“郡主好手段，长风佩服。”他对着乔兮月一揖到底，动作郑重，是发自内心的折服，“今日之后，‘锦绣霓裳’四字，怕是要在京城贵女的梦里，萦绕许久了。”
后堂，茶香袅袅。
乔兮月与谢长风相对而坐。
“郡主如今圣眷正隆，实在可喜可贺。”
谢长风为她斟上一杯新茶，语气温和，只谈风月，闭口不提那日朝堂之上，谢家被“御赐”绑定的事情。
他是个聪明人，知道有些事，点到即止，远比说破了要好。
他话锋一转，直接切入正题：“前几日郡主派人传话，说货物已在城郊备好，不知……谢某何时能派人去取第一批货？”
“三日后便可。”
乔兮月端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，心中对谢长风的评价又高了几分。
她要的合作者，不是皇权下的奴仆，而是能与她平等博弈的伙伴。
“只是，”她放下茶杯，恰到好处地露出一丝倦色与为难，“京城这摊子事，怕是没那么容易了。”
她将女学招生遇冷，贵妇们因“自降身份”而拂袖离去的事，轻描淡写地说了。
“我本想为京中寻一条活路的女子，谋个安身立命的本事，却不想……这京城的水，比我想象的要深得多。我一个外来郡主，人微言轻，不日便要返回青河镇，这授衣女学怕是……”
她没有再说下去，只是化为一声轻叹，恰到好处地将那份无力与遗憾，展现在谢长风面前。
谢长风沉默了许久，修长的手指在杯沿上轻轻一点，发出“嗒”的一声脆响。他抬起眼，目光锐利：“郡主，你这是要谢某，用谢家百年的声誉，去为你这空中楼阁般的‘女学’做赌注。赢了，名声归你；输了，谢家万劫不复。这笔买卖……不划算。”
乔兮月闻言，却笑了，她迎上他审视的目光，一字一句道：“谢公子，你错了。你赌的不是我的女学，而是大周朝未来一半人口的购买力。你投资的也不是我乔兮月，而是即将开启的一个全新时代。”她身体微微前倾，声音里带着不容抗拒的自信，“今日你为我开一扇窗，来日，我还你一片海。届时，你的对手还在为一船丝绸的关税焦头烂额，而你代理的‘锦绣霓裳’，早已定义了整个天下的审美。这份价值，你觉得……还不够吗？”
谢长风的呼吸猛地一滞。他看着眼前这个女子，那双眼睛里燃烧的，是足以燎原的野心和自信。但他毕竟是商人，他沉默了许久，才缓缓开口，试图寻找一个更稳妥的折中点：“郡主的蓝图，令人心折。但谢家百年基业，不敢轻动。不如这样，谢某先以私人名义，为您引荐卫大家，待女学初见成效……”
“谢公子。”乔兮月笑着打断了他，笑容依旧，眼神却骤然变冷，“你以为我缺的，只是一位女夫子吗？”
她站起身，走到他面前，居高临下地看着他，那股迫人的气势竟让谢长风感到一丝压力：“我缺的，是一个能与我一同站在时代浪潮之巅的伙伴，而不是一个只敢在岸边试探水温的看客。这艘船，马上就要启航，你上，或是不上？”
她顿了顿，声音里带上了一丝冰冷的决绝：“谢公子，想清楚了再回答。过了今日，这船上，便再无你的位置。”
谢长风看着她那双不容置疑的眼睛，终于明白，自己没有任何讨价还价的余地。他缓缓吐出一口浊气，随即，那点谨慎被更疯狂的赌性所取代，他霍然起身，那一声“好”，才是真正的、被逼出来的孤注一掷！
“这桩买卖，谢某接了！郡主放心，三日之内，京城最有名的女夫子‘卫大家’，会亲自登门拜访。从今往后，授衣女学，我谢长风……保了！”
……
五日后，凤仪宫。
乔兮月进宫辞行时，太子周景琰与安王周景辰早已闻讯等候在殿内，气氛温馨却也带着几分压抑的离愁。
“父皇，母后，景琰，景辰，”乔兮月对着这一屋子如今最亲近的人，深深一福，“青河镇那边，琉璃工坊即将开工，试验田也离不开人。女儿……该回去了。明年秋闱过后，夫君若能中举，女儿便举家迁入京城，长伴二老膝下。”
孟皇后一听，眼圈立刻就红了，拉着她的手，万般不舍。周景辰更是急得像个老妈子：“皇姐，这才回来几天，怎么又要走？京城不好吗？你若缺什么，弟弟给你寻来！”
周景琰则更为沉稳，他看了一眼面色平静的父皇，心中了然，温声道：“皇姐既有大志，我等自当支持。只是此去路远，万事小心。”
周瑾瑜看着这姐弟情深的一幕，心中甚是慰藉。他清了清嗓子，沉声道：“姝姝，你既要回去‘办差’，朕这个做父亲的，总不能让你空着手去。”
他回头，对着身后一招手，四个身形笔挺、气质各异的宫女便上前一步，齐齐对着乔兮月福身。
“这是母后为你精心挑选的，清月沉稳，凝霜机敏，云舒擅医，初雪善厨。她们四个，是母后身边最得力的人，日后便留在你身边，照顾你的起居。”孟皇后强忍着泪意说道。
乔兮月心中了然，这是母后的爱，也是帝王的眼。她笑着一一受了。
周瑾瑜则更为直接。他命李安捧上一个托盘，在太子与安王震惊的目光中，亲自从托盘上拿起那块通体由玄铁打造，正面刻着五爪金龙，背面刻着“如朕亲临”的令牌，郑重地交到了乔兮月手中。
“姝姝，这块令牌，你收好。”他的声音低沉而有力，“它不仅是免死金牌，更是我大周朝最高的授权。见此牌，如见朕亲临，可调动三品以下任何地方官员，可先斩后奏！”
乔兮月手捧着那块沉甸甸的令牌，只觉得一股热流涌上眼眶。
“朕已经为你安排好了一支百人规模的羽林军卫队，由副统领王铮亲自带队，负责你此行及日后在青河镇的所有安全事宜。”
“司农司三位最擅农技的司农使，工部两位最懂营造之术的年轻官员，也已整装待发，随你一同返回青河镇，听你差遣。”
羽林军是她的刀，司农使是她的犁，工部官员是她的尺规……她脑海中那张模糊的工业帝国蓝图，在这一刻，被这块令牌赋予了最坚实的龙骨！她看着父皇那双写满了“去干吧，爹给你撑腰”的眼睛，一股前所未有的豪情与战意从胸中喷薄而出，眼眶竟控制不住地发烫。
她重重地、珍重地握紧了那块令牌，仿佛握住了整个未来。没有说谢，只道：“父皇放心，女儿定不负您所托！”
京城北门，官道之上。
一支规模惊人、气势不凡的车队，在无数探子惊疑不定的注视下，缓缓驶出城门。
十里长亭，太子周景琰亲自为她挑起车帘，温声嘱咐：“皇姐此去，万事小心。若有难处，随时飞鸽传书，弟弟必为你扫平一切。”
安王周景辰则红着眼圈，塞过来一个巨大的食盒：“姐姐，这是我让御膳房给你做的点心，路上吃，千万别饿着自己！”
马车内，乔兮月缓缓放下车帘，隔绝了身后那座巍峨的巨城，也隔绝了弟弟们不舍的目光。
她唇角勾起一抹自信的弧度，目光却落在了膝上那份摊开的、早已被她标注得密密麻麻的青河镇地图上。
京城，是她验明正身的舞台，是她获取资源的筹码。而这里，才是她真正的战场。
她伸出手指，在那片被她用朱笔重重圈出的“后山禁地”上，轻轻一点，仿佛已经听到了琉璃出窑时，那清越的、如同金石相击的声音。