星耀殿，历代白银国王的居所与权力中心，坐落在白银城地势最高的“星耀丘”上，俯瞰全城。这座宫殿并非一味追求宏伟，反而带着历经三百年风雨沉淀下的内敛与厚重。主体由产自北方雪山深处的“月影石”砌成，这种石材在白天呈现温润的银灰色，夜晚则在月光与星光照耀下泛起极淡的幽蓝光泽，与“白银城”之名相得益彰。
仲夏夜祭前夜，星耀殿深处，国王的书房“观星阁”内，却感受不到多少庆典前的喜庆。
房间宽敞，但陈设古朴。一面墙是完全透明的魔法水晶窗，正对着东南方向的夜空，此刻繁星如沸。另一面墙则是高及天花板的厚重木制书架，塞满了皮革封面的典籍、卷宗和笔记。房间中央，一张宽大的书桌由整块暗色沉香木雕成，上面除了必要的文具和一枚水晶镇纸，异常整洁。壁炉里燃烧着无烟的魔法火焰，提供着恒定而舒适的温度。
劳伦斯七世，白银王国名义上最高权力的掌握者，此刻正坐在书桌后一张宽大但线条硬朗的高背椅上。他身披一件深紫色天鹅绒睡袍，内衬银色丝缎，但这华贵的衣物挂在他消瘦的身体上，依然显得有些空荡。他年近七十，岁月和疾病在他脸上刻下了深重的痕迹：眼窝深陷，皮肤松弛泛着不健康的苍白，唯有那双眼睛，尽管布满血丝，浑浊却依旧在深处闪烁着锐利而清醒的光芒，如同即将燃尽的炭火中最后一点炽白。
他的手指关节粗大，因某种慢性病痛而微微变形，此刻正缓缓地、一遍遍地摩挲着桌上那枚水晶镇纸。镇纸内部封存着一小片奇异的、如同星云般的银色物质，那是他年轻时，在一次巡游边境时，于古战场遗迹中发现的未知矿物，一直陪伴至今。
一阵轻微的咳嗽从他胸腔深处传来，他拿起桌边银杯，抿了一口里面温热的、散发着淡淡草药清香的液体，压下喉间的痒意。
书房厚重的橡木门被无声推开，一个穿着黑色管家礼服、身材挺拔、头发梳得一丝不苟的老者悄声走了进来。他是侍从长肖恩，侍奉王室超过四十年，是国王最信任的心腹之一。
“陛下，夜深了，您该休息了。明日祭典冗长，需要精力。”肖恩的声音平稳低沉，带着不容置疑的关切。
劳伦斯七世没有抬头，目光依旧落在水晶镇纸上，仿佛能穿透它看到别的东西。“精力？”他声音沙哑，带着一丝自嘲，“这副身体，还能榨出多少精力？不过是强撑着一口气，别在那些虎视眈眈的狼崽子面前倒下得太难看罢了。”
肖恩沉默不语，只是走上前，将壁炉火焰调得更旺一些，又为国王的银杯添了些药茶。他知道，陛下此刻需要的并非劝诫，而是倾听。
“菲尔德家那个蠢女人，”国王突然开口，语气带着不加掩饰的厌烦，“以为办场热闹的祭典，多请些人，就能彰显她和她家族的影响力，就能把艾伦那个软耳根子更牢地攥在手心里？愚蠢。她越是张扬，诺顿那条疯狗就越是躁动。”
“王后殿下也是为王室体面考量。”肖恩谨慎地回答。
“体面？”劳伦斯嗤笑一声，“王室的体面，从来不是靠宴会和珠宝撑起来的。是靠这里，”他点了点自己的太阳穴，“和这里。”他握了握拳，尽管那拳头看起来虚弱无力。“艾伦……他太像他早逝的母亲了，善良，却优柔。我把‘铁壁’约翰逊留给他，是希望那老兵的硬骨头能磨磨他，现在看来，效果有限。”
话题似乎转向了王位继承，这是最核心也最危险的领域。肖恩更加谨言慎行。
“诺顿呢？他那点小动作，真以为能瞒过所有人？”国王的眼中闪过一丝冷光，“调兵，囤械，勾结阴影里的臭虫……他以为现在是开国初期，凭着一把剑就能砍出个王座？时代变了，肖恩。单纯的武力，在白银城的高墙和法师塔的注视下，掀不起他想要的浪花。除非……”
他停顿了一下，手指更加用力地摩挲着镇纸，指节泛白。“除非，他找到了能打破常规的力量。比如，那些流传在古老卷轴里，被影盟那种货色孜孜以求的……‘钥匙’。”
肖恩心头微凛。陛下极少如此直接地提及这些禁忌话题。
“埃利奥特那个老狐狸，”国王的语气缓和了些，但探究之意更浓，“他向来明哲保身，埋头书堆和星空，这次却一反常态，不仅收留了那几个来历不明、搅动了沙海风云的年轻人，还特意为他们在祭典上讨了份请柬。他想做什么？展示他的新‘藏品’？还是……在向我暗示什么？”
“埃利奥特大师是王国基石，一向忠于王室。”肖恩选择了一个安全的回答。
“忠于王室，未必忠于具体的某个人，尤其是像我这样时日无多的老头子。”劳伦斯七世看得很透，“他忠于的是这个王国，是秩序，是知识。如果他认为菲尔德或诺顿的野心会毁掉这些，他可能会选择行动。而他这次带回的人……那个叫林奇的年轻人，还有那个龙裔女孩……”
国王的目光投向水晶窗外的星空，仿佛在回忆什么。“沙海深处的能量波动，纯净而浩瀚，带着强烈的生命与秩序气息……那是‘治愈’的力量，也是‘净化’的力量。报告说，一个盘踞在古老能量节点上的黑暗存在被清除了。如果真是他们做到的……那他们就不仅仅是‘有趣的年轻人’了。”
他收回目光，看向肖恩，那双浑浊的眼睛里此刻只剩下纯粹的政治计算：“肖恩，你说，这样一股力量，是应该牢牢掌握在王室手中，还是该放任它被菲尔德或诺顿染指，或者……任由埃利奥特将它藏在他的塔里，成为又一个超然物外的‘中立’砝码？”
肖恩感到后背渗出冷汗。这个问题，他无法回答，也不敢回答。
劳伦斯七世似乎也并不需要他的答案。他疲惫地靠回椅背，闭上眼睛，良久，才缓缓道：“明晚，仔细看看他们。看看埃利奥特想展示什么，看看那两个年轻人到底是什么成色。还有，注意诺顿和菲尔德的人会有什么反应。影子里的臭虫，说不定也会趁乱出来透透气。”
“是，陛下。”肖恩躬身。
“另外，”国王睁开眼，从书桌一个上锁的抽屉里，取出一份薄薄的、纸张泛黄脆弱的文件，上面是古老的王国文字和简笔绘图，依稀能看到“门”、“代价”、“不可逆”等字眼，以及那个被波浪线贯穿的简化钥匙标记。“这份东西……让‘鸦巢’的人再仔细查查，所有关于‘王室秘卫’‘初代星象仪’和‘地脉异常点’的记录，都不要放过。我总觉得……先王们似乎知道些什么，却把秘密带进了坟墓。”
肖恩双手接过那份脆弱如枯叶的文件，动作无比小心。“遵命。”
“去吧，让我一个人待会儿。”劳伦斯七世挥了挥手，重新将目光投向窗外的星空，仿佛要在那永恒闪烁的群星中，寻找到能照亮王国前路的答案，或者，仅仅是寻找到一丝内心的平静。
肖恩无声地退下，轻轻关上房门。
书房内，只剩下壁炉火焰轻微的噼啪声，和老人压抑的、断续的咳嗽声。水晶镇纸在他指间反射着炉火与星光，内部的星云物质缓缓流转，如同一个微缩的、沉默的宇宙。
明日，星耀殿将宾客盈门，华服耀目，欢声笑语。但在这权力的核心，唯有衰老、算计与深沉的孤独，如同永不消散的暗影，缠绕在王座周围。而国王等待的“变数”，即将踏入这片光影交织的舞台。