东风未至，寒意尚料峭。京郊别院深处，暖阁内熏香暗浮，永嘉公主屏退左右，只留郑茗与商清月对坐。烛火将三人的影子投在窗纱上，摇曳如诡谲的棋局。
公主指尖扣着一卷《女诫》，唇角却凝着一抹冷峭：
“父皇总说女子无才便是德，恨不得将天下女子皆困于绣架灶台之间。”
她忽将书卷掷于案上，发出沉闷一响。“可他那些皇子，除了三弟，哪个不是庸碌之辈？三弟自幼与我一同听太傅讲学，论见识胸襟，岂是那些只知斗鸡走马的纨绔可比！”
永嘉公主的目光锐利地扫过郑茗：“你可知，我为何独独看重你筹建女学？”不等回答，爽朗的笑声传来。
“那日苏明远纳东屏阁安插的眼线沈梦入府时，你便听懂了我的弦外之音，是个聪明人。”永嘉目光炯炯看向郑茗。“你那藏头新体将女子闺名示于天下，一改天地！这般胆色，正合我用。”
商清月适时斟茶，声音沉静如水：
“殿下之意是？”
“三弟需要人手，更需要‘眼睛’和‘耳朵’。”永嘉公主接过茶盏，却不饮，“女学便是现成的幌子。你们可广纳寒门女子，教她们识字算数，明事理，知进退。将来这些女子散入各家后院，为仆为婢，为妻为妾……所能量察之事，岂是那些庸碌男子可及？”
公主向前微倾，压低了声音，却字字千钧：
“我要你们教的，不单单是识字。更要教她们如何在这世道里，既保全自身，又能……为我所用。”烛火在她眼中跳动，映出熊熊的野心。
“银钱、地契、官府批文，皆由我来打点。你们只需放手去做，将女学扎进这京城权贵的眼皮底下，成为一根能让女子翻身做主人的钉！”
郑茗与商清月对视一眼，彼此眼中皆映着决意。
“殿下深谋远虑，”郑茗缓缓开口，“民女……定不负所托。”
永嘉公主唇角微扬，只从广袖中取出一物。是一柄玉骨金丝扇。扇面是近乎透明的冰丝裂绢，华贵中透出凛冽之姿。
“寻常信物，未免落了俗套。”她指尖轻抚过扇骨，声音里透着一丝精心的考量，“郑卿那首藏头《启明》，本宫甚喜。”
她将扇子轻置于案上，推向郑茗。
“便请郑卿，将此诗为本宫誊于这扇面之上。”公主目光掠过一旁早已备好的笔墨，“以你之笔，书你之诗，表你之志。此扇，从此便是你我之间最特别的凭信。”
她顿了顿，眼波流转，意有所指：“诗在扇在。他日若见扇如见人，亦或……诗毁扇亡，皆在你我一念之间。”
就在永嘉公主与郑茗密谈的同时，苏府正房内，又是另一番光景。
“这碟‘玉露团’，可是京城名厨亲手调的槐花蜜。”沈梦派来送糕点的婆子嗓门洪亮，故意将漆盘在王婉晴眼前晃了晃。
盘里雪白糕点，莹润得像剥了壳的荔枝肉，甜香直往人鼻子里钻。
王婉晴的护甲在瓷碟边缘“叮”地一刮，眼皮都没抬：“送去吧。告诉苏二爷——‘圈禁了也得注意身体’！”她嘴角噙着冰锥似的笑。
送糕的婆子端着盘出去。
“明远这番折腾，都是为了救苏明澈。既然沈梦伸了手，不如顺水推舟以绝后患。也省的明远被已经获罪的苏明澈连累。”王婉晴自言自语道。
不多时，送糕的婆子来到苏明澈府邸禁足的书房，苏明澈正盯着棋盘上一局残局，漆盘“哐当”搁在案头。
“二爷，王夫人的心意。”婆子嗓门亮得刺耳，眼神老鼠般溜过苏明澈的脸。
甜香涌来。苏明澈捻棋子的手一顿。
不对！
槐花蜜该是清冽的甜，可这香里裹着一股黏腻的土腥，像混着腐烂水草的河泥。他指尖拂过腰间暗袋，一枚细如牛毛的银针滑出袖中。
“放下。”苏明澈作势捏起一枚玉露团。指尖传来糕体的绵软湿黏——新鲜槐花糕绝不该这般潮腻。他借着低头嗅糕点的动作，袖中银针刺入糕心，抽出时，针尖竟附着浑浊的黑点。
他面上浮起恰到好处的疲惫。当着婆子的面，慢条斯理咬下一口——实则在舌底压成黏团，借袖掩唇的咳嗽，全吐进掌心。
婆子脸上褶子笑开花：
“您慢用。”转身时脚步都轻快几分。
门刚合拢，苏明澈的眼神瞬间淬冰。
苏明澈的手指掠过紫檀木多宝格，在《垂钓图》卷轴后方轻轻一压。只听“咔”的一声轻响，一道暗影自墙面悄然滑开，露出仅容一人的狭小空间。胡仲平半张脸浸在阴影中，唯有一双鹰目在昏光里灼灼生辉。
“验这个。”苏明澈将袖中的玉露团递入，白玉糕点上透着的胭脂色红丝若隐若现，他轻声道：“查清毒源。”
胡仲平的手指探出，接过来。暗格合拢，只余缕缕沉水香在空中盘绕。不过半盏茶功夫，机关重响，胡仲平的声音贴着缝隙渗出来：“疯马草籽混河豚肝粉，是沈梦娘今晨派人送到王夫人屋里的。”
苏明澈指尖骤然掐进掌心。医典记载霎时掠过心头——疯马草致幻令人癫狂，河豚肝毒溃人心脉，两毒相激，症状如癫症突发暴毙，纵是太医亦难察端倪。
他背脊窜起一股寒意，这精巧阴毒的手法，分明是冲着他来的绝杀之计。
暗格合拢，他眼神望着墙上那幅《垂钓图》。
淡然自言自语：“好一个稳坐钓台的渔翁…只道是香饵抛尽，静待愿者上钩。却不知寒江之下早有巨网张天——”他指尖轻抚过画中渔翁的蓑衣，声音沉入：“那自以为是的渔翁，早已成了他人网中，一尾浑然不觉的困鱼。”
他抓起笔，在刚写好的《漕运弊案札记》空白处刻下几行小字：
“糕有毒，疯马草混河豚肝！东屏阁蝎影现，速布网！”
他将纸条卷成细棍，塞进一支空心狼毫笔管。推开后窗，对着墙角阴影处学了三声鹧鸪叫。黑影接过笔杆，如滴水入海般消失在屋脊后——消息直送苏明远。
半个时辰后。
禁足院内骤然炸开尖叫。
“疯魔了！二爷疯魔了！”送饭的仆妇惊慌大喊。
苏明澈长发披散，官袍扯开，赤脚踩碎满地纸页。他一手抓黑白棋子往牙床里塞，一手抡镇纸砸得书架砰砰响。
“蝎子，钻脑髓的蝎子！”他眼珠暴突，盯着虚空怪笑，“甜！糕里有甜河泥！哈哈哈哈！”扑向瘫软的仆妇，手扼住她咽喉：“你要害我？”
仆妇泪涕齐流，昏死过去。
消息传进沈梦小院。
“真…真发作了？”她快步扑到窗边——窗框上新添一道指甲刮痕，是她计算来苏府天数的标记。
沈梦肩膀忽地抖动起来。
她背过身，指尖抹过眼角，喉咙里溢出鬼魅般的低笑。
“甜吗？”她对着虚空呢喃，“这才…头一口呢。”
苏府内的暗火正在悄然涌动，春风已卷着尘土刮过殿梁岗。
王嫂蜷在草棚里，蘸着雨水在泥地划第七个“女”字，忽听嗤笑：
“学这能换米？”一个路过的婆子疑惑问道。
王嫂没抬头：“去年粮契‘伍’写成‘叁’，被坑两斗米！”
棚子的草帘哗啦掀开，郑茗的影子罩住满地字：“教会天下女子识字，当值两斗米！”
荒地上没有仪仗，只有娘子们握着豁口的锄锹。商人遗孀刘娘子突然推开丫鬟，把陪嫁玉镯拿了出来：“买瓦片！”几个蒙面妓子抖开包袱，铜钱倾泻如雨——那是她们用媚骨挣来的血泪钱。
永嘉公主的马车驶来时，正撞见王嫂撕下裙摆包扎清理碎石弄伤的手。她下车，脚踩进泥里捧起土：“筹建女学，功在千秋。”
公主突然抢过郑茗手中的铁锹，一锹捅穿板结的荒地：
“今日选址，祝我等旗开得胜！”
商清月拉开红绸，“启明学堂”牌匾在阳光下熠熠生辉，郑茗抚过那簇新的牌匾。
欢呼声中，妓子摘下面纱，商妇扯下裹脚布。
郑茗高举牌匾，牌匾后面的硬木楔划破手指，鲜血瞬间涌出：
“今日立约，他日谁夺女学半片瓦——以此血为刃，杀穿这世道！”
女学选址已定，青篷马车碾过京郊尘土，驶向皇宫方向。车内，永嘉公主指尖抚过袖中那柄金丝扇面的纹路，冰丝触感凛冽。她耳边似又响起母妃坠池前夜，那声淹没在雷雨中的模糊低语。
她低头展开袖中灰衣人送来的密信：“苏明澈突发疯疾。”
永嘉公主眼锋扫过车帘，对车外素心轻声道：“东宫为扳倒三弟，已是不遗余力。”她合起折扇，淡淡道：“备帖，请东宫赴宴。”