自那夜祁夜悄无声息的探视之后，周芷宁更加确信自己选择的道路是正确的。伪装，是她在这个绝对掌控的牢笼里，唯一可能生效的武器。她像一个最顶尖的演员，彻底融入了“逐渐接受现实、寻找无害寄托”的角色。进食规律，作息稳定，对阿香保持着礼貌而疏离的态度，大部分时间安静地待在房间里，与世无争。
然而，平静的表象之下，是汹涌的暗流。绝对的顺从意味着意志的消亡，她需要找到一个出口，一个既能维持伪装，又能隐秘地宣泄真实自我、甚至试探对方反应的出口。
那套崭新的画具，成了她选定的媒介。
她不再仅仅练习枯燥的静物素描。某天下午，在确认房间内只有自己一人后（她始终无法摆脱被监视的感觉，只能选择性地忽略），她铺开一张较大的水彩纸，调色盘里挤上了赭石、土黄、灰绿等略显沉郁的颜色。她没有构思，只是任由画笔蘸取颜料，凭着一股压抑在心底的情绪，在纸面上涂抹。
起初是混乱的色块，如同她纷杂的内心。渐渐地，一个模糊的轮廓在色彩的堆积中显现——那是一片荒芜的、龟裂的土地，没有一丝绿意，天空是压抑的铅灰色，低低地垂挂着几缕如同污迹般的云。在画面的角落，一个极其微小、几乎被环境吞噬的黑色人影，背对着观者，面向着远方地平线上一道极其微弱、几乎要被灰色吞噬的狭长光缝。
这不是一幅讨好的画，甚至算不上美。它充满了绝望、挣扎与一丝微不足道的、濒临熄灭的向往。
画完后，周芷宁看着这幅画，胸口微微起伏。这比她之前任何一次激烈的反抗，都更真实地暴露了她内心的荒芜。她犹豫了一下，没有像处理练习素描那样将其收起或毁掉，而是将其放在了画架最显眼的位置，仿佛一个无意间流露的心事，等待着可能的观察者。
然后，她像往常一样，清洗画笔，整理画具，脸上看不出任何异常。
接下来的两天，那幅画就那样静静地立在画架上。阿香进来打扫或送餐时，目光偶尔会扫过画架，眼神里会闪过一丝不易察觉的讶异，但很快便会移开，依旧沉默。
周芷宁并不指望阿香能看懂，她的目标，自始至终只有一个人。
第三天晚上，祁夜回来了。
周芷宁正坐在书桌前，对着电脑屏幕上一幅古典油画的细节图（她最近在“研究”文艺复兴时期的技法），听到电子锁开启的声音时，她的背脊几不可察地绷紧了一瞬，随即又强迫自己放松下来。她没有立刻回头，只是放在键盘上的手指微微蜷缩。
脚步声在身后停下，她没有回头，却能感觉到他的目光先是在她身上停留片刻，然后，如同她所预期的那样，转向了房间角落的画架。
空气仿佛凝滞了几秒。
周芷宁能清晰地听到自己心跳的声音，咚咚咚，撞击着耳膜。她在赌，赌这幅画能引起他的注意，赌他那份扭曲的“关注”会让他去解读这幅画背后的含义。
他动了。
脚步声朝着画架的方向走去。周芷宁终于缓缓转过头，仿佛刚刚意识到他的存在。
祁夜站在画架前，背对着她，身形挺拔而沉默。他看得非常专注，侧脸的线条在房间冷色调的光线下显得有些冷硬。周芷宁无法看到他的表情，只能看到他垂在身侧的手指，无意识地轻轻摩挲着西装裤的缝线。
时间一分一秒地过去，他始终没有说话，只是静静地站在那里，如同在解读一幅蕴含了无数秘密的古老密码。
周芷宁的心一点点沉下去。是太平淡了，引不起他的兴趣？还是……他看穿了这拙劣的试探？
就在她几乎要放弃的时候，祁夜忽然开口了，声音低沉，听不出什么情绪：
“构图太满，留白不够。远处的光，处理得太生硬，像是硬贴上去的。”
是纯粹技法上的点评，冷静，客观，像一个严苛的美术教授。
周芷宁愣了一下，下意识地回应，声音带着一丝她自己都未察觉的干涩：“……只是随便画画。”
祁夜终于转过身，目光重新落在她脸上，那双深不见底的眼眸里，似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的东西。
“色彩用得不错。”他话锋忽然一转，视线扫过调色盘上那些沉郁的、尚未完全清洗干净的颜色痕迹，“灰绿和赭石的混合，很准确地表达了……贫瘠感。”
贫瘠感。
这三个字，像一根细针，轻轻刺破了周芷宁努力维持的平静表象。他看懂了。或许不是全部，但他至少捕捉到了画作中那股绝望的气息。
他没有愤怒，没有质疑，只是用一种近乎专业的态度，点破了她在画中隐藏的情绪。
这种感觉很怪异。仿佛他们不再是囚禁者与囚徒，而是在进行一场关于艺术和内心的、隐秘的交流。这比直接的冲突，更让她感到无所适从。
“看来，给你准备这些画具，是个正确的决定。”祁夜朝她走近几步，停在书桌旁，目光扫过电脑屏幕上的古典油画，“至少，能让你找到一种……相对安静的方式，消耗多余的精力。”
他的语气依旧平淡，但周芷宁却敏锐地捕捉到了那话语深处一丝几不可闻的……缓和？或者说，是对她这种“无害”宣泄方式的……默许？
这是一个信号吗？
“多余的精力？”周芷宁垂下眼睫，掩去眸中一闪而过的复杂神色，声音放得很轻，带着一丝符合她“人设”的、淡淡的自嘲，“在这里，还能有什么多余的精力。”
祁夜看着她低眉顺眼的样子，眼底深处那抹幽暗似乎波动了一下。他没有接话，而是伸手，拿起了书桌上那支她常用的素描铅笔，在指间随意地把玩着。
“不喜欢向日葵了？”他忽然问，语气状似随意，目光却锐利地锁住她的反应。
周芷宁的心猛地一跳！他果然知道！知道母亲，知道画室，知道她曾经最爱画向日葵！那本日记里，究竟还记录了多少？！
她强迫自己压下翻涌的心绪，抬起头，迎上他的目光，努力让眼神看起来平静而带着一丝认命后的哀伤：“那是需要阳光才能生长的东西。这里……”她顿了顿，目光扫过窗外被栏杆分割的夜空，“没有阳光。”
这句话半真半假。真的是她的心境，假的是她刻意流露出的、仿佛已经接受这种“没有阳光”状态的软弱。
祁夜把玩铅笔的动作停顿了一瞬。他看着她，看了很久，久到周芷宁几乎要维持不住脸上那哀伤的表情。
然后，他极轻地笑了一下，那笑容很浅，转瞬即逝，却带着一种洞悉一切的嘲讽，又或许……夹杂着一丝别的什么。
“阳光？”他重复着这个词，将铅笔放回原处，指尖在桌面上轻轻敲击了两下，“有时候，最强烈的光，也未必来自太阳。”
这句意味不明的话，像一颗投入深潭的石子，在周芷宁心中漾开圈圈疑惑的涟漪。她不解地看着他。
但祁夜并没有解释的意思。他转身，似乎准备离开。
就在他走到门口时，他像是忽然想起了什么，脚步一顿，没有回头，只是淡淡地丢下一句：
“下次画画，可以试试钴蓝和群青。用来表现那种……濒临绝望，却又死不透的感觉，会比灰绿更合适。”
说完，他拉开门，走了出去。
金属门合拢，电子锁落锁。
周芷宁独自站在原地，耳边回荡着他最后那句话。
钴蓝和群青……濒临绝望，却又死不透……
他不仅看懂了她的画，甚至……精准地描述出了她此刻内心最真实、最隐秘的状态！
一种被彻底看穿、无所遁形的寒意，顺着脊椎爬了上来。
但同时，一种极其诡异的、如同共鸣般的战栗，也随之而来。
他怎么会……如此了解？
周芷宁缓缓走到画架前，看着那幅被祁夜点评过的、充满“贫瘠感”的画。画中那个渺小的人影，依旧背对着一切，面向那缕微弱的光。
她伸出手，指尖轻轻拂过画面上干涸的、灰绿色的颜料痕迹。
试探，似乎得到了回应。
但这回应，远比她预想的更复杂，更危险。
他没有阻止她绘画，甚至……像是在引导？
这究竟是另一个更深层的陷阱，还是……在祁夜那扭曲的掌控欲和占有欲之下，真的存在着一丝连他自己都未必清晰的，想要触碰她真实灵魂的渴望？
周芷宁发现，她越来越看不懂这个男人了。
她拿起一支新的画笔，蘸了点清水，在调色盘上那抹尚未干透的赭石旁，轻轻点了一下。
或许，她可以……真的试试他说的，钴蓝和群青？
这个念头刚升起，就让她感到一阵不寒而栗。
她是在利用绘画作为伪装和试探的工具。
可如果，在这个过程中，她真的开始被他那诡异的“理解”所影响，甚至不自觉地按照他的“指导”去表达……
那最终迷失的，会是谁？
夜色深沉。
周芷宁没有开灯，就着窗外城市不灭的灯火，重新铺开了一张画纸。
她拿起画笔，犹豫了很久，最终，还是没有去碰触那些鲜艳的钴蓝和群青。
她只是蘸取了更深的、近乎黑色的墨色，在纸的中央，开始勾勒一个模糊的、蜷缩的轮廓。
如同她此刻，在重重迷雾与伪装之下，更加谨慎、也更加孤独的灵魂。
**（第十四章完）**