城门，在万民汇聚的磅礴巨力下，发出了不堪重负的呻吟，轰然洞开。
阳光如利剑般刺入，驱散了盘踞数日的阴霾，却也照亮了一座活生生的人间炼狱。
迎接他们的，不是感恩戴德的百姓，而是一片血与火交织的修罗场！
手持锄头扁担的百姓，正与那些负隅顽抗的黑袍巫神使徒疯狂地厮杀在一起。
一名壮汉用扁担砸碎了使徒的脑袋，自己却被另一名使徒用骨杖刺穿了胸膛。
鲜血与泥浆混合，哭喊声与咒骂声交织，整个安康县，像一锅被烧开了的血粥，翻腾着最原始的暴力与仇恨。
“殿下！这……这已非平叛，乃是民乱！”一名副将骇然失色。
周景琰的瞳孔猛地一缩，眼前这副景象，狠狠地、再次将那句“水能载舟，亦能覆舟”的道理，烙进了他的骨子里。
他猛地拔出佩剑，剑锋直指天空，发出一声响彻云霄的怒吼：“神机营听令！入城！以盾阵分割战场，鸣金示警！胆敢对百姓出手者，杀无赦！放下武器跪伏者，暂不追究！”
铁甲洪流瞬间涌入，震天的鸣金声中，混乱的局面被强行压制。盾阵如一堵移动的钢铁山脉，将混乱的人潮强行向两侧分割、驱离。大部分百姓在见识到神机营的雷霆之威后，已然心生退意，扔下武器四散而逃。
唯有数十名黑袍使徒，在一名小头目的带领下，状若疯虎，负隅顽抗，且战且退，最终被逼退至西城一处巨大的宗祠之前！那宗祠门口堆满了浇满火油的干柴，他们竟以此为屏障，与神机营遥遥对峙，口中兀自高喊着“巫神永生”的咒语。
“殿下，公主殿下！”那名负责指挥的百夫长策马回奔，他并未直接汇报，而是用马鞭遥遥一指那座诡异的宗祠，声音凝重，“末将无能！有部分乱党核心退守宗祠，以此为据点，挟持了整条街的百姓！我等担心强攻会伤及无辜，他们又声称那是‘活死人墓’……”
“活死人墓！”这四个字，像一根毒刺，狠狠扎进了乔兮月的心脏。
她没有丝毫犹豫，翻身下马：“带路！”
……
城西宗祠，与其说是祭祀之地，不如说是一座巨大的坟蟇。
高大的门窗被手臂粗的铁链死死封住，空气中弥漫着令人作呕的、混杂着腐烂与绝望的恶臭。
一阵阵不似人声的呻吟，从门板后断断续续地传来，仿佛有无数冤魂在其中哀嚎。
门口，小山般的干柴浇满了火油，只等一颗火星，便能将这里化为灰烬。
“畜生！”一名神机营士兵气得双目赤红，抬脚便要踹门。
“等等！”乔兮月一声断喝，她的目光没有落在那门上，反而死死盯着脚下的地面。
空气中那浓烈的火油味下，似乎还混杂着一丝极淡的、金属摩擦后留下的铁锈味。
“夫君，你看那铁链。”她声音发紧。
黎子钊顺着她的视线看去，眉头紧锁：“这链子盘得太‘巧’了，不像是为了锁门，倒像是……某种仪仗的装饰，每一个环扣的角度都经过了计算。他不仅要杀人，还要用这种方式，献祭给他的巫神。”
乔兮月心头猛地一沉，她抬头，视线顺着铁链往上，最终落在了屋檐下那几根看似随意的麻绳上。
“绳子连着铁链，另一头……进了柴堆。”她脑中仿佛有电光闪过，一个让她遍体生寒的、完整的杀人机关图轰然成型！
“别动！”她发出一声嘶吼，指着那名士兵险些踏足的地面，“那下面有绊索！这门……这门不能破！这整个宗祠，就是一个巨大的引火机关！一旦触碰，我们所有人……都会被烧成焦炭！”
听完这番话，那几名神机营士兵只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，后背瞬间被冷汗浸透。
“公主殿下，那……那我们该怎么办？”老郎中气得浑身发抖。
乔兮月没有回答，她只是死死地盯着那复杂的结构，脑中在飞速地计算着。黎子钊走上前，握住她冰凉的手：“娘子，别怕，告诉我，怎么破？”
“有办法，”乔兮月深吸一口气，强迫自己冷静下来，“它所有的引线，都汇集在屋顶的四个角上。只要我们能同时剪断那四根主引绳……”
“我去！”一名身形最是矫健的士兵，立刻便要攀墙。
“不行！”乔兮月一把拉住他，“你一动，就会触动墙角那些更隐蔽的绊索，一样会引爆！”
死局。
一个彻头彻尾，用心血与绝望构筑的死局。
就在众人被这恶毒的设计逼入绝望的深渊时。
“吱呀——”
一声轻微的、木头摩擦的声响，从宗祠的后墙，一个极不起眼的、用来倾倒垃圾的小窗里，传了出来。
所有人的心，都在这一刻提到了嗓子眼。
紧接着，一只瘦得只剩皮包骨的小手，从那黑漆漆的窗口，奋力地、颤抖着，伸了出来。
那只手，污黑、干瘦，指甲缝里全是凝固的血迹，却像穿透了无尽黑暗的一缕光，牢牢地攫住了所有人的视线。
小手上，紧紧攥着一个东西，用尽最后一丝力气，扔向了窗外。
“啪嗒。”
那东西落在泥水里，竟是一块啃了一半，上面长满了青绿色霉菌的……烂橘子。
一瞬间，天地俱静。
随即，一个孩子虚弱到极致，却清晰无比的、带着哭腔的声音，从窗内传来，砸在每个人的心上。
“外面……是橘神卫吗？”
“俺……俺娘说，只有烂橘子……能救我们……”