苏府高墙圈出一方清净，而此刻的书坊内院，午后日头晒得人骨缝发酥。郑茗倚着游廊朱栏，眼皮沉沉欲坠。
“驾！驾！杀贪官！”
一声童音刺破宁静。苏平章跨着青竹“战马”，胖腿生风，炮弹般掠过郑茗身侧。掀起的劲风几乎卷飞她鬓边碎发。
“嗳！”郑茗伸手欲拦，那小肉团已冲向空地。
张申之子张翰穿着宝蓝缎面的簇新袍子，正屏息放一只五彩纸鸢。纸鸢颤巍巍刚离地三尺——
平章的“战马”突然碾过鸢尾。那精工细作的彩鸢，一头栽进泥里，翅骨折碎。
张翰的脸皮由猪肝紫褪成惨白，眼珠盯着“死鸟”，嘴唇哆嗦着。
“呜……
苏平章却勒“马”扬头，童音清亮：
“哭什么？你爹是蝗虫。专啃庄稼的大蚂蚱！”
张翰身后两名豪奴脸色骤变，其中那个三角眼的吊梢眉一竖，狞声吼道：
“哪来的野种！规矩喂狗了？我家小主子也是你这杂碎能辱的？就你娘？哼！谁知肚皮里爬出的是哪家……”
“住口！”另一豪奴急喝，却阻不住那污言秽语。
郑茗目光如电扫过那豪奴腰间挂着的玄铁腰牌。
与当年父亲郑云龙被抓走时，凶徒身上的一模一样。刹那间，滔天旧恨熔成焚心烈焰。
苏平章小脸一懵。他不知何时掏出黄杨弹弓。一粒石子破空厉啸，擦着张翰发髻掠过。将他头上金冠，打得歪斜欲坠。
“送你顶戴。”平章叉腰得意。
“反了天了！”豪奴暴吼。
眼见一场撕咬即发。
“平章——”
郑茗快步掠至场心，不动声色地将那举着弹弓，满面“何错之有”的小崽子护在身后。
她俯身，指尖拈起地上那片破碎纸鸢。唇角绽开温软无害的笑：
“好精致的风筝，可惜了。章儿顽劣，该罚。过来。”
郑茗背对张家，半蹲。她压低声音，恰入平章耳蜗：
“乖，姨娘教你个新曲儿赔罪，比弹弓有趣百倍，唱来大家乐乐？”
苏平章圆眼眨巴，蛮横被新奇压下，好奇凑过小脑壳。
“衍州米，贵如金。小耗子偷粮忙……”
“偷进……”苏平章奶声跟唱：
“偷进张使厅里藏！”
张翰脸上的表情懵懂。身后豪奴脸色阴沉，三角眼凶光毕露。
郑茗仿佛才惊醒，“惊惶”捂住平章小嘴：
“哎哟，童言无忌！快别唱了，失礼！”
拽着犹自得意的肉团子疾步遁走，留下身后一片冰封。
就在郑茗拉着平章匆匆离开书坊片刻后，皇宫嘉鸾殿内，熏香正袅袅升起。
永嘉公主萧玉指尖轻轻敲击紫檀案面。
“唱了什么？”她声线慵懒。
“禀公主，‘衍……州米……贵……贵……如金，小耗子……偷……粮忙，偷进……偷进……张使厅里藏！’”灰衣人伏地，脸憋的通红。
永嘉倏然抬眸：“好一把剔骨刀，坊间正缺这样一句朗朗上口的由头。传令——”
她朱唇轻启：
“本宫要这童谣……明日日出之前，钻进全城人的耳朵……”
同一片天空下，不远处的皇宫演武场中，却是另一番光景。
六皇子萧景桓引弓如满月，箭簇寒芒锁定百步外靶心。玄色劲装勾勒出挺拔身姿。
“六殿下！大事不好！”一个内侍连滚带爬扑来，声线抖得不成调。
萧景桓箭尖微偏：“何事惊慌？”
“苏…苏府那小崽子，在书坊唱了反调！……不知怎的，这童谣两个时辰就传遍了京城！”
“夺……”
弓弦惊颤，那支蓄满力道的箭脱手疾飞，却失了准头，钉在箭靶边缘木框上。
“苏家那个小崽子？”萧景桓额角青筋暴起，手中的硬弓被他捏得咯咯作响。
“好，好得很！”他怒极反笑，声音从牙缝里挤出来，“苏明远想当清流贤能？我让他去地方上‘贤’个够！传令，让我们的人立刻上折子……”
他拿起素白手绢擦了擦手：
“还有我那好三哥！不是最爱惜羽毛，喜欢标榜清誉吗？他与苏家兄弟走得近……这份‘厚礼’，他也该尝尝滋味了！”
太监被那眼神吓得魂飞魄散，连滚带爬遁入阴影。
萧景桓余怒未消，一脚踢飞地上箭囊：
“苏家兄弟……老三……咱们走着瞧！”
夜色如墨汁般泼洒下来，渐渐笼罩了躁动不安的殿梁城。
苏府西苑内，烛光摇曳。窗外先是隔巷零星哼唱，继而孩童跑跳声伴着“衍州米，贵如金”，更夫梆子间隙掺入沙哑的调子……其间，隐隐还混着下流恶意的词句。
郑茗倚窗，那稚嫩童谣声缠绕心房。这火太猛，烧得太快。张申岂是善类？白日那三角眼豪奴犹在眼前……他必会反扑。
郑茗的目光扫过张申府邸西南隅那片沉沉的屋脊——那是她观察数日，结合府中下人间流传的闲话，推测出的信鸽出入之地。
郑茗掌心捏着一把汗。她已在此潜伏数夜，摸清了信鸽的路线。手边是借口修剪花枝遗落的碎石。
夜空中，一点灰影自张府方向疾掠而来。
郑茗屏住呼吸，拉满弹弓——第一颗石子堪堪擦过。灰鸽受惊变向。她毫不犹豫，第二颗石子疾射而出——
一声短促惊鸣！灰影一颤，歪斜着栽向墙根浓密的月季花丛。
郑茗拨开刺枝丛，一只灰鸽在花丛中痛苦地挣扎。它一边翅膀怪异地扭曲着，圆睁的眼珠盛满惊惧，喉间挤出断续的“咕噜”声。几片灰蓝色的羽毛散落在地。
她蹲下身，手指探向它紧箍着的脚爪。
指甲小心翼翼地抠进环扣的凹槽，抽出一张小小的字条，借着稀薄的月光，她辨认出那行小字：
【衍州灭口】
夜风呜咽着卷过死寂的小院，郑茗看向灰鸽的来处——位于殿梁西南隅的张申府邸。
一个时辰后，荒郊破庙内，三皇子萧景宇褪下披风宽大的帽檐，眉宇间似有一丝凝重。
苏明澈躬身立于三皇子身后，脸上是前所未有的严峻。
“殿下！”苏明澈的声音急促：“刚接到府中密信！家兄按您所托新纳那个妾室郑茗……在苏府拦截了一只张申府发出的信鸽。”
萧景宇身形微顿，缓缓转过身：“信鸽？”
“是！”苏明澈从怀中小心翼翼地取出一张小纸条。他双手奉上，声音微颤：“殿下请看！密报上是‘衍州灭口’四字！”
萧景宇一步上前，若有所思地看着那字条。西南道那边，前些日子不是报有张申的亲信在‘清点’赈灾账目。”
苏明澈声音更沉：“正是，三殿下。此事绝非巧合，郑茗获得此密报，足证衍州恐有大案。涉及……张申核心机密。手段……狠毒至极！”
萧景宇抬头：“明澈”
“臣在！”
“你立刻动身，亲自南下衍州。对外……就说是核查官员工费账目，务必详尽。实则不惜一切代价，找到张申在衍州‘清账’、‘灭口’的物证。人证若存，务必保全。若遇阻挠……可便宜行事。记住，此行凶险万分，务必隐蔽，速去速回！”
“臣遵旨！”苏明澈肃然领命，眼中燃起决绝的光芒。
这时，书房内侧门滑开。一名身着素衣面覆轻纱的女子悄然步入，是永嘉公主的贴身宫女素心。她对着萧景宇微微一福，声冷平稳：
“殿下，公主有言：‘衍州水极深，暗礁密布。明澈大人此行，当以旧党魁首宗政公门下干吏身份为掩护，行程更为适宜。’”
她略作停顿，继续道：
“公主还言：‘张申遭童谣刺激，必如困兽，反扑在即。苏府内外，恐无宁日。请殿下务必提醒明澈大人……多加提防。’”
萧景宇眼神微动，对素心颔首：
“知道了。回禀皇姐，景宇明白。”
他目光深沉地看向苏明澈：
“明澈，可听清了？借宗政公门下之名，行事更需谨慎！至于苏府……我会设法提醒明远。你……即刻启程！”
“是，殿下保重！臣定不负所托！”苏明澈不再多言，深深一揖，转身迅速消失在门外夜色之中……