溶洞深处的伏击战，虽以“净土”的惨胜告终，但浓重的血腥气和激烈的能量波动，如同在寂静的黑暗中点燃了烽火，宣告着不速之客的到来。无人敢停留片刻，在老默的带领下，一行人拖着疲惫不堪的身躯，踩着湿滑崎岖的岩石，向着溶洞更深处、更复杂难辨的支脉亡命奔逃。
黑暗如同粘稠的墨汁，包裹着一切。仅有老默手中那盏荧光苔藓提灯散发出惨绿的光晕，勉强照亮脚下方寸之地，更远处是吞噬一切的虚无。水滴从洞顶钟乳石尖滴落，敲打在积水潭中，发出单调而清晰的“滴答”声，在这死寂中显得格外刺耳，每一响都敲在众人紧绷的心弦上。空气中弥漫着血腥、水汽、霉菌以及蜥蜴人留下的腥臊恶臭，混合成一种令人作呕的气息。
没有人说话，只有粗重压抑的喘息声和衣物摩擦岩石的窸窣声。石蛮依旧断后，他庞大的身躯在狭窄处通行艰难，不时需要侧身挤过，岩石刮擦着他的皮甲，发出刺耳的声音，但他始终警惕地回望，耳朵捕捉着身后任何一丝异响。幽竹几乎是被云芷半搀半抱着前行，她的体力已接近极限，脸色苍白得吓人，眼神涣散，若非云芷不时渡过去一丝微弱的清心咒力帮她稳住心神，恐怕早已崩溃。墨渊走在队伍中段，脸色凝重，理性框架全力运转，感知如同蛛网般向四周蔓延，既要警惕可能从任何方向出现的袭击，也要时刻关注着队员的状态。他体内的混沌心核因之前的战斗而略显黯淡，传来阵阵虚脱般的隐痛。
亡命奔逃，不知时间流逝。直到老默突然停下脚步，举起提灯，照射着前方一处被几根巨大石笋半掩的、仅容一人通过的狭窄缝隙。缝隙内传来一丝极其微弱的、与周围污浊空气不同的、带着淡淡硫磺味的暖风。
“这里有风……可能通向另一个出口，或者……更大的空间。”老默压低声音，浑浊的眼睛里闪烁着不确定的光芒，“进去看看？总比在这开阔的溶洞里当靶子强。”
墨渊感知了片刻，缝隙内并无明显的生命或能量波动，只有那股奇特的暖风持续吹出。他点了点头：“进去，保持警惕。”
众人依次侧身挤入缝隙。通道极其狭窄且曲折，岩壁湿滑冰冷，前行异常艰难。但那股暖风却越来越明显，带着一股干燥的热意，驱散了部分阴冷潮湿。
艰难前行了约莫一炷香的功夫，前方豁然开朗！
一个不算太大，但颇为奇特的天然石室出现在眼前。石室呈不规则的圆形，穹顶有数道天然的裂缝，隐约有极其微弱的、不知是星光还是其他矿物发出的磷光透下，提供了些许照明，虽依旧昏暗，却比提灯的绿光让人心安不少。最奇特的是，石室中央有一个小小的温泉池，池水汩汩冒着热气，硫磺味正是来源于此。池边地面相对干燥，甚至生长着一些散发着微弱荧光的苔藓和菌类。
“这里……好像没有其他出口了。”老默快速探查了一圈，有些失望，但随即又道，“不过这地方易守难攻，只有一个入口，暖和，还有水源，倒是能暂时歇歇脚。”
的确，与外面危机四伏、阴暗潮湿的溶洞相比，这个隐秘的石室简直堪称“桃源”。一直紧绷的神经，在此刻环境的对比下，终于有了一丝松懈的可能。
“原地休整。”墨渊下达命令，声音中也透出难以掩饰的疲惫。他率先走到温泉池边，掬起一捧热水擦了把脸，温热的水流暂时驱散了部分寒意和疲惫。但他不敢放松，依旧守在入口附近，凝神感知着外面的动静。
石蛮一屁股坐在地上，背靠着一根石柱，大口喘着气，检查着石斧上的崩口和身上的擦伤。幽竹几乎是瘫软在干燥的地面上，云芷连忙取出水囊和一点“宁神散”给她服下，帮她调理紊乱的气息。老默则像个老练的斥候，仔细检查着石室的每一个角落，确认没有隐藏的危险。
短暂的安全，并未带来喜悦，反而让连日奔波的疲惫如潮水般涌上每个人的心头。石室内一片沉默，只有温泉汩汩的水声和众人沉重的呼吸声。
良久，云芷安置好幽竹，让她靠着自己休息后，才轻轻走到墨渊身边，低声道：“暂时……好像安全了。”
墨渊微微颔首，目光却依旧锐利地透过缝隙望向外面的黑暗：“不能久留。血腥味和战斗痕迹迟早会引来东西。我们必须尽快恢复体力，找到真正的出路。”
云芷点了点头，从怀中取出那张羊皮纸和青铜符牌。在石室微弱的自然光下，符牌上的星辰纹路似乎比在墓穴灯光下更加清晰了一些。她犹豫了一下，还是将符牌递给墨渊：“你看看这个。我总觉得，这上面的星图，不仅仅是坐标……它似乎还在……变化，或者说，在指示着某种……周期或路径。”
墨渊接过符牌，触手冰凉。他凝聚心神，理性框架仔细分析着那些扭曲的纹路。果然，与之前云芷绘制在羊皮纸上的静态星图相比，符牌上某些极细微的刻痕，在特定角度下，似乎与透过穹顶裂缝洒落的微弱光斑产生了一种难以言喻的呼应，仿佛在缓慢地、遵循某种规律地调整着相对位置！
“动态星图？”墨渊心中一震。这意味更加深远！如果星图是动态的，那么它指向的就不是一个固定的地点，而可能是一个移动的目标，或者一个需要在特定时间才能抵达或开启的“门户”！
“还有这个，”云芷展开羊皮纸，指着星图边缘一处之前被忽略的、如同注释般的奇异符号，“我对照了隐修会残卷中关于上古星象的记载，这个符号……很像是一种表示‘能量潮汐’或‘界面薄弱点’的标记。”
墨渊的目光紧紧锁定在那符号上，结合动态星图的猜想，一个更加惊人的推测在他脑海中形成：“蛇窟的‘唤灵祭典’，难道不仅仅是沟通某个‘存在’，而是试图在特定的‘能量潮汐’高峰时刻，利用‘蚀心’之力作为钥匙，强行打开一个通往……某个特定‘界面’或‘领域’的通道？！”
这个猜想让两人背后都升起一股寒意。若真如此，蛇窟所图，绝非寻常力量，而是涉及到了世界底层规则的层面！那“影月商会”提供的，恐怕就是精确计算这种“时空窗口”和稳定通道的关键技术或物品！
就在这时，一旁负责警戒的老默突然发出一声低呼：“咦？这石头后面……好像有东西！”
众人立刻警觉起来。老默指着石室一角一块看似与岩壁浑然一体的巨石。他凑近仔细观察，用手敲打了几下，声音有些空洞。“后面是空的！”
石蛮上前，运起蛮力，尝试推动巨石。巨石沉重异常，但在石蛮的怒吼声中，终于被缓缓推开了一道缝隙！一股更加浓郁、带着陈腐书卷和奇异香料混合的气味，从缝隙中飘散出来。
缝隙后，竟然是一间明显有人工开凿痕迹的小石室！石室中央有一个石台，台上散落着一些早已腐朽的木质器具和几卷颜色暗沉、材质特殊的皮纸。墙壁上还刻着一些模糊的壁画，描绘着星辰、仪轨和某种……长着翅膀的蛇形生物！
这里，似乎是一处古老的、被遗忘的祭祀点或观测点！
墨渊和云芷对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。这个意外的发现，似乎将他们追寻的线索，与更加久远的历史连接了起来。而青铜符牌上的星图，在这个特定的地点、特定的光线下，似乎正隐隐指向着某个即将到来的关键时刻。