天际之上，赤红火焰与璀璨星辰轰然对撞，爆发出毁天灭地般的恐怖威能。
能量涟漪如同潮水般扩散，将黑风涧上空的云层都撕得粉碎，下方峡谷更是地动山摇，无数碎石滚滚落下。
那火焰中的身影，乃是大炎皇朝的其中一位皇室王爷，炎烈，合道境一重巅峰修为，脾气火爆。
他怒视着挡在前方的星陨长老，声音如同雷霆炸响：
“星陨！你天衍学院真要为了此子，与我大炎皇朝为敌？”
星陨长老周身星辰道袍猎猎作响，气息渊深，虽只是返虚境九重巅峰，但凭借精妙的星辰法则与深厚的底蕴，竟暂时挡住了炎烈的威压。
他面色平静，淡淡道：
“炎烈道友言重了。小辈之间的争斗，自有其规矩。你身为合道境强者，贸然对参加皇朝大比的晚辈出手，恐怕有失身份，也会让天下人耻笑大炎皇朝输不起。”
“此子心狠手辣，屠戮我皇朝盟友，罪该万死！”
炎烈须发皆张，周身火焰法则沸腾，显然怒极。
“秘境夺宝，生死各安天命。更何况，是你们的人先设伏围杀于他。楚云不过是自卫反击，何罪之有？”
星陨长老寸步不让，“若炎烈道友执意要破坏规矩，那我天衍学院，也只好向贵皇朝讨个说法了。”
炎烈脸色铁青，他虽强，但天衍学院底蕴深厚，欧阳副院长与他同级的合道境一重巅峰强者，院长更是深不可测，绝非他一人可以轻易撼动。
更何况，此事他确实不占理。
他死死地盯着下方持剑而立的楚云，眼中杀机闪烁，最终却只能冷哼一声：
“好！好一个天衍学院！此事，我大炎皇朝记下了！”
说罢，他袖袍一甩，卷起一股炽热狂风，身形化作一道流光，消失在天际。
那两名影杀楼的杀手以及姜家、乌族、玄阴谷的残兵败将，早已趁乱逃得无影无踪。
星陨长老见炎烈退走，也松了口气，转身看向下方的楚云，眼中带着毫不掩饰的赞赏与一丝惊叹。
“小家伙，做得不错。临阵突破，剑斩群敌，连合道境的老家伙都被你惊动了。”
星陨长老落下身形，笑道，“经此一战，你在中域算是彻底立稳脚跟了。不过，也彻底得罪了炎战和其背后的皇室，还有姜家、乌族那些势力，日后需更加小心。”
楚云收剑入鞘，对星陨长老恭敬行礼：
“多谢星陨长老出手相助。今日之恩，楚云铭记于心。”
他知道，若非星陨长老及时阻拦，那炎烈盛怒之下的一击，他即便突破，也绝难抵挡。
“无需多礼，你是我天衍学院未来的希望，护你周全，本是分内之事。”
星陨长老摆摆手，神色转为严肃。
“不过，炎烈此人睚眦必报，今日退走，未必甘心。大比还有十余日结束，你们还需谨慎。这是老夫的传讯玉符，若再遇合道境不顾脸面出手，立刻捏碎，老夫会尽快赶到。”
说着，他将一枚刻画着星辰图案的玉符递给楚云。
楚云郑重接过：
“晚辈明白。”
星陨长老点了点头，又勉励了苏沐雪和龙一三人几句，便化作一道星光离去。
他身为外院长老，事务繁多，不能长时间停留。
待星陨长老离去后，楚云看着满目疮痍、尸横遍野的峡谷，眼神平静无波。
他迅速打扫战场，将那些陨落修士的储物戒和有价值之物收起。
这一战的收获，堪称丰厚，尤其是那几名返虚境中期高手的积蓄，足以支撑龙堂很长一段时间的修炼资源。
“堂主，你没事吧？”
龙一三人围了上来，脸上带着激动与后怕。
刚才合道境威压降临的那一刻，他们几乎窒息。
“无碍。”
楚云摇了摇头，感受着体内奔腾的龙元，虽然刚刚突破，气息还有些浮动，但根基无比扎实。
这次生死搏杀带来的好处是巨大的，不仅修为突破，对破灭剑意的运用也更加纯熟。
“我们先离开这里，找个安全的地方，我需要闭关稳固修为。”
楚云说道。
此地血腥气太重，刚才的动静也必然引来了其他强者或妖兽的窥探，不宜久留。
五人迅速离开了黑风涧，在楚云强大的神识探查下，很快找到了一处位于地下深处的天然溶洞，入口隐蔽，内有地下暗河流过，元气也算充沛。
布下隐匿阵法后，楚云立刻进入了玲珑塔内。
塔内空间，时间流速与外界不同，是他巩固修为的最佳场所。
他盘膝而坐，首先取出得自乌焱的那几枚控火玉简，再次仔细参悟起来。
之前只是粗略浏览，如今静下心来，结合自身龙元特性，果然又有新的收获。
乌族控火之术，擅长凝聚、压缩与爆发，其中一些技巧，正好可以借鉴来进一步凝练他的龙元，使得力量更加集中，爆发力更强。
同时，他回顾着与炎战、以及那姜家护道者交手的每一个细节。
炎战的皇道龙炎，炽热霸道，带有镇压之意；
姜家护道者的玄冰法则，阴寒刺骨，冻结生机。
这两种截然不同的力量，对他理解阴阳、刚柔的变化颇有启发。
“我的龙元至刚至阳，破灭剑意更是追求极致的攻击与毁灭。”
“但刚不可久，柔不能守……或许，可以在极致的刚猛之中，蕴含一丝变化的契机？”
楚云若有所思。
他尝试着运转神龙诀，不再是一味地追求龙元的磅礴与霸道，而是开始尝试控制其输出的节奏与形态。
时而如大江奔流，汹涌澎湃；
时而如溪流潺潺，绵延不绝；
时而又如火山喷发，瞬间极致！
这个过程并不容易，需要对自身力量有着极高的掌控力。
好在楚云刚刚突破，对力量的感知正处于最敏锐的阶段。
在失败了数十次后，他终于勉强能够在一瞬间，将龙元的输出在三种形态间进行短暂的切换。
虽然还只是雏形，但无疑是一个好的开始。
这意味着他的攻击将更加难以预测，续航能力也会有所提升。
除了龙元，他重点稳固的是刚刚突破的返虚境三重修为。
丹田内，那颗暗金色的返虚之种变得更加凝实，表面龙纹游走，内部那丝破灭剑意如同种子生根，与龙元结合得更加紧密。
他的神识覆盖范围，正式突破了两百里，并且更加凝练，感知入微。
在此期间，他也依照约定，与玲珑女帝进行了新一轮的双修。
这一次，他提前炼化了一小部分炎阳晶魄的能量，使得自身神龙阳气中蕴含的至阳本源更加精纯。
当这股强化后的阳气与女帝的至阴寒气交汇时，阴阳相济的过程变得更加深入和顺畅。
楚云能清晰地感觉到，自己的返虚之种得到了进一步的滋养和淬炼，修为彻底稳固在三重初期，并朝着中期稳步迈进。
而对阴阳法则的感悟，也加深了一分，对他调整龙元形态有着不小的助益。
女帝那边，在汲取了这股蕴含炎阳晶魄本源的神龙阳气后，似乎效果也比之前更好一些。
虽然她依旧没有多言，但楚云能隐约感觉到，那萦绕在她意念深处的魔阴毒，似乎又被化解了微不足道的一丝。
她的意念在断开连接前，似乎比以往多停留了一瞬，清冷的声音传来：
“修为稳固尚可，对力量掌控初窥门径。然，合道之境，非单纯力量积累，需悟自身之道，凝聚道种。你好自为之。”
这是女帝第一次对他谈及合道境的奥秘，虽然只是只言片语，却让楚云心中一震。
自身之道？
凝聚道种？
他的道，是破灭，是斩断一切枷锁，是以绝对的力量打破束缚！
这破灭剑意，便是他道的雏形！
而凝聚道种，恐怕需要将这剑意领悟到更深的层次，甚至与自身龙元、神魂彻底融合。
“多谢前辈指点。”
楚云恭敬回应，心中对前路更加清晰。
塔内半月时间匆匆而过。
当楚云再次走出玲珑塔时，他气息内敛，眸光深邃，返虚境三重的修为已然彻底巩固，对力量的掌控也更上一层楼。
虽然境界没有再次提升，但战力比之刚突破时，又有了精进。
苏沐雪和龙一三人一直在外护法，见到楚云出来，感受到他那愈发深不可测的气息，都是心中一定。
“堂主，你出关了！”
龙一欣喜道。
楚云点了点头，目光扫过众人，最后望向溶洞之外，眼神锐利。
“大比尚未结束，积分还需积累。而且……”
他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“有些账，也该慢慢清算了。”
他可不是挨打不还手的人。
炎战、姜恒、以及那些暗中出手的势力，他可都记着呢。
如今实力大进，是时候主动出击，让那些人付出代价了。