夕阳西下，金色的余晖洒在清河谷初具规模的房舍和农田上，为这片乱世中的桃源镀上了一层温暖的光晕...
溃兵事件过去已有一个月，清河谷却因此迎来了意想不到的发展契机。
那场碾压式的胜利，如同投入平静湖面的石子，涟漪不断扩散。清河之主江临神仆天枢的威名，随着那些逃走的溃兵之口，传遍了方圆百里。令人意外的是，这威名非但没有带来恐慌，反而吸引了一批又一批前来投靠的流民。
江临站在新修建的了望台上，俯瞰着下方熙熙攘攘的山谷，心中感慨万千。一个月前，这里还只有几十个面黄肌瘦的流民；如今，人口已突破三百，而且每天仍有新的投靠者慕名而来。
人口的暴增带来了新的挑战，却也带来了前所未有的活力。在天枢的精确规划下，居住区、耕作区、工坊区井然有序地扩展着。第一批开垦的田地里，作物已冒出嫩绿的芽苗；新建的陶窑冒着袅袅青烟，烧制着各种器皿；就连最简单的木工作坊，也因几个前来投靠的老木匠加入而焕然一新。
先生，今天的统计结果出来了。李四如今已褪去了少年的青涩，眉宇间多了几分沉稳，新到的流民有四十七人，其中青壮二十三人，工匠两人。
江临接过简陋的竹简，上面用炭笔详细记录着新来者的信息和技能。这套简易的档案系统是他按照现代管理思维建立的，由天枢设计，李四负责执行。
做得不错。江临赞许地点头，安排他们先去沐浴更衣，检查身体，然后按规矩分配工作和住处。
江临看着李四离去的背影，心中欣慰。这个曾经瘦弱的少年，如今已成长为得力的助手。而更让他惊喜的是，随着清河谷名声的传播，前来投靠的人中开始出现各种专业人才——木匠、铁匠、甚至还有一个落魄的读书人。
然而，繁荣的背后也潜藏着危机。
三天前，巡逻队在清河谷外围抓获了几个形迹可疑的探子。经过审问，他们承认是受附近一个大村落——黑石村的头人指派，前来打探清河谷的虚实。
黑石村有近千人口，头人叫石虎，据说是个心狠手辣的角色。王猛——那个曾经的溃兵头目，如今已是清河谷护卫队的教官——向江临汇报时，脸色凝重，他们控制着附近唯一的水源黑石泉，向来不允许其他势力在此立足。
这个消息让江临陷入了沉思。清河谷的发展速度超出了他的预期，但也意味着他们已经开始触碰到原有地方势力的利益。
※ ※ ※
夜幕降临，清河谷中央的广场上燃起了篝火。这是江临定下的传统——每旬举行一次的，既是解决纠纷、宣布决策的场合，也是增强凝聚力的方式。
今晚的聚议格外热闹。不仅因为人口增加，更因为今天是清河谷第一个重要收成的日子——盐田产出了足够自用并有盈余的食盐。
江临站在临时搭建的木台上，看着下方一张张充满希望的脸庞。他们中有最早跟随他的流民，有新近投靠的工匠，有被天枢医术救回的伤者，还有像王猛这样改过自新的前溃兵。
一个月前，我们还在为生存而挣扎；今天，我们有了自己的家园、田地、工坊，还有了可以自给自足的食盐！江临的声音在夜空中回荡，这不是我一个人的功劳，也不是天枢一个人的功劳，而是我们每一个人共同努力的结果！
台下爆发出热烈的欢呼。几个老人悄悄抹去眼角的泪水——在乱世中，能活着已是不易，而他们不仅活着，还重新拥有了尊严和希望。
但是，江临话锋一转，声音变得严肃，乱世不会因为我们建立了家园就远离我们。黑石村的探子已经出现在我们周围，北方的战事仍在继续，各地的饥荒越来越严重...
广场上安静下来，所有人的目光都聚焦在江临身上。
我们有两个选择：一是满足于现状，祈祷麻烦不会找上门；二是继续壮大，强大到足以应对任何挑战！江临的目光扫过众人，你们说，我们该选哪一条路？
壮大！壮大！壮大！震耳欲聋的呼喊声响彻山谷，连远处的野兽都被惊得四散奔逃。
江临看着群情激昂的众人，心中涌起一股热流。这就是人心，这就是力量——比天枢的钢铁之躯更加珍贵的力量。
※ ※ ※
聚议结束后，江临登上清河谷后方的小山丘，天枢如影随形。
从这里俯瞰，清河谷的全景尽收眼底。点点灯火在黑暗中闪烁，勾勒出居住区的轮廓；新建的围墙如一条沉睡的巨龙，守护着这片来之不易的安宁；远处田地里，为了防止野兽破坏而点燃的篝火，如同大地上的星辰。
江临的思绪飘回了现代社会的实验室。那时的他，整日与冰冷的机器和数据为伴，何曾想过会在这个陌生的世界，带领一群素不相识的人建立家园？
天枢，你还记得我们第一次见面的情景吗？江临忽然问道。
天枢沉默片刻，眼中的数据流微微闪烁：
记忆库中有完整记录。三年前，先生在第三实验室激活了我的核心程序。
是啊，三年...江临轻叹一声，那时的我，只把你当作最完美的作品，从未想过有一天，你会成为我在这乱世中唯一的依靠。
天枢没有回应，只是静静地站着，玄色的衣袍在夜风中微微飘动。
我一直想问你，江临转头看向天枢，为什么你会跟随我来到这个世界？这不在你的程序设定中。
这是江临心中最大的疑问。天枢是他创造的机器人，理应只存在于实验室中。为何当他穿越到这个陌生的世界时，天枢也会随之出现？
天枢眼中的数据流再次闪烁，比之前更加频繁：
核心指令：保护先生的安全。当检测到先生的生命信号在原有维度消失，同时在新维度出现，自动执行跟随协议。
就这么简单？江临挑眉。
程序逻辑如此。天枢的回答一如既往的平静。
江临笑了笑，没有继续追问。他知道，从天枢那里不可能得到超出程序设定的答案。但直觉告诉他，事情绝非如此简单。
远方，一道闪电划破夜空，照亮了层层叠叠的山峦。雷声滚滚而来，预示着即将到来的风暴。
江临的眉头微微皱起。这不只是自然的风暴，更是乱世的风暴。黑石村的威胁只是开始，随着清河谷名声的传播，必然会引起更多势力的关注——有的想要合作，有的想要征服，有的则想要毁灭。
但他不再是最初那个手无缚鸡之力的现代学者了。他有天枢这样强大的助力，有清河谷这片根基，有愿意追随他的人们。
天枢，江临的声音在雷声中依然清晰，你说，我们能做到什么程度？
天枢微微侧头，数据流在眼中汇集成复杂的光晕：
根据现有数据和推演模型，清河谷有73.6%的概率在一年内发展成区域内的重要势力；有51.2%的概率在三年内建立城邦级别的政权。
城邦吗？江临轻笑一声，目光投向无尽的黑暗，不够，远远不够。
他转过身，面对天枢，眼中闪烁着前所未有的光芒：
接下来，该让这个世界，听听我们的声音了。
天枢眼中的数据流微不可察地闪烁了一下，似是回应。在那平静无波的表情下，似乎有什么东西正在悄然改变。
夜色深沉，风暴将至。但在清河谷的灯火中，一个新的传奇正在酝酿...