死亡之海的狂风裹挟着暗红色沙砾，如同一把把细碎的刀刃，刮在脸上生疼。苏念念率领三千骑兵冲入沙漠腹地，马蹄踏碎滚烫的沙层，留下的痕迹转瞬便被流沙抚平。身后，五万西域联军的呐喊声与马蹄声如惊雷般追来，黄沙被大军搅得漫天飞扬，形成一道遮天蔽日的黄色幕墙，死死咬住大夏军的尾翼。
“将军，联军骑兵已逼近三里！”黑影策马来到苏念念身侧，面罩下的眉头紧锁，“他们的坐骑皆是西域良种，耐力远超我军战马，再这样下去，不出半个时辰便会被追上！”
苏念念侧目望去，身后的黄沙幕墙中已能看到联军骑兵的黑色剪影，他们挥舞着弯刀，嘶吼声穿透风沙，令人心悸。她抬手抹了把脸上的沙粒，银甲上的划痕被汗水浸湿，泛着冷光：“传令下去，全体将士弃掉多余粮草与辎重，只留三日水囊与兵器！骑兵分成三队，前队开路，中队护卫，后队殿后，交替掩护撤退！”
军令传下，士兵们立刻行动起来，将背上的粮袋、帐篷等重物纷纷掷于沙地上。减负后的战马速度陡然提升，与联军的距离暂时拉开。然而，死亡之海的沙路松软难行，战马每踏一步都要耗费数倍力气，而联军凭借熟悉地形的优势，依旧步步紧逼。
“将军，你看前方！”一名哨探突然高声惊呼。
苏念念抬眼望去，只见前方沙丘顶端突然涌起浓密的黑黄色沙雾，沙雾中隐约传来沉闷的呼啸声，如同万千巨兽在咆哮。随着沙雾快速扩张，天地间瞬间暗了下来，原本毒辣的日光被彻底遮蔽，狂风的嘶吼声越来越响，地面也开始微微震颤。
“是黑沙暴！”黑影脸色骤变，“死亡之海最凶险的天灾，一旦被卷入，必死无疑！”
苏念念心中一沉，黑沙暴的威力她早有耳闻，传闻能将整支商队连人带马吞噬，尸骨无存。可身后的联军已近在咫尺，左侧是陡峭的沙壁，右侧是深不见底的流沙坑，退路已被彻底切断。
“将军，联军也发现沙暴了！他们正在减速！”一名士兵喊道。
苏念念望去，只见联军骑兵果然放慢了速度，不少士兵脸上露出惊恐之色，显然对黑沙暴极为忌惮。她脑中飞速盘算：沙暴虽险，但或许是摆脱追兵的唯一机会。
“所有人听令！”苏念念高举长枪，声音穿透风沙，“跟着我，沿着沙暴边缘行进！利用沙暴阻挡联军，冲入前方的峡谷！”
她指向不远处一道狭窄的沙谷，那是唯一能避开沙暴正面冲击，又能继续深入沙漠的通道。话音落下，苏念念双腿夹紧马腹，战马发出一声嘶鸣，朝着沙谷疾驰而去。三千骑兵紧随其后，马蹄扬起的沙粒与狂风交织，形成一道移动的沙墙。
黑沙暴的速度越来越快，呼啸着吞噬沿途的一切，沙丘在风暴中不断崩塌、重组，巨大的沙砾如同炮弹般砸落。联军士兵们见状，再也不敢追击，纷纷调转马头，朝着沙漠外围逃窜，生怕被沙暴卷入。
“将军，联军退了！”黑影松了口气，高声禀报道。
苏念念却丝毫不敢放松，目光紧盯着前方的沙谷：“别大意，沙暴还未过去，峡谷内情况不明，所有人提高警惕！”
话音刚落，一阵更猛烈的狂风袭来，卷起数丈高的沙浪，朝着骑兵队拍来。苏念念急忙下令：“俯身贴马！握紧缰绳！”
士兵们立刻俯身，将身体紧紧贴在马背上，双手死死握住缰绳。沙浪拍在身上，如同被巨石撞击，不少士兵被掀翻下马，瞬间被流沙掩埋。苏念念的战马也险些失蹄，她死死稳住身形，手中长枪插入沙中，借着反作用力稳住战马。
“救人！”苏念念高声喝令。
黑影立刻率领数名身手矫健的士兵，冒着狂风与流沙，将被掀翻的士兵救起。然而，短短半炷香的时间，已有百余名将士兵葬身沙暴，战马也损失了数十匹。
好不容易冲入沙谷，狂风的威力才稍稍减弱。沙谷两侧是陡峭的暗红色岩壁，岩壁上布满了风蚀的孔洞，如同怪兽的眼睛，令人不寒而栗。谷内地面相对平坦，散落着许多巨大的岩石，形成天然的屏障。
“将军，我们暂时安全了！”黑影清点完人数，来到苏念念面前，语气沉重，“此战损失一百二十三名将士，战马三十七匹，水囊也有部分损毁，剩余水量仅够全军支撑两日。”
苏念念望着谷外依旧肆虐的黑沙暴，眉头紧锁：“两日时间，必须找到水源与神秘骑兵的踪迹。黑影，你带二十名哨探，分四路探查谷内情况，重点寻找水源与可疑踪迹，切记不可远离，半个时辰后在此汇合。”
“属下遵命！”黑影抱拳领命，立刻挑选二十名精锐哨探，分成四路朝着谷内探查而去。
苏念念则让士兵们原地休整，检查武器与水囊，救治受伤的将士。士兵们坐在岩石旁，疲惫地喘着粗气，脸上满是沙砾与汗水的混合物，眼中却依旧透着坚定的光芒。
半个时辰后，黑影带着一名哨探匆匆返回，神色凝重：“将军，谷内深处发现一处隐蔽的洞窟，洞窟入口被流沙与岩石掩盖，若非仔细探查，根本无法发现。我们在洞窟入口处发现了马蹄印，与神秘骑兵的马蹄印一模一样！此外，洞窟附近还有一处泉眼，水量虽不大，但足够全军补充水源。”
苏念念心中一喜，立刻下令：“全军出发，前往泉眼补充水源后，直奔洞窟！”
大军来到泉眼处，只见那泉眼隐藏在一块巨大的岩石后面，泉水清澈见底，泛着淡淡的凉意。士兵们纷纷拿出水囊，小心翼翼地补充水源，脸上露出解渴后的舒爽。
补充完水源，大军朝着洞窟进发。洞窟入口位于谷壁下方，被厚厚的流沙与几块巨大的岩石遮挡，仅能容一人一骑侧身通过。入口处的马蹄印清晰可见，显然是近期留下的。
“将军，洞窟内漆黑一片，恐有埋伏，属下先带一队人探路！”黑影说道。
苏念念点了点头：“多加小心，若有异动，立刻发出信号。”
黑影率领五十名士兵，手持火把，小心翼翼地进入洞窟。洞窟内极为宽敞，顶部很高，布满了钟乳石，钟乳石上滴落着水珠，“滴答滴答”的声音在寂静的洞窟内回荡，显得格外诡异。地面相对平坦，铺着一层薄薄的沙土，马蹄印一直朝着洞窟深处延伸。
片刻后，黑影派人传回消息，洞窟内并无埋伏，深处似乎有光亮传来。苏念念立刻率领大军进入洞窟，火把的光芒照亮了洞窟内部，将众人的身影拉得很长。
沿着马蹄印一路前行，洞窟内的空气越来越湿润，温度也渐渐降低。走了约一炷香的时间，前方突然出现一道石门，石门紧闭，上面刻着复杂的纹路，看起来像是某种古老的图腾。石门两侧站着两名身着黑色铠甲的士兵，正是神秘骑兵的装扮。
“来者何人？竟敢擅闯圣地！”两名黑衣士兵看到苏念念等人，立刻握紧手中的弯刀，厉声喝问。
苏念念眼神一冷，高声道：“大夏镇西将军苏念念，特来追查大月氏残部与尔等神秘骑兵的来历！速速让开，否则格杀勿论！”
“狂妄！”左侧的黑衣士兵怒喝一声，挥舞着弯刀朝着苏念念冲来。
苏念念不退反进，手中长枪如闪电般刺出，直指黑衣士兵的咽喉。黑衣士兵没想到苏念念枪法如此凌厉，急忙侧身躲避，却还是被枪尖划破了脖颈，鲜血喷涌而出，当场毙命。
右侧的黑衣士兵见状，怒吼一声，也朝着苏念念冲杀而来。黑影身形一闪，挡在苏念念面前，手中弯刀出鞘，与黑衣士兵战在一起。黑衣士兵的刀法精湛，招招狠辣，黑影则身法灵动，弯刀挥舞间，攻守兼备，两人你来我往，激战数十回合，不分胜负。
苏念念不想浪费时间，手中长枪一抖，朝着黑衣士兵的后心刺去。黑衣士兵察觉身后异动，急忙转身格挡，却被黑影抓住机会，弯刀顺势劈下，将其头颅斩落。
“破门！”苏念念高声喝令。
几名士兵立刻上前，合力推动石门。石门沉重无比，士兵们憋得满脸通红，石门才缓缓打开一道缝隙。缝隙中透出微弱的光芒，伴随着一阵低沉的号角声。
苏念念示意士兵们停止推门，凝神倾听。号角声低沉而威严，似乎在传递某种信号。她心中疑惑，这洞窟内究竟隐藏着什么？
“将军，里面似乎有很多人！”黑影低声说道。
苏念念点了点头，沉声道：“全军戒备，缓缓推进！”
士兵们手持火把与武器，小心翼翼地朝着石门内推进。石门内是一个巨大的溶洞，溶洞中央有一座高台，高台上站着一名身着黑色长袍的男子，男子头戴面具，看不清面容。高台下方，整齐排列着数千名身着黑色铠甲的骑兵，正是那支神秘骑兵部队。大月氏国王与之前袭击苏念念的黑影也站在高台上，神色复杂地看着苏念念等人。
“苏将军，果然胆识过人，竟敢闯入我的圣地！”黑袍男子的声音沙哑而冰冷，如同金属摩擦般刺耳。
苏念念握紧长枪，沉声道：“你是谁？为何要帮助大月氏国，与大夏为敌？这支神秘骑兵部队，究竟是什么来历？”
黑袍男子发出一阵低沉的笑声，笑声中透着一丝诡异：“苏将军，你可知西域之外，还有一个强大的帝国？我乃波斯帝国使者，这支骑兵部队，便是波斯帝国的精锐——黑甲卫！”
“波斯帝国？”苏念念心中一惊，她曾听闻波斯帝国是西域以西的强大帝国，国力强盛，没想到竟然会插手西域事务。
黑袍男子继续说道：“大夏王朝日益强盛，已威胁到波斯帝国在西域的利益。此次大月氏联军入侵大夏，正是波斯帝国暗中支持。龟兹国国王识时务，选择与波斯帝国合作，才有了今日之事。”
苏念念眼神一冷：“原来如此！你们妄图挑起战乱，分裂西域，简直痴心妄想！”
“痴心妄想？”黑袍男子冷哼一声，“如今你已陷入绝境，外面是死亡之海，谷外有五万西域联军，洞窟内有三千黑甲卫，你觉得你还能活着离开吗？”
“那就试试！”苏念念高声喝令，“全军出击，斩杀叛逆！”
话音落下，三千大夏骑兵如猛虎下山，朝着黑甲卫冲杀而去。黑甲卫们也毫不示弱，纷纷抽出弯刀，迎了上来。溶洞内瞬间刀光剑影，鲜血四溅，惨叫声、兵器碰撞声交织在一起，响彻整个溶洞。
苏念念一马当先，朝着高台冲去，她的目标是黑袍男子与大月氏国王。一名黑甲卫将领挥舞着弯刀，朝着苏念念冲来，苏念念手中长枪一挑，将其弯刀挑飞，紧接着一枪刺中其胸膛，将其斩杀。
黑袍男子见状，眼中闪过一丝寒芒，对身旁的黑影说道：“去，杀了她！”
黑影点了点头，纵身跃下高台，挥舞着弯刀朝着苏念念冲来。黑影的身法极为诡异，如同鬼魅般飘忽不定，弯刀挥舞间，带着阵阵寒风，招招直指苏念念的要害。
苏念念不敢大意，手中长枪舞得密不透风，抵挡着黑影的攻击。黑影的刀法与之前的呼韩邪截然不同，灵动狠辣，变幻莫测，苏念念一时竟难以占据上风。两人你来我往，激战百余回合，依旧不分胜负。
苏念念渐渐发现，黑影的招式虽然诡异，但似乎与大夏的武功有着某种联系，尤其是几个基础招式，与她所学的枪法有着异曲同工之妙。她心中疑惑，这黑影究竟是谁？
就在此时，黑袍男子突然从怀中掏出一个黑色的哨子，用力吹响。哨声尖锐刺耳，黑甲卫们听到哨声后，攻势陡然变得更加猛烈，一个个悍不畏死，如同疯魔一般。
“不好，他们服用了某种药物！”黑影高声提醒道。
苏念念心中一惊，难怪黑甲卫们如此悍不畏死，原来是服用了药物。这样下去，大夏军即使战斗力再强，也迟早会被拖垮。
她目光扫过高台，只见黑袍男子正站在高台上，冷漠地看着下方的厮杀。苏念念心中一动，擒贼先擒王，只要斩杀黑袍男子，黑甲卫们或许会不战自溃。
她虚晃一枪，逼退黑影，然后双腿夹紧马腹，战马发出一声嘶鸣，朝着高台疾驰而去。沿途的黑甲卫们纷纷上前阻拦，苏念念手中长枪如银龙出海，枪尖所过之处，黑甲卫们纷纷落马，根本无法阻挡她的去路。
“拦住她！”黑袍男子见状，高声喝令。
几名黑甲卫将领立刻朝着苏念念冲来，形成合围之势。苏念念眼神一冷，手中长枪横扫，将一名将领挑落马下，然后侧身躲过另一名将领的攻击，顺势一枪刺中其咽喉。剩下的几名将领见状，心中惊骇，却依旧咬牙上前。
苏念念凭借着精湛的枪法与骑术，在几名将领的围攻下游刃有余，不断斩杀阻拦的将领。片刻后，几名黑甲卫将领尽数被斩杀，苏念念策马来到高台之下，抬头望向黑袍男子。
黑袍男子眼中闪过一丝慌乱，却依旧强装镇定：“苏念念，你以为你能杀得了我？”
苏念念没有废话，手中长枪一扬，朝着黑袍男子的胸膛刺去。黑袍男子急忙后退，从怀中掏出一把匕首，抵挡着苏念念的攻击。然而，他的武功远不如苏念念，仅仅几个回合，便被苏念念逼得节节败退。
就在苏念念即将斩杀黑袍男子之际，黑影突然从侧面冲来，手中弯刀朝着苏念念的后心刺去。苏念念心中一惊，急忙侧身躲避，弯刀擦着她的铠甲划过，留下一道深深的划痕。
“你到底是谁？”苏念念厉声喝问，心中的疑惑越来越深。
黑影没有回答，而是继续朝着苏念念猛攻。黑袍男子趁机后退，想要逃离高台。苏念念见状，心中焦急，想要追击黑袍男子，却被黑影死死缠住。
“将军，我来帮你！”黑影率领数名精锐士兵，朝着黑影冲来。
苏念念心中一喜，立刻摆脱黑影的纠缠，朝着黑袍男子追去。黑袍男子慌不择路，朝着洞窟深处跑去。苏念念紧追不舍，手中长枪始终瞄准黑袍男子的后背。
就在即将追上之际，黑袍男子突然转身，将手中的匕首朝着苏念念掷来，然后纵身跃入一个黑暗的通道。苏念念侧身躲过匕首，想要追击，却发现通道内漆黑一片，深不见底，且散发着一股诡异的气息。
“将军，黑袍男子跑了！”黑影来到苏念念身边，语气急促。
苏念念望着黑暗的通道，眉头紧锁：“不必追击，先解决外面的黑甲卫！”
两人返回溶洞，只见大夏军与黑甲卫依旧在激烈厮杀。黑甲卫们虽然悍不畏死，但在大夏军的猛烈攻击下，伤亡越来越大，渐渐体力不支。大月氏国王见状，知道大势已去，想要趁机逃离，却被黑影一眼看穿，当场斩杀。
随着大月氏国王与黑袍男子的逃离，黑甲卫们的士气彻底崩溃，纷纷朝着洞窟外逃窜。苏念念下令追击，却在洞窟出口处遭到了残余黑甲卫的顽强抵抗。
经过半个时辰的激战，残余黑甲卫尽数被斩杀，洞窟内尸横遍野，鲜血染红了地面。苏念念率领大军走出洞窟，此时谷外的黑沙暴已经平息，阳光重新洒满沙漠。
“将军，我们赢了！”士兵们高声欢呼，脸上露出胜利的喜悦。
苏念念却丝毫不敢放松，望着沙漠深处，眼中闪过一丝寒芒：“波斯帝国插手西域事务，野心勃勃，此次虽击退黑甲卫，但隐患未除。此外，那名黑影身份神秘，与大夏武功有着千丝万缕的联系，背后定然还有更大的秘密。”
就在此时，一名哨探策马前来，神色慌张地禀报：“将军，谷外发现大量联军士兵的尸体，似乎是被某种神秘力量所杀！此外，我们还发现了一封密信，是波斯帝国写给西域诸国的，信中要求他们出兵夹击我军，否则便会派兵灭国！”
苏念念接过密信，看完后脸色凝重：“原来如此，西域诸国是被波斯帝国胁迫，才背叛大夏的。如今波斯帝国的阴谋败露，我们必须尽快返回龟兹国，联合西域诸国，共同对抗波斯帝国的入侵。”
她转头看向黑影，沉声道：“黑影，你立刻带五百骑兵，先行返回龟兹国，告知李嵩真相，让他安抚西域诸国，做好防御准备。我率领大军随后就到。”
“属下遵命！”黑影抱拳领命，立刻率领五百骑兵，朝着谷外疾驰而去。
苏念念望着黑影离去的背影，心中暗道：那名神秘黑影与黑袍男子究竟逃去了哪里？波斯帝国接下来还会有什么动作？这场西域之战，显然才刚刚开始。
她高举长枪，高声喝令：“全军出发，返回龟兹国！”
三千骑兵如一道利剑，朝着谷外疾驰而去，阳光洒在他们的铠甲上，泛着耀眼的光芒。沙漠之中，一场更大的风暴正在悄然酝酿，苏念念与她的士兵们，即将面临前所未有的挑战。