叶婉云的玩偶作坊在里正的张罗下，很快便建成了。青砖瓦房，宽敞明亮。招工的消息一放出，立刻在村里村外引起了轰动。
“每月二两银子的工钱？做得好月底还有红封拿？”
“每月还能歇四天？天爷，这比镇上扛大包的活计强多了！”
“可不是嘛！就在家门口，还能照看家里！”
前来应聘的妇人姑娘挤满了院子。叶婉云主要负责考核针线手艺，只要手艺过关、人看着本分，便都收下。连村里刘寡妇、李大嘴都鼓起勇气来了。
这一日，轮到陈佳慧磨磨蹭蹭地走了过来。她低着头，手指绞着衣角，声音细若蚊蚋：“大……大伯母……我，我也想来做工……”
叶婉云看着这个曾经欺负过女儿、又被女儿教训过的侄女，心情复杂，没有立刻答应，而是将目光投向一旁正在清点布料的宋知画。
宋知画头也没抬，仿佛没看见陈佳慧这个人，直接对排在她后面的一个姑娘温和地说道：“翠兰姐，到你了，这边登记。”
陈佳慧的脸瞬间涨得通红，感受到周围投来的各异目光，想起宋知画那日冰冷的眼神和毫不留情的断指之威，她连一句争辩的话都不敢说，咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，最终什么也没说，低着头，脚步踉跄地飞快跑开了。
宋知画这才淡淡瞥了一眼她狼狈逃离的背影，心中并无多少快意，只觉清净。她转身对母亲道：“娘，作坊里进出账目琐碎，光靠我们记不过来。我寻思着，请松柏哥来当账房，他认字，人又踏实，您看怎么样？”
叶婉云自然无异议：“松柏那孩子确实不错，在酒楼跑堂是委屈他了。”
宋知画便去找了陈九公和陈松柏。陈松柏一听，又惊又喜，简直不敢相信：“画……画儿妹妹，你说请我当账房？还……还给我五两银子一个月？这……这比我跑堂多了一倍还多！” 他在醉仙楼辛苦一个月，也不过二两银子。
“松柏哥，你认得字，心又细，这工钱是你应得的。”宋知画语气肯定，“不过，我这记账的法子可能和寻常账房不太一样，你得从头学。”
“我学！我一定认真学！”陈松柏激动地保证。
宋知画便将他带到作坊，拿出一叠裁好的纸张和炭笔，开始教他阿拉伯数字和简单的加减记账法。
“你看，这是1，这是2……这是10，这样写是不是比‘壹贰叁’快多了？”宋知画耐心讲解。
陈松柏果然聪明，看着那些奇特的符号，初时茫然，但很快便理解了其中的便利，眼睛越来越亮：“画儿妹妹，这……这法子太好了！记数、算账又快又清楚！” 他学得极其认真，不过两日，便将宋知画教的阿拉伯数字和基础加减运用得颇为熟练。
宋知画见他上手快，心中满意，便开始琢磨着，后续是不是可以把乘除法口诀也慢慢教给他。
叶婉云的玩偶作坊办得风生水起，每日里针线翻飞，笑语不断。宋知画除了为村民看诊，余下的时间便埋头设计新的玩偶图样，同时也在悄悄改良那让她颇为困扰的月事带。
而驻扎在旧木屋的顾君安，除了处理矿务公文，心底深处总萦绕着一丝难以言喻的期盼与焦灼，他在等，等京城顾府的回音。
这日，一封印有顾府标记的信函终于送到了他手中，随信附还有一个用软绸仔细包裹的小小物事。顾君安的手指几不可察地微微颤抖，他先展开了祖母的信。
信上，顾老太太的笔迹一如既往的端庄沉稳，字里行间却透着对孙儿的慈爱与回忆：
「君安吾孙：见字如晤。云州矿务繁重，望你保重身体……你问及当年旧物，祖母仔细回想，确有此事。
那年祖母自京中返回丰州祖籍，行至云州地界，官道旁荒草丛生，忽闻孩童微弱哭声。
循声觅去，在一破败山神庙附近的深草中，见你蜷缩其中，身着破烂囚衣，浑身滚烫，已是昏迷，小手却死死攥着半块干硬的麦饼……祖母见你眉目清秀，不似寻常孩童，心中不忍，更恐官差追查，便命人将你悄悄抱上车，用随行所带汤药为你退烧。
对外只称是途中收留的孤儿，父母俱已亡故……你颈上确有一枚菩提子挂坠，祖母恐此物引来不必要的麻烦，便擅自取下，一直收在我的首饰匣底层，未曾示人。本欲待你此次差事办妥，回京后再寻机交还于你。今既问起，便随信寄去，望能稍解你心中疑惑……」
顾君安放下信纸，深吸了一口气，才缓缓拿起那枚用软绸包裹的菩提挂坠。触手温润，样式古朴，与他记忆中模糊的影子，与那日宋知画颈间滑出的那一枚，何其相似！
他紧紧握住这枚失而复得的挂坠，尘封的记忆如同决堤的洪水，汹涌而来。他记得那个被称作“昀儿”的小名，记得爹娘憔悴却温柔的脸庞，记得那看不到尽头的流放路，记得押解官差的呵斥与鞭子……记得与亲人失散时的恐惧与无助，记得高烧中的浑噩，以及被祖母救起时那一点温暖的曙光。
思绪飘回京城顾府。当年，祖母带着他回到顾家，局面复杂。祖母年事已高，而父亲顾只许身为户部侍郎，府中规矩森严，嫡庶分明。若将他直接记在祖母名下，难免惹人非议，引来不必要的关注，甚至可能危及他的安危。
一日，祖母将他唤到跟前，屏退左右，拉着他的小手，语气温和却带着慎重：“昀儿，祖母思前想后，为着你日后能在府中安稳长大，少些风波，想将你记在柳姨娘名下。她性子柔顺，无儿无女，会待你好的。你可愿意？”
年幼的顾君安虽不完全懂其中深意，却能感受到祖母的良苦用心，他乖巧地点点头：“孙儿听祖母的安排。”
祖母怜爱地抚摸他的头，叮嘱道：“好孩子，记住，往后在人前，你便是柳姨娘的远房侄儿，父母亡故，过继来的。要懂得藏锋守拙，莫要与人相争，但书一定要读好，那是你安身立命的根本。”
于是，三岁的“昀儿”成了柳姨娘的“过继子”，取名顾君安。柳姨娘待他确实极好，视如己出，但因着自身在府中地位不高，也不敢给他太过优渥的待遇，生怕惹来正室夫人的忌惮。祖母则一直在暗中关照，亲自教他读书识字，明里暗里护他周全。