夜色如墨，将浣玉轩后院浸染得只剩轮廓。白日里蒸腾的草木香气已被一种更为刺鼻的、混合着硫磺、硝石和炭粉的独特气味所取代。小小的灶房门窗紧闭，缝隙皆用湿布塞严，唯留一角透气。屋内，一盏孤灯如豆，映照出沈月满是烟灰汗渍却眼神晶亮的脸庞。
她面前简陋的石台上，摆放着几个粗陶碗，里面盛放着不同比例混合的粉末——那便是她记忆中最为原始的黑火药雏形。硝石提纯不易，硫磺杂质颇多，木炭研磨费时，每一样都需她亲力亲为，小心翼翼。空气中弥漫着令人不安的躁动感，仿佛那些沉默的粉末随时可能爆发出毁灭性的力量。
青鸾守在外间，如同沉默的礁石，全身感官提升到极致，不仅警惕着院外任何风吹草动，更时刻感知着屋内那危险实验的每一丝波动。她虽不明白沈月到底在捣鼓什么，但那源自本能的、对极致危险物的警觉让她肌肉紧绷。
“嗤——” 一声轻微的爆燃声伴随着短促的火光从陶碗中窜起，旋即熄灭，只留下一股更浓烈的硝烟味和些许飞溅的残渣。
沈月迅速用湿沙盖灭，冷静地记录下刚才的配比：“硝石比例过高，燃烧过快，威力难以积聚…需增加木炭缓燃，并寻找合适的密闭封装方式…”
她的声音因吸入烟尘而略带沙哑，眼神却专注得可怕。这是在刀尖上跳舞，每一次尝试都游走在失控的边缘。但强烈的危机感压迫着她，迫使她去触碰这禁忌的力量。她需要一种能超越这个时代武力认知的、足以震慑甚至杀伤宗师以下武者的底牌！
就在她准备进行下一次试验时，青鸾冰冷的声音穿透门板，带着一丝极细微的波动：“山中那伙人，又出现了。正在靠近据点外围，三人，身手不弱，武师初阶至中阶，路数…不像中原正统。”
沈月动作一顿，眼中厉色一闪而过。真是阴魂不散！她迅速将试验台清理干净，所有原料分门别类藏入特制的、垫了细沙的防火陶罐中，这才打开门。
“具体方位？意图？”她低声问，脸上已不见丝毫研究者的专注，只有猎手般的冷冽。
“东南方向，三里外鹰嘴崖。似乎在勘测地形，寻找什么…不像是冲我们来的，但距离据点太近，恐有暴露风险。”青鸾语速极快，“其中一人，气息感知异常敏锐，我无法靠得太近。”
不是冲她们来的？在荒僻的落云深山勘测地形？沈月心念电转，结合萧煜信中提到的“第三方势力”和“山脉异动”，一个模糊的猜想浮上心头——难道这落云山脉中，还藏着什么不为人知的秘密，引来了其他势力的觊觎？
“走，去看看。”沈月当机立断。被动等待绝非她的风格，既然麻烦到了家门口，就必须弄清楚是敌是友，是何来意。她需要第一手情报。
两人换上深色夜行衣，如同融入了夜色中的两道幽影，悄无声息地潜出浣玉轩，向着落云山脉深处疾行。青鸾在前引路，身法飘忽，总能精准地避开崎岖与障碍。沈月将《蛰龙诀》内力催至极限，努力跟上，虽不及青鸾那般举重若轻，却也勉强能做到踏雪无痕，悄无声息。
越是深入山林，空气越发清冷，虫鸣兽吼远远传来，更衬得四周寂静可怖。约莫一炷香后，青鸾忽然打了个手势，两人伏在一处茂密的灌木丛后，屏息凝神。
前方不远处，是一处陡峭的崖壁，形似鹰喙，故名鹰嘴崖。月光勉强透过稀疏的云层，洒下清冷的光辉，勾勒出崖下三个正在忙碌的黑影。
那三人皆穿着便于山野行动的深色劲装，并非夜行衣，似乎并无刻意完全隐藏行踪的意图。一人正拿着罗盘状的法器，对着崖壁比划测量，口中念念有词；另一人则用手中的奇形短杖不断敲击着崖壁的不同部位，侧耳倾听反馈的回音；最后一人则警惕地守在稍远处，目光如电，扫视着四周，其太阳穴高高鼓起，显示出不俗的内家修为，正是青鸾所说的那个感知敏锐者。
“是在探矿？”沈月心中闪过一个念头。看那罗盘和听音辨位的手法，很像地质勘探。但落云山脉并非着名的矿产区，值得如此鬼鬼祟祟、并由武师高手前来勘探？
就在这时，那名手持罗盘者似乎有所发现，语气带着压抑的兴奋，对同伴低语了几句。由于距离和风声，听不真切，但几个模糊的词语却飘了过来：“…脉象没错…‘墨晶’…应该就在这附近…”
墨晶？沈月蹙眉，她从未听过这种矿物名称。
那名负责警戒的武师似乎也松了口气，笑道：“若能找到这条矿脉，可是大功一件！教主必定…”
“噤声！”那手持罗盘者突然低声呵斥，警惕地看了看四周，“隔墙有耳！加快速度，确定具体方位便撤离，以免节外生枝！”
教主？沈月与青鸾对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。这伙人果然来历不凡，似乎隶属于某个教派组织？而且寻找的“墨晶”，定然非同小可！
那名被呵斥的武师讪讪闭嘴，但神情依旧兴奋。
然而，就在此时，异变陡生！
一道极其轻微、几乎融于夜风的破空声从另一个方向的密林中袭来！目标直指那名正在敲击崖壁的武师！
“小心！”负责警戒的武师反应极快，厉喝一声，猛地拔出腰间弯刀，身形疾闪，精准地劈向那袭来的暗器！
“当！”一声脆响，火星四溅！那暗器竟是一枚乌黑无光、形如柳叶的细针，被弯刀劈飞，没入一旁的岩石中，竟发出“嗤”的轻微腐蚀声！
“有毒！”那武师脸色一变。
几乎同时，数道身影如同鬼魅般从密林中扑出！皆是黑衣蒙面，出手狠辣刁钻，直取那勘探三人组的要害！其武功路数阴狠诡异，身法飘忽，竟与那晚袭击沈月她们的“影鸦”有几分相似，但又有所不同，带着一种更浓重的死寂之气！
“是你们？！阴魂不散！”那勘探队伍中的警戒武师又惊又怒，显然认得这些袭击者。他挥刀迎上，与一名黑衣头领战在一处，刀光纵横，劲气四溢，竟是旗鼓相当！
另外两名勘探者也是怒喝一声，弃了工具，拔出兵器迎敌。一人使一对分水刺，招式灵动狠辣；另一人则从怀中掏出一把药粉，猛地撒向冲来的黑衣人！
那药粉带着刺鼻的腥味，黑衣人似乎颇为忌惮，纷纷闪避。然而，袭击者人数占优，且配合默契，很快便将勘探三人组分割包围，逼得他们险象环生！
“是奕王的人？”青鸾在沈月耳边极低声道，语气不确定，“路数有点像，但又有些不同…更毒…”
沈月屏息凝神，仔细观察。那伙黑衣人的目标非常明确，就是要生擒或灭杀那三个勘探者，对于他们勘探的“墨晶”似乎并不在意。而勘探三人组则拼死反抗，口中不时怒骂“叛徒”、“走狗”之类的话。
两伙人马在这荒山野岭殊死搏杀，刀光剑影，毒粉暗器齐飞，将寂静的夜空搅得杀机四伏。双方实力均在武师境，打得异常激烈，岩石崩裂，草木断折。
沈月心中飞快盘算。鹬蚌相争，渔翁得利？还是趁乱撤离，以免引火烧身？
就在她犹豫之际，战局突然发生变化！
那名之前撒药粉的勘探者，似乎内力不济，动作稍一迟缓，被一名黑衣人欺近身前，一刀划破手臂，鲜血顿时涌出！
但他非但没有惨叫，反而眼中闪过一丝狠厉决绝！他猛地从怀中掏出一个鸡蛋大小、通体漆黑的圆球，用尽最后力气狠狠砸向地面！
“一起死吧！”他嘶声怒吼！
“不好！是‘阴火雷’！快退！”那名与警戒武师缠斗的黑衣头领见状，骇得声音都变了调，不顾一切地抽身后退！
其余黑衣人也纷纷惊恐暴退！
那漆黑圆球砸落在地，并未立刻爆炸，而是瞬间释放出大量浓稠如墨的黑雾，迅速弥漫开来，将方圆数丈尽数笼罩！那黑雾不仅隔绝视线，更散发出一股令人作呕的腥臭，显然含有剧毒！
“走！”青鸾脸色一变，毫不犹豫地拉起沈月，身形暴退！那黑雾给她的感觉极其危险，绝非她们所能抵挡！
就在两人急退的瞬间，那浓稠的黑雾中，猛地传来几声凄厉无比的惨叫，旋即戛然而止！仿佛有什么东西在黑雾中瞬间吞噬了生命！
紧接着，才是一声沉闷如雷的爆炸声响起！地面微微震动，黑雾被爆炸的气浪冲散少许，隐约露出其中景象——那名掷出黑球的勘探者早已尸骨无存，另外两名同伴和靠得最近的两名黑衣人也倒在血泊中，浑身发黑，死状极其狰狞可怖！唯有那黑衣头领和另外两名反应最快的黑衣人侥幸逃出爆炸核心，却也是衣衫破碎，狼狈不堪，显然都受了不轻的伤和毒气侵蚀！
那黑衣头领惊魂未定地看了一眼那迅速重新聚拢的、如同有生命般的诡异黑雾，以及地上迅速腐烂的尸体，眼中闪过深深的恐惧，不敢再多停留片刻，低喝一声：“撤！”带着两名残存手下，如同丧家之犬般踉跄着消失在密林深处。
鹰嘴崖下，转眼间只剩下一片狼藉和那团缓缓蠕动、散发着死亡气息的诡异黑雾。
沈月和青鸾退到更远处的安全地带，依旧心有余悸。刚才那“阴火雷”的威力，尤其是那可怕的毒雾，远超她的想象！这个世界的危险程度，似乎远比她预想的更高！
“那黑雾…并非寻常毒烟，似有腐蚀生命之效。”青鸾语气凝重，“那伙勘探者，恐怕来自某个极其擅毒的隐秘宗门。而袭击他们的黑衣人，路数狠毒，训练有素，像是专门处理此类目标的…”
“墨晶…阴火雷…教主…叛徒…”沈月喃喃自语，试图将这些碎片拼凑起来。落云山脉，似乎隐藏着一个巨大的秘密，引来了至少两股强大而危险的势力争夺！而奕王的人，似乎也在其中掺了一脚？
就在这时，她忽然注意到，那团致命的黑雾似乎在慢慢变淡、消散。而被爆炸和黑雾肆虐过的区域中心，那片崖壁被震裂了一道缝隙，在逐渐清晰的月光下，缝隙中似乎有点点幽暗的、仿佛能吸收所有光线的黑色晶体闪烁！
难道那就是…墨晶？！ 沈月的心跳，不由自主地加快了。
第50章 完。