东莱郡的局势在刘备的精心经营下，渐入平稳。
关羽、张飞各率部曲，清剿郡内匪患，整饬治安。刘备本人更是政务繁忙，时常巡视各县，归府后也多陪伴母亲与娇妻，对幼弟刘芒，但求其安分守己便罢，难免疏于管教。
这却正合了刘芒之意。眼见兄长大业初定，府内祥和，自己却如笼中鸟雀，他那颗不安分的心又躁动起来。
大丈夫岂能郁郁久居人下？
他目光锁定了那三十三名亲卫——此乃他目前唯一可倚仗之力，必先使其心向己，而非唯大哥之命是从！
于是，刘芒的“亲卫忠诚特训班”悄然开课。
每日，他都将亲卫们召至自己居住的偏院小厅，紧闭门户，开始了从晨至昏，乃至挑灯夜战的“谆谆教诲”。
厅内，刘芒立于一方矮榻之上，负手踱步，虽童音未褪，却竭力摆出老成持重之态，引经据典，抑扬顿挫：
“诸君且听吾言！《左传》有云：‘臣事君以忠’。然，忠亦有道，非盲从也！昔豫让报智伯，‘士为知己者死’，此乃真忠！吾刘芒，虽年幼，然视尔等如腹心，同甘共苦之心，天地可鉴！尔等之忠，当系于芒一人之身，方为明忠、智忠！”
他顿了顿，扫视下方听得一愣一愣的亲卫，继续道：
“《论语》曰：‘君子喻于义，小人喻于利。’吾非以利诱之，然，大丈夫生于天地间，岂可碌碌无为，老于牖下？追随于我，他日建功立业，光耀门楣，使父母妻子得享安乐，此乃大义所在！若只知墨守成规，唯命是从，甚至行那‘告密’之举，非但不能全义，反失兄弟之情，是为不义！”
“尔等可愿做那明忠智忠、重情守义之大丈夫，抑或甘为碌碌小人乎？”
这番半文半白、夹缠不清却又气势十足的说教，日日不绝于耳。亲卫们起初只觉公子顽皮，胡闹而已。奈何刘芒毅力惊人，一连十余日，反复洗脑，直念得众人头昏脑涨，耳鸣不已。夜深人静时，那“忠义”、“知己”、“大丈夫”之言犹在耳边回响。
这朗朗的“读书声”自然也传到了隔壁院落。吴氏与王令仪婆媳二人闻之，常于廊下驻足倾听。
吴氏面露欣慰之色，对儿媳道：“令仪啊，你瞧芒儿，近日竟如此用功，日夜苦读，引经据典的，看来是真懂事了，要奋发向上了。”
王令仪亦含笑点头：“母亲说的是。四弟天资聪颖，若能沉下心来读书，将来必成大器。妾身前日送去的书籍，看来他是真读进去了。”
婆媳二人相视而笑，均感欣慰，全然不知院内进行的乃是“忠诚改造”而非圣贤之道。
院内，亲卫队长十三终于不堪其“扰”，率先“投降”，苦着脸拱手道：“公子！公子高论，振聋发聩！吾等明白了！自此以后，唯公子马首是瞻，绝无二心！玄德公处……呃，绝不妄言！”
众亲卫如蒙大赦，纷纷附和：“吾等誓死效忠公子一人！”
刘芒见初步成效已显，心中暗喜，但觉火候仍欠。
他找来绢布，亲自起草了一份“忠诚契约书”。上面不仅写明三十三名亲卫宣誓效忠刘芒一人，奉其为唯一主公，还加上了各种严苛条款，比如必须无条件服从命令，保守一切秘密，最后特别注明：若有违抗或泄密行为，立即逐出亲卫队，并追究责任！这简直堪比卖身契！
亲卫们面面相觑，然慑于连日“教诲”及公子“决心”，只得一一按下手印，画押为凭。至此，三十三人算是彻底被绑上了刘芒的战车。
随后，刘芒召开首次“战略会议”，描绘起宏图伟业，从东莱盐铁至四海商路，讲得天花乱坠，亲卫们被那“商业帝国”前景激得热血沸腾。
然而，当刘芒郑重取出积攒多年的一百三十二钱“启动资金”时，满腔热情瞬间被现实浇凉。
十三咽了口唾沫，艰难地开口：“公……公子，这点钱……怕是连黄县城里最小的铺面，一个月租金都不够吧？
有人小声提议：“要……要不，公子您再去跟玄德公支取点？”
立刻遭到众人白眼。谁不知道小公子现在在玄德公那里的“信用额度”基本为零？支取点零花钱买糖吃还行，想拿大笔钱去“胡闹”？简雍先生第一个不批！还会立刻引起玄德公的警惕！
刘芒看着众人怀疑的眼神，脸上有点挂不住，强自镇定道：“哼！你们懂什么？！万丈高楼平地起！启动资金越少，才越能显出我们的本事！未来成功之时，才更有成就感！这叫……白手起家！对，白手起家！”
亲卫们面面相觑，只好硬着头皮附和：“公子高见！白手起家！白手起家！”
牛皮吹出去了，但现实很骨感。刘芒也开始苦思冥想，这一百多钱，到底能干什么？做苦力？他看了看眼前这群精壮亲卫，让他们去扛大包？太浪费，也赚不了几个钱。
忽然，他灵光一闪：对了！大哥不是安置了很多流民吗？那些流民闲着也是闲着，岂不是现成的、廉价的劳动力？！
第二日，刘芒便带着几个亲卫，悄悄溜出郡守府，前往打探到的、位于黄县城外的一处流民安置点。
到了地方一看，刘芒的心凉了半截。这里地处偏僻，靠近荒滩，环境恶劣。所谓的“安置点”，其实就是流民们自发用茅草、泥土和捡来的木料搭建的一片低矮、杂乱的窝棚区。空气中弥漫着潮湿、贫困和一丝绝望的气息。粗略看去，约有五六百人聚居于此，其中大多是面黄肌瘦的老弱妇孺，青壮年男子极少，估计不是被征去当兵，就是外出找活路或者……已经不在了。
刘芒走访了几户人家，看到的是家徒四壁，大人眼神麻木，孩子瘦骨嶙峋。虽然大哥刘备有政策，每日提供些许稀粥吊命，分发了一些粮种让他们开荒，但也仅仅是勉强维持生存，饿不死而已。很多人为了节省体力，减少消耗，白天就蜷缩在阴暗潮湿的窝棚里睡觉，整个安置点死气沉沉，毫无活力。
刘芒的眉头紧紧皱了起来。这情况……比想象的还要困难啊。