卫的装备。他捡起来，发现水壶底部刻着一个扭曲的骷髅头标志——魔王军的制式物品。
他正准备将水壶交给巴顿队长，目光却被水壶旁边岩石上一些不明显的划痕吸引了。那划痕很新，似乎是用什么尖锐的东西仓促刻下的，指向空地侧后方一个极其隐蔽的、被藤蔓半遮掩的狭窄洞口。
“队长，你看这个！”林奇立刻招呼道。
巴顿队长和其他几人围了过来。看着那个幽深的洞口，以及洞口附近地面上一些不同于人类和地精的、更大更深的爪印，所有人的脸色都变得无比凝重。
“他们抓了我们的人，可能还藏在这里面……”巴顿队长声音低沉，“准备火把，进去看看！都打起精神，里面情况不明！”
两名守卫点燃了带来的火把，橘黄色的光芒驱散了洞口附近的黑暗，却更添了几分幽深恐怖的氛围。洞口仅容一人弯腰通过，里面传来阵阵阴冷潮湿的气息，还夹杂着那股硫磺味。
巴顿队长率先持盾进入，林奇和其他几名好手紧随其后。通道初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。
火把的光芒照亮了一个巨大的地下溶洞。溶洞顶部垂下许多钟乳石，地面上则遍布石笋。而在溶洞的中央，景象让所有进入的人都倒吸了一口冷气！
溶洞中央的空地上，搭建着一个简陋的营地。几个破烂的帐篷东倒西歪，营地中央燃烧着一堆篝火，上面架着一口大锅，煮着不知名的、散发着怪味的糊状物。十几只地精正围着篝火叽喳乱叫，而在一旁，赫然还有两名魔王军士兵，他们正粗暴地拖拽着两个被捆住双手、遍体鳞伤的黑铁镇守卫——他们还活着！
但更让人心惊的是，在营地后方，靠近溶洞岩壁的地方，趴伏着一个庞然大物！
那东西约有两人高，外形类似巨大的蜥蜴，全身覆盖着暗红色的粗糙鳞片，四肢粗壮，尾巴如同钢鞭。它有着一个狰狞的头颅，鼻孔中不时喷出带着火星的黑烟，嘴角滴落的涎液落在岩石上，发出“嗤嗤”的声响，留下小小的腐蚀坑洼。
【熔岩地行蜥（亚龙种）：拥有微弱龙族血脉的魔物，力量强大，鳞甲坚固，可喷吐小范围火焰。状态：慵懒（饱食？）。威胁度：高！】
洞察术反馈的信息让林奇头皮发麻！亚龙种！能喷火！这绝对是他们目前遇到的最危险的敌人！
那两个被俘虏的守卫似乎正在被逼问着什么，脸上充满了恐惧和绝望。
“动手！救人！”巴顿队长没有丝毫犹豫，低吼一声，率先冲了出去！他知道，一旦等那头熔岩蜥蜴反应过来，他们所有人都可能交代在这里！
“为了黑铁镇！”守卫们怒吼着跟上。
“杀！”佣兵们也红了眼，一方面是救人，另一方面，干掉这头亚龙种魔物和魔王军，赏金绝对丰厚！
突如其来的袭击让地精们一阵大乱。那两名魔王军士兵反应极快，立刻丢下俘虏，拔出弯刀迎战，同时吹响了一个尖锐的哨子！
“吱——！”
刺耳的哨声在溶洞内回荡。
原本慵懒趴着的熔岩地行蜥猛地抬起了头颅，那双暗黄色的竖瞳瞬间锁定了闯入者，发出一声低沉而充满威胁的咆哮！
战斗瞬间爆发，而且比峡谷入口处更加激烈和混乱！
守卫们结阵对抗地精和魔王军士兵，佣兵们则各显神通，弓箭、飞刀、战斧纷纷朝着敌人招呼过去。
而那头熔岩地行蜥，则迈动着沉重的步伐，如同一辆小型坦克，朝着人群最密集的地方冲了过来！它张开大嘴，一股灼热的、带着硫磺恶臭的火焰吐息喷涌而出！
“散开！”巴顿队长目眦欲裂，大声提醒。
众人慌忙躲避，火焰擦着几名佣兵的身体掠过，将他们身后的一个帐篷和几根石笋瞬间点燃，溶洞内温度骤升，火光熊熊！
林奇凭借相对瘦弱的身材和敏捷（升级带来的微弱提升），险之又险地避开了火焰的直射，但那股热浪依旧烤得他皮肤生疼。他躲到一根粗大的石笋后面，心脏狂跳。
这根本不是同一个量级的对手！他的锈剑砍在那蜥蜴的鳞片上，恐怕连个白印都留不下！
必须想办法！硬拼只有死路一条！
他的目光快速扫过整个溶洞。地精和魔王军士兵被巴顿队长他们暂时拖住了，但情况并不乐观。那头熔岩蜥蜴一击不中，调转方向，似乎准备再次喷吐火焰，而这次，它的目标似乎是正在奋力解救俘虏的几名守卫！
不能再等了！
林奇猛地想起了小樱！这头亚龙种拥有龙族血脉，小樱作为真正的古龙，会不会对它有所压制？
“小樱！小樱！能听到吗？我需要帮助！”林奇在脑海中急切地呼唤。这里已经是森林深处，距离小樱藏身的山坳不知多远，他不敢确定联系是否有效。
【主人！我在！您遇到危险了？！我马上过来！】小樱的回应几乎瞬间响起，带着明显的焦急和……一丝被打扰的不悦？（似乎正在欣赏它的“传世经典”录像？）
“别直接过来！这里空间太小！”林奇赶紧阻止，“你能不能……嗯……释放一点你的龙威？针对这个溶洞里的那头红色的大蜥蜴？”他尽可能简单地描述。
【龙威？针对那个血脉稀薄的小家伙？】小樱的语气带着一丝不屑，【当然可以，主人您稍等！】
就在熔岩地行蜥吸足了一口气，喉咙深处红光隐现，即将再次喷出火焰的千钧一发之际——
一股无形无质，却浩瀚如渊、恐怖如斯的威压，如同九天之上的神罚，骤然降临在这小小的溶洞之中！
这威压并非针对人类，但所有人在那一瞬间都感到心脏猛地一缩，仿佛被一只无形的大手攥住，呼吸都为之一滞，动作不由自主地慢了下来。
而首当其冲的熔岩地行蜥，更是如同被雷霆击中！它庞大的身躯猛地僵直，喉咙里的火焰被硬生生憋了回去，发出“咕”的一声怪响。它那双暗黄色的竖瞳瞬间收缩到了极致，里面充满了源自血脉最深处的、无法理解的极致恐惧！它那粗壮的四肢开始不受控制地颤抖，想要匍匐下来，向那未知的、至高无上的存在表示臣服！
“吼……呜……”它发出一声意义不明的、带着恐惧和哀鸣的低吼，原本狂暴的气势荡然无存。
这突如其来的变故让所有人都愣住了。
巴顿队长反应最快，虽然不明白发生了什么，但他绝不会放过这个机会！
“它怕了！攻击！集中攻击它的眼睛和嘴巴！”巴顿队长怒吼着，率先将手中的长剑投掷而出，精准地射向熔岩蜥蜴因为恐惧而微微张开的嘴巴！
其他反应过来的佣兵和守卫也纷纷将远程攻击倾泻向熔岩蜥蜴相对脆弱的头部！
“噗噗噗！”
箭矢、飞斧、投枪……虽然大部分被坚硬的鳞片弹开，但依旧有几支幸运地命中了它的眼眶和口腔内部！
“嗷——！”
熔岩地行蜥发出了痛苦的嚎叫，庞大的身体因为疼痛和恐惧而剧烈挣扎翻滚，撞倒了好几根石笋。
林奇看到机会，也从石笋后冲出，他没有远程武器，但他看到了之前被熔岩蜥蜴火焰点燃的、流淌到地上的某种粘稠的、似乎是地精们储存的燃料？
他灵机一动，捡起一块燃烧着的帐篷碎片，用力朝着那滩流淌的燃料扔了过去！
“轰！”
火焰瞬间沿着燃料蔓延开来，恰好烧到了正在挣扎的熔岩蜥蜴的腹部！那里虽然没有背部鳞甲坚硬，但火焰的高温依旧带来了持续的灼痛！
内外交困，加上血脉深处那无法抵御的恐惧，这头不可一世的亚龙种魔物终于走到了末路。它在疯狂的挣扎和哀嚎中，动作越来越慢，最终瘫倒在地，只有出的气没有进的气了。
【叮！协助击杀‘熔岩地行蜥’x1，获得经验值300点。】
【叮！宿主等级提升至3级。全属性微量提升。】
系统的提示音让林奇长舒一口气，差点虚脱地坐倒在地。
而剩下的地精和那两名魔王军士兵，在看到熔岩蜥蜴倒下，以及感受到那若有若无、却令人灵魂战栗的威压后，早已斗志全无，很快就被巴顿队长带人彻底歼灭。
溶洞内的战斗，终于结束了。
巴顿队长安排人救治伤员，解开那两名幸存守卫的束缚。他走到瘫坐在地的林奇面前，眼神充满了震撼和感激，他拍了拍林奇的肩膀，虽然没有问那恐怖的威压从何而来，但语气无比郑重：
“林奇勇士，这次……多亏了你！你又救了我们一次！我代表黑铁镇，代表这些兄弟，谢谢你！”
林奇勉强笑了笑，摇了摇头，没有说话。他此刻只想好好休息一下，同时在心里对小樱说道：“好了，小樱，可以了，谢谢您。”
【小意思，主人！那种小家伙，我一个眼神就能吓死它！】小樱的语气带着得意，随即又关心地问，【主人您没事吧？要不要我过来接您？】
“不用，我很快回去。”林奇切断了通讯，看着一片狼藉、弥漫着血腥和焦糊味的溶洞，心中却没有多少胜利的喜悦。
魔王军的触角已经伸到了这里，甚至还驯服了熔岩地行蜥这样的魔物。黑铁镇的麻烦，恐怕才刚刚开始。而他自己，也被更深地卷入了这个世界的漩涡之中。
【叮！紧急任务‘森林危机’完成！奖励已发放至系统空间。】
【叮！随机任务‘雪中送炭’完成度更新：已间接协助埃利奥特获取重要情报（魔王军活动及驯兽证据）。任务完成率85%。】
系统的提示让他精神稍振。至少，回去之后，埃利奥特大师的治疗费用，应该有着落了。他看向那两名惊魂未定、但终究活下来的守卫，觉得这一切冒险，似乎是值得的。