皂卒们得令，如恶狼扑食般一拥而上，粗暴地拽起那贼人。贼人拼命挣扎，却无济于事，被皂卒们连拖带拽地扯出了衙门。刘庆微微皱眉，似隐隐听到那贼人在被拖行途中，声嘶力竭地笑骂道：“这苍天为何要如此作弄我们啊？为何让世人皆受此等苦难！” 那凄厉的声音在风中飘散，透着无尽的悲愤与绝望，令闻者心颤。
刘庆低垂着头，默默将刑名钱师爷写下的文牍资料仔细收集整理。钱师爷久坐案前，似是思量再三，终于缓缓起身，朝着黄澍拱手作揖，恭敬说道：“大人，卑职想明日告假一日，家中事务繁杂，急需处理。”
黄澍抬眸瞥了一眼钱师爷，略作思忖，微微点头应允。他未多过问请假事由，想来在这缺粮少食、民生凋敝的乱世，无非是为寻些吃食果腹，维持一家老小生计，众人皆深陷此困局，心照不宣。
黄澍转而对刘庆道：“刘庆，随我去刑场监斩。” 如今府内皂卒凋零，或饿死，或逃亡，所剩无几，黄澍无奈，只得让刘庆陪同前往。刘庆忙躬身行礼，应道：“是，大人。”
二人步出衙门，行至马肆。黄澍伸手欲解开拴马缰绳，那马昔日也曾膘肥体壮、神骏非凡，如今却饿得皮包骨头，毛色黯淡无光，肋骨根根凸显，似一副嶙峋骨架撑起皮囊。
黄澍凝视着马儿，眼中满是怜惜与无奈，他缓缓抬手，轻轻抚摸着马的头，长叹一声：“哎，世道艰难至此，你已无力随我奔波，便好生在此歇着吧。”
言罢，转身离去，刘庆望着黄澍略显落寞的背影，心中暗忖：黄大人身为府衙推官，按理说无论如何也不至于缺粮至斯吧？虽说官仓里粮食所剩无几，可若稍稍顾念自身，动点私心，总不至于饿成这般形容枯槁。
转念又想到高巡抚，乃至前两日偶然瞧见的周王殿下，皆因这围城之困，饿得失了人形，贵胄高官尚不能免，何况他人？想必周王也未曾料到，这第三次被围，不过短短三个多月，城中粮食便匮乏至此，绝境竟来得如此迅猛而残酷。
一路上，路旁横卧着三三两两的百姓，皆饿得瘦骨嶙峋、虚弱不堪，连起身之力都无。他们双眼无神地盯着过往行人，眼中那深深的绝望似无尽黑洞，吞噬着最后一丝生的希望，令人不忍直视。
抵达刑场，黄澍环顾四周，见观者寥寥无几，不禁眉头紧蹙，面露不满之色，高声问道：“他的家属何在？行刑示众，需有家属观刑，以儆效尤，怎可如此冷清！”
一位皂卒赶忙上前躬身答道：“大人，此贼家中已无人存活，或饿死，或离散，皆因这乱世之祸。”
黄澍听闻，喉头微微滚动，似欲言语，却终是无言，只是默默坐到监斩台上。他抬头瞟了一眼天空，天色灰蒙蒙的，似一块沉重铅板压顶，分不清是何时辰，恰如这混沌乱世，让人迷茫无助。
又过了好一会儿，负责走街串巷宣告行刑之事的皂卒匆匆归来，气喘吁吁地禀报道：“大人，我等已将行刑之事四处宣扬，可无人前来围观。城中百姓皆自顾不暇，饿殍遍地，哪还有心思理会这等事。”
黄澍无奈地摇摇头，无力地挥挥手：“斩了吧，速战速决。”
刽子手闻令，大步上前，手起刀落，一道寒芒闪过，贼人的头颅滚落尘埃，鲜血喷涌而出。
黄澍见状，面无表情地起身，径直朝府衙走去。刘庆紧跟其后，他分明看出，黄澍虽极力维持着官员的威严仪态，然脚步虚浮，中途数次停歇喘息，显是饥饿与疲惫交织，强弩之末矣。
刘庆此刻只觉腹中空荡荡的，胃酸翻涌，烧心灼肺，难受至极。满心只盼着今日能快快散衙，回去无论如何也要掀开那藏食的石板，寻些吃食缓解这蚀骨饥饿。
黄澍回到府衙，强撑着疲惫身躯，对刘庆说道：“你将衙中众人召集过来。” 刘庆领命，赶忙在衙门各处找寻，众人听闻召唤，三三两两、拖着虚弱身躯缓缓聚拢而来。
黄澍环视众人，缓缓开口：“你们将我那匹马杀了吧，每人分两斤肉，权且充饥。”
刘庆闻言，不禁惊愕出声：“大人，这马……” 在这年代，家中拥有一匹马，无异于后世坐拥一辆豪华轿车，珍贵非常。
何况黄澍这匹马，虽比不上辽东铁骑的矫健战马，却也是军中淘汰的良驹，谁人得之，不是视若珍宝、精心照料？黄澍却神色决绝，只是挥挥手：“去吧，莫要多言。”
皂卒们先是一阵骚动，面面相觑，眼中既有对马肉的渴望，又有对杀马之举的不忍。片刻犹豫后，终是扛着刀棍，缓缓朝马厩走去。刘庆望着众人背影，心中五味杂陈。
待众人临近马厩，黄澍的马似是预感到危险降临，它原本温顺的大眼睛中满是惊恐与哀伤，竟流下泪来。可它并未挣扎抗拒，任由皂卒们将它捆缚。
有皂卒扛着一个大木盆匆匆赶来，喊道：“血莫要浪费了，亦是救命之物。” 说罢，将木盆置于马下。其中一名皂卒紧握着刀，眼中的饥饿如燃烧的欲火，令他双手颤抖不止。
他咬咬牙，猛地举起刀，朝着那已然瘦骨嶙峋的战马狠狠刺去。随着刀锋没入马颈，马儿痛苦地嘶鸣一声，鲜血如泉涌般喷溅而出，洒落在地，热气腾腾，染红一片尘土。那凄厉的嘶鸣声在府衙上空回荡。
皂卒们闻得马血可食，瞬间如饿狼扑食般蜂拥向前。他们个个面黄肌瘦、眼窝深陷，眼中却燃烧着对食物的狂热渴望
。众人七手八脚地从怀中、腰间掏出形形色色的碗碟，疯狂地挤在木盆旁，争抢着舀取那还冒着热气的马血。
有人因急切而撞翻旁人，碗碟碎裂声与叫骂声交织一片，却无人在意，皆一门心思扑在马血上。他们将盛满马血的碗碟凑至嘴边，仰头便灌，那殷红的血水顺着嘴角肆意流淌，染红了衣衫领口，宛如嗜血狂魔。