“报——卫生司主事，城外流民区出事了！”
清脆的叩门声伴随着急促的呼喊，像一块巨石砸进清河城卫生司的静谧午后。苏云晚刚将最后一份孩童疫苗接种记录整理归档，握着毛笔的手指下意识一顿，墨汁在宣纸上晕开一小团黑点。
她起身时带倒了身后的木凳，脚步声踩碎了庭院里的蝉鸣。门口的小吏满脸惊惶，粗布官服上沾着草屑和泥点，额角的冷汗顺着颧骨滑落，张口时气息都在发颤：“主事，流民区……一下倒了五个，个个高热烧得糊涂，有的还呕血，染红了半条破麻袋！”
苏云晚的心猛地沉到谷底。清河城自江临推行新政以来，收纳了周边三州的流民近万人，都安置在城外东南的荒地上，用木栅栏围出临时居住区。夏日湿热，蚊虫滋生，她月初就向民政司提过要增派医工、清理排污，却因要优先保障法典石碑建造而被搁置。
“备车！带足退热、止血的药材，还有煮沸的烈酒和干净麻布！”苏云晚语速极快，伸手抓起挂在墙上的药箱，鎏金的“卫生司”令牌撞击木盒发出脆响。她刚跨出门，就见天枢不知何时立在巷口，银灰色的机械身躯在阳光下泛着冷光，眼中的扫描光线正反复扫过那名报信小吏。
“检测到报信者衣物附着三种未知细菌，体温37.2c，心率110次\/分，无感染迹象。”天枢的电子音毫无波澜，却递过来一个巴掌大的铜制盒子，“内置温度检测仪、简易显微镜，可初步判断病原体类型。江临大人已得知消息，在城主府等候你汇报。”
苏云晚接过盒子的瞬间，指尖触到金属外壳的凉意，心底却泛起一丝暖意。这位机器人仆人总能在最关键的时候，拿出超出这个时代的助力。她翻身上马，枣红色的骏马扬起前蹄，朝着城外疾驰而去。
还未靠近流民区，一股混杂着汗臭、粪便和草药的酸腐气味就扑面而来。远远望去，原本还算整齐的棚屋区此刻一片混乱，几个裹着破衣的流民正抬着一个昏迷的汉子狂奔，汉子嘴角溢出的鲜血滴在地上，在尘土中晕开暗红的印记。木栅栏门口的守卫握着长枪，脸色紧绷地拦住试图冲出去的人群，呵斥声和哭喊声交织在一起。
“卫生司主事到！都让开！”小吏高声喊喝，守卫们立刻分出一条通道。苏云晚翻身下马，刚踏进栅栏门，就被一个老妇人死死抓住手腕。老妇人的孙子躺在地上，小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，呼吸微弱得像风中残烛。
“主事大人，救救我的孙儿啊！他昨天还好好的，今天一早就烧得说胡话，刚才还吐了血！”老妇人哭得声嘶力竭，周围的流民纷纷围拢过来，将苏云晚和随行医工围在中间，七嘴八舌地诉说着自家的惨状。
苏云晚稳住心神，先摸了摸孩童的额头，滚烫的温度让她指尖发麻。她迅速翻开孩童的眼睑，见结膜充血红肿，又捏住他的手腕号脉，脉象浮数急促，正是急症之兆。“大家让一让，先把病人抬到上风处！”她高声喝道，指挥医工们将五个重症患者集中到棚屋区边缘的空地上，用麻布围出临时隔离带。
天枢递来的铜盒此刻派上了用场。苏云晚用烈酒消毒过的银针刺破患者的指尖，取了一滴血滴在显微镜的载玻片上，调整旋钮后凑近观察。镜片下，无数细小的红色杆菌正在疯狂游动，数量之多让她瞳孔骤缩——这是出血热的典型病原体，传染性极强，致死率高达七成。
“所有人都退后三步！用麻布捂住口鼻！”苏云晚厉声喊道，将用过的银针扔进烈酒中煮沸。她转头对随行的医工头说：“立刻去烧开水，把所有器械都煮一遍！再找些石灰粉，沿着隔离带撒一圈！”
就在这时，一个穿着青色长衫的老者挤了进来，他是流民中有名的老郎中，此刻却对着苏云晚的做法嗤之以鼻：“苏主事这是何苦？这分明是‘暑气入肺’，喝两副藿香正气汤就好，搞这些花里胡哨的没用！”说着就要伸手去摸患者的脉搏。
苏云晚一把拦住他，语气严肃：“李郎中，这不是普通暑症，是烈性传染病！接触患者必须消毒，否则会大面积扩散！”
老郎中被她推得一个趔趄，顿时涨红了脸：“你一个年轻女娃，懂什么医术？老夫行医三十年，什么急症没见过？不过是几个流民染了病，值得你如此小题大做，惊扰人心吗？”
周围的流民本就人心惶惶，被老郎中这么一说，顿时炸开了锅。有人喊道：“就是啊，是不是想把我们都困死在这儿？”“我家男人还在城里做工，我要出去找他！”几个年轻力壮的汉子已经开始推着隔离带的麻布，眼看就要冲出来。
苏云晚又急又怒，正要解释，就见天枢的身影出现在人群外围。机器人没有多余动作，只是将一块铁板插在地上，铁板上用烧红的烙铁印着几行字：“据检测，患者所患为出血热，接触者感染率68%，未治疗者死亡率72%。隔离救治，是唯一生路。”
冰冷的机械音配合着醒目的字迹，让躁动的人群瞬间安静下来。天枢又补充道：“江临大人已下令，所有隔离者每日供应两顿热粥，孩童额外发放糕点。若有医护人员感染，待遇等同于城主亲卫。”
人群的窃窃私语声渐渐小了下去。苏云晚趁机对老郎中说：“李郎中，我知道你是好意，但此事关乎数千人性命。你若信我，便留下帮忙配药；若不信，就请在一旁看着，切勿干扰救治。”
老郎中看着地上奄奄一息的孩童，又看了看苏云晚坚定的眼神，最终重重地哼了一声，却默默地走到药箱旁，开始分拣药材。苏云晚松了口气，立刻投入救治：“取柴胡三钱、黄芩二钱、石膏五钱，加水三碗煎至一碗，给高热患者服用！止血的用白及、仙鹤草各两钱，研末冲服！”
忙碌间，她忽然发现药箱里的金银花只剩下一小撮，这是清热消毒的关键药材。“负责采买的人呢？”苏云晚厉声问道。
一个小医工战战兢兢地回答：“主事，民政司说最近要赶工建法典石碑，所有马车都被征用了，药材运不过来。库房里的金银花昨天就用完了，我去药铺买，掌柜的说都被赵家买走了……”
“赵家？”苏云晚眉头紧锁。赵公明作为老牌宗族长老，一直对江临的新政颇有微词，法典颁布当天就托病未出席。这个时候买断药材，分明是故意刁难。她咬了咬牙，从腕上褪下一支银镯子：“拿着这个去城西的惠民药铺，找王掌柜，就说是我苏云晚借的，让他立刻送五十斤金银花过来！”
安排好现场救治，苏云晚带着初步诊断结果，快马加鞭赶回城主府。议事厅内气氛凝重，江临坐在主位上，两侧站着民政司、兵部、户部的官员，个个面色严肃。见苏云晚进来，江临立刻起身：“云晚，情况如何？”
“回大人，初步确诊为出血热，已出现五名重症患者，还有十余人有发热症状。”苏云晚将显微镜下的观察结果一一说明，“此病症传染性极强，若不及时控制，不出三日就会蔓延全城。我的建议是：立刻封锁流民区，严禁人员进出；调集所有药材和医工支援；清理流民区排污系统，保障饮水安全。”
她的话刚说完，民政司司长就跳了出来：“苏主事，不可啊！流民区有近万人口，封锁起来怎么供应粮食？而且一旦封锁，必然引发恐慌，要是激起民变，我们怎么向百姓交代？”
户部司长也附和道：“大人，国库本就紧张，法典石碑建造耗费巨大，再调集大量药材和粮食，恐怕难以支撑。不如先把重症患者隔离，其他流民分散安置到周边村镇，这样成本更低。”
“分散安置？”苏云晚怒视着户部司长，“你可知晓出血热的传播速度？一个潜伏期患者就能传染十几人，分散安置只会让疫情扩散到周边州县，到时候酿成的灾难，谁能承担责任？”
兵部司长沉吟道：“苏主事所言不无道理，但封锁流民区需要大量兵力。如今边境守军尚未换防，城内兵力不足千人，若要同时看守流民区和维持城防，恐怕力不从心。”
各方官员争论不休，有的怕担责任，有的惜财，有的担心兵力不足，唯独没人提到流民的性命安危。苏云晚看着主位上的江临，心中有些忐忑。她知道这个决定艰难，一旦出错，不仅新政会受挫，江临的威望也会一落千丈。
江临手指轻轻敲击着桌面，目光扫过众人，最终落在苏云晚身上：“云晚，你需要多少兵力？多少粮食？多少药材？”
“兵力三百，负责封锁周边要道，严禁任何人进出；粮食每日需五十石，保障流民基本温饱；药材除金银花外，还需柴胡、黄芩、石膏各两百斤，止血药材一百斤。”苏云晚立刻报出数字，“我愿立下军令状，若因封锁导致疫情扩散，或引发大规模民变，我以死谢罪！”
“军令状就不必了。”江临猛地一拍桌子，声音震得茶杯嗡嗡作响，“民政司立刻调配粮食，优先供应流民区；兵部调三百精兵，由苏主事统一调度；户部即刻拨款，不管花多少钱，都要把药材收上来，若是有人囤积居奇，按扰乱新政论处！”
“大人！”民政司司长还想劝阻，却被江临冷冷的眼神打断。
“法典第一条就是‘人人平等’，流民也是清河的百姓，我不能眼睁睁看着他们送死。”江临站起身，走到苏云晚面前，将自己的令牌递给她，“持此令牌，可调动城内所有资源，若有官员阻拦，先斩后奏！”
苏云晚接过令牌，入手沉重。她屈膝行礼：“请大人放心，我定不辱使命！”
回到流民区时，天色已近黄昏。三百精兵已经在周边拉起了警戒线，长枪林立，形成一道严密的封锁线。苏云晚刚走进棚屋区，就看到天枢正带着几个工匠改造饮水系统，他们将河水引入特制的陶罐中，陶罐底部铺着细沙和木炭，用来过滤杂质。
“已检测水源，含有少量病原体，过滤后可降低感染风险。”天枢指着旁边的几个大铁锅，“正在煮沸消毒，所有流民必须饮用开水。另外，我已将隔离区扩大三倍，轻症患者和健康人群分区居住。”
苏云晚心中感激，正要说些什么，就见一个士兵匆匆跑来：“主事，不好了！有几个流民试图翻越栅栏逃跑，被拦住后就开始闹事，说我们要把他们活活饿死！”
她快步赶到事发地，只见十几个流民正围着守卫叫嚣，为首的是一个络腮胡汉子，手里挥舞着一根木棍：“凭什么把我们关在这里？我要出去！我要去找我老婆孩子！”
“这位大哥，我知道你担心家人，但现在外面很危险。”苏云晚走上前，耐心解释，“你看，我们已经在准备热粥了，只要配合治疗，等疫情过去，你们就能和家人团聚。”
“谁信你的鬼话！”络腮胡汉子啐了一口，“昨天就有人说，城主是想把我们这些流民都处理掉，省得浪费粮食！你以为我们是傻子吗？”
苏云晚心中一沉，这话明显是有人刻意散播的谣言。她刚要反驳，就听到人群中有人喊道：“是啊！我刚才看到有人往粥里加东西，是不是想毒死我们？”“我不要待在这里，我要出去！”
越来越多的流民围拢过来，情绪激动，有的甚至开始推搡守卫。苏云晚的声音被淹没在嘈杂的呼喊声中，她看着眼前躁动的人群，忽然意识到事情的严重性。这些谣言就像毒药，比出血热更难控制。
天枢悄无声息地走到她身边，电子音压低了几分：“检测到谣言传播源头来自流民区东北角的棚屋，里面有三个人的口音并非本地，且在今早与赵家的管家有过接触。”
苏云晚瞳孔骤缩，果然是赵家在背后搞鬼！他们想借着疫情制造混乱，以此证明江临的新政行不通。她深吸一口气，突然提高声音：“大家安静！我苏云晚在这里发誓，若有半句虚言，天打雷劈！”
这声呼喊带着几分内力，穿透了嘈杂的人群。流民们渐渐安静下来，看着苏云晚。她指着正在分发热粥的士兵：“大家看，热粥已经煮好了，每个人都有份。而且从今天起，我和所有医工、士兵都会在这里陪着大家，同吃同住，绝不先走一步！”
说着，她拿起一碗热粥，当着所有人的面喝了下去。旁边的医工和士兵也纷纷拿起粥碗，大口喝了起来。流民们看着这一幕，骚动渐渐平息下去。那个络腮胡汉子犹豫了一下，最终放下了手里的木棍。
就在苏云晚以为危机暂时解除时，人群中突然传来一声凄厉的哭喊：“我的儿啊！你怎么就这么去了！”大家转头看去，只见早上那个老妇人抱着她的孙子，瘫坐在地上，孩童的身体已经冰凉，嘴角还残留着血迹。
老妇人猛地抬起头，眼神怨毒地盯着苏云晚：“都是你！都是你把我们关在这里，才害死了我的孙儿！城主根本就不管我们的死活，他只想用我们的命来立威！”
这句话像一根火柴，瞬间点燃了积压的情绪。“是啊！孩子都死了，我们还待在这里干什么？”“冲出去！冲出去才有活路！”原本安静的人群再次躁动起来，这次的情绪比之前更加激烈，人们疯狂地冲向栅栏，守卫们奋力阻拦，现场一片混乱。
苏云晚看着眼前失控的场面，心中一片冰凉。她知道，老妇人的话已经深深扎进了流民的心里，再解释也无济于事。而在人群的角落里，那三个外地口音的人正低着头，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容。
夕阳的余晖透过云层，洒在混乱的流民区上，将每个人的影子拉得长长的。苏云晚握紧了手中的令牌，指节因为用力而发白。她知道，一场更大的风暴，正在夜幕的掩护下，悄然酝酿。而这场风暴的背后，不仅有致命的瘟疫，还有一双隐藏在暗处的黑手，正冷冷地注视着这一切。