丹盟深处，一间静谧的丹室内，檀香袅袅。
丹老屏退了左右，只留下楚牧与青云子二人。他神色不复平日温和，带着少有的凝重，取出一份材质特殊边缘已然卷曲的陈旧卷宗。
“此去秘境，名为‘九鼎渊’，非比寻常。”丹老的声音低沉，揭开一段尘封历史，“丹盟创立之初，并非只为钻研丹道，更是为了集结众修之力，对抗上古魔灾，拯济苍生于水火。”
他缓缓道来，言及后来盟内因理念产生巨大分歧。一部分丹师为追求力量不择手段，罔顾人伦，最终脱离丹盟，逐渐演变为今日的血魔教，专研邪丹毒蛊，与丹盟明争暗斗已逾千年。
“九鼎渊，实乃上古一处重要战场的碎片所化，”丹老看向楚牧，目光深邃，“其内不仅散落着象征丹道正统的九鼎残片，更镇压着当年被丹盟先祖合力封印的邪物。血魔教此次处心积虑欲要进入，目标绝非寻常天材地宝，老夫忧心他们意在破坏封印，或夺取九鼎残片，祸乱天下。”
他语重心长地对楚牧道：“楚小友，你身负独特传承，心思缜密，且已与血魔教结怨。此行务必慎之又慎，若能阻其阴谋，便是功德无量之事。”
一旁，青云子亦起身，对着楚牧拱手，坦然道：“楚牧道友，事到如今，我也不再隐瞒。我本名长孙青云，乃长孙家子弟。因自幼酷爱丹道，不愿受家族身份束缚，才化名‘青云子’投入丹盟学习。家祖与丹老亦是旧识。秘境之中，我长孙家愿与道友互为援手，共抗邪魔。”
楚牧闻言，并未露出太多惊讶，只是平静回礼：“青云兄坦诚相待，楚牧感念。既为同道，自当相互扶持。”
数日后，一片荒古山脉的断崖前。
一座巨大的斑驳石门巍然矗立，门上刻满古老符文，此刻正流转着微弱光芒，散发着苍茫而神秘的气息。这里便是秘境“九鼎渊”的入口。
“停！”守在石门旁的灰袍长老横剑拦住众人，目光扫过楚牧时陡然一冷，“无符不得入。”
他指尖点了点石门侧的凹槽，那里正嵌着块流转着金光的玉符，这是四大世家联合炼制的秘境钥匙。
“这是丹盟与四大家族的协定，谁都别想坏规矩。”
周围响起几声低笑。
慕容家的子弟故意把玉符抛得老高又接住，斜睨楚牧：“哟，这不是我侯府那位‘丹道新星’废柴义子吗？怎么，攀上丹盟的高枝，就以为能与我等世家平起平坐了？这秘境，也是你能来的地方？”
言语刻薄，充满轻蔑。
楚牧眼皮都未抬一下，仿佛未曾听闻，只是静静观察着石门上的符文变化，那份全然的无视，比任何反驳都更让慕容家之人难堪。
不远处，苏家队伍里，几道目光落在楚牧身上，带着些许复杂情绪，毕竟苏家曾与楚牧退婚，其中纠葛难以言说。
慕容家之人见楚牧不答，以为他怯懦，正欲得寸进尺。忽然，一道清冷声音响起：“慕容兄，慎言。”
青云子一步踏出，亮出一枚雕刻着繁复云纹的玉牌，其上“长孙”二字古朴有力。
“楚牧道友乃我丹盟客卿长老，更是我长孙青云的朋友。你若再出言不逊，便是我长孙家的敌人。”
慕容家几人脸色顿时变得难看无比，他们可以看不起毫无背景的楚牧，却绝不敢轻易得罪势力庞大的长孙家。
几人悻悻闭嘴，狠狠瞪了楚牧一眼，转身快步进入光门。
其他世家子弟见状，看向楚牧的目光中也少了几分轻视，多了几分审视与忌惮。
就在此时，巨大的石门嗡鸣作响，门上所有符文骤然亮起，光芒汇聚，形成一道稳定流转的光幕入口。
众人不再迟疑，依次踏入光幕。
就在在进入前的一刹那，楚牧眉心一蹙。
他敏锐地感知到一丝极其隐晦的阴冷气息，混在诸多灵力波动中，一闪而逝。
他不动声色地瞥向宣家队伍的末尾，那里有一个看似普通的弟子，一直低垂着头，气息收敛得近乎完美，但那份若有若无的阴冷感，与那日在丹道大会就周广强的血无影同源。
他心中冷笑，果然来了。
一直默默护卫在他身侧的叶凝霜，手也按在了刀柄上，武者直觉让她也察觉到了异常，与楚牧交换了一个心照不宣的警惕眼神。
穿过光幕，热浪扑面而来。
众人已置身于一片奇异的山谷之中。
谷内光线略显昏黄，地面布满龟裂的缝隙，各色灵火如同拥有生命般，不时从裂隙中窜出，摇曳舞动。
空气中弥漫着硫磺与灵药混合的独特气息，灼热却蕴含着浓郁灵气。
这里便是秘境第一重区域——药火谷，也是各位世家子弟进入此历练的找炼丹机缘的地方。
谷中生长着许多外界难寻的稀有药材，年份久远，灵气逼人。
几乎在看清环境的瞬间，各路人马便按捺不住，立时爆发了激烈的争抢，呼喝声、兵刃交击声不绝于耳。
楚牧却对近在咫尺的几株散发着诱人光泽的灵药视若无睹。他带着肩头的小鸾，缓步走到一株看似再普通不过的“赤阳草”旁，蹲下身，仔细观察。
这赤阳草通体火红，与谷内环境融为一体，毫不显眼。
但楚牧却发现，在谷内那股灼热灵气流风吹拂过时，赤阳草叶片的纹理竟会产生极其细微的扭曲和变化，隐隐与他识海中那座神秘丹鼎宫的感应相呼应，形成某种独特的映射规律。
柳月瑶快步走来，她同样未参与争抢，而是更关注此地的环境与信息。
她顺着楚牧的目光观察片刻，眸中闪过思索之色，低声道：“这纹路变化，不像是自然生长所致，更像是在记录或指引着什么。”
她伸出纤指，沿着叶片纹理在风中变化的趋势虚划，“看，所有变化的指向，最终都汇聚向一个方向——地下。”
楚牧眼中精光一闪，站起身，望向脚下灼热的大地：“看来，这秘境真正的秘密，藏得比我们想的要深。”
他原本就猜测丹老提及的九鼎残片和封印之物不会轻易置于表面，这赤阳草的异状，恰好印证了他的想法。
就在他心有所悟之际，久违的系统提示音在脑海中响起：
“检测到秘境‘九鼎渊’特有丹道法则波动，丹阵图激活条件更新：找到第一块‘丹鼎残片’，藏于药火谷地脉交汇之处。注意：该区域已被血魔教标记。”
信息简洁，却指明了更深层的目标。
而在远处，一片被灼热气流扭曲了景象的嶙峋岩石之后，易容改装、混入宣家队伍的血无影，正暗中窥视着楚牧的一举一动。
见他进入秘境后，不仅没有如同他人般急切地抢夺资源，反而对着一株杂草般的东西研究良久，心中疑窦丛生。
“此子行为古怪，绝非无的放矢。”血无影眼神阴鸷，“他身上定有秘密，或许与教主所需之物有关。必须紧盯，找准时机，一举擒杀，夺其机缘！”
他如同暗处的毒蛇，悄然收敛所有气息，将身影更深地藏入岩石的阴影之中，耐心等待着一击必杀的时机。
药火谷内，明处争抢不休，暗处潜流汹涌。真正的探索，才刚刚开始。