：北上接应（千里驰援篇）
民国三十三年，九月初。苏北根据地，洪泽湖军区指挥部。
秋意渐浓，洪泽湖畔的芦苇荡已是一片金黄。指挥部内，气氛却比天气更加肃杀。秦书婉、何彩珠、林曼丽三人被紧急召见。经过一个多月的休养，秦书婉的腿伤已基本痊愈，虽阴雨天仍会酸痛，但行走奔跑已无大碍。何彩珠和林曼丽也早已恢复如初。
主持会议的是军区政委，他面色凝重，开门见山：“同志们，刚接到华北局转来的绝密急电。我们一位极其重要的同志，‘信天翁’同志，在北平执行一项关乎全局的战略情报任务时，身份暴露，身负重伤，目前隐蔽在北平西郊我党一处秘密联络点，处境万分危急！”
“信天翁！”秦书婉心中一震。这是党内一位传奇式的战略情报专家，长期潜伏在日伪高层，提供过无数价值连城的情报，是名副其实的“国宝”！
政委继续道：“华北的同志正在全力营救，但北平城内敌人搜查极严，难以将‘信天翁’同志安全转移出城。总部命令我们，不惜一切代价，派一支精干小队，秘密潜入北平，接应华北的同志，将‘信天翁’同志安全护送至晋察冀根据地！这个任务，代号‘归巢’！”
他目光扫过秦书婉三人：“组织上经过慎重考虑，决定将这个任务交给你们！秦书婉同志负责全面指挥，何彩珠、林曼丽同志协助。你们三人都有丰富的敌后斗争和护送经验，尤其是书婉同志，对北方的环境也相对熟悉。有没有问题？”
“坚决完成任务！”三人齐声应道，眼神坚定。她们都明白这个任务的分量和危险性。深入日伪统治核心的北平，从虎口中抢人，无异于刀尖跳舞！
“好！”政委重重一拍桌子，“时间紧迫，给你们三天准备时间。路线、接头方式、掩护身份，由敌工部的同志详细交代。记住，‘信天翁’同志的安危，关系到整个战局的走向！只许成功，不许失败！”
三天后，夜。 苏北与山东交界处，微山湖芦苇荡。
一条窄小的乌篷船悄无声息地滑入水面。秦书婉三人已换上北方百姓的粗布衣裳，脸上做了简单的易容。秦书婉扮作回娘家的嫂子，何彩珠和林曼丽扮作她的妹妹。武器和电台拆解后藏在特制的行李箱夹层里。
“从此地到北平，陆路关卡林立，盘查极严。我们走水路，经济南，转旱路，冒充贩运山货的客商，这是最稳妥的路线。”交通员老周低声交代着，“济南站有我们的人接应，会提供新的身份和路条。进入北平后，到西直门外‘福顺’车马店，找掌柜的，暗号是‘有从张家口来的老山参吗？’回答‘有，但要等霜降后的’。”
“明白。”秦书婉点头，将细节牢牢记在心里。
“一路保重！”老周与三人紧紧握手，目光中充满嘱托。
船桨划破水面，乌篷船载着三人，悄无声息地驶入茫茫夜色，向北而去。
接下来的半个月，是一段艰苦卓绝的行程。她们乘船、坐骡车、甚至徒步，穿梭在敌占区的乡村与城镇之间。凭借着伪造精良的“良民证”、一口地道的北方口音和沉着冷静的应对，有惊无险地通过了一道道哨卡。在济南，她们顺利接头，更换了身份，拿到了前往北平的“路引”。
越靠近北平，气氛越发紧张。铁路沿线碉堡林立，巡逻队频繁，城门口日伪军警盘查森严。九月底，三人终于抵达北平西直门外。
“福顺”车马店是一家老字号，店面不小，人来人往。秦书婉让何彩珠和林曼丽在对面茶馆等候，自己独自走进店内。
柜台后，一个戴着瓜皮帽、留着山羊胡的干瘦老头正在拨弄算盘。
“掌柜的，有从张家口来的老山参吗？”秦书婉压低声音问道。
老头拨算盘的手一顿，抬起眼皮，浑浊的眼睛锐利地扫了秦书婉一眼，慢悠悠道：“有，但要等霜降后的。”
暗号对上！
老头使了个眼色，示意秦书婉跟他到后院。进入一间僻静的厢房，关上门，老头立刻换了一副神色，急切道：“是苏北来的同志？可算把你们盼来了！‘信天翁’同志伤势很重，高烧不退，藏在西山脚下一个叫‘八里庄’的村子里，由我们一个外围同志照看着。但最近风声太紧，鬼子汉奸天天搜村，眼看就要藏不住了！”
“具体位置？怎么联系？”秦书婉问。
“八里庄东头，有个独门独院的废砖窑，门口有棵大槐树。照看的人叫赵老栓，是个可靠的猎户。这是接头信物。”老头递过半块磨损严重的玉佩。
秦书婉接过玉佩，心中稍定：“我们今晚就过去。城里接应安排好了吗？”
“安排好了！三天后，有一队给城里日军送菜的大车，赶车的是我们自己人。你们混在车里进城，然后到鼓楼西大街‘荣宝斋’书画店，那里有同志接应，安排你们出城。”
计划敲定。当夜，秦书婉三人趁着夜色，绕开大路，徒步赶往西山脚下的八里庄。
秋夜寒凉，山路崎岖。凭着地图和猎户留下的暗记，她们终于在子夜时分，找到了那个偏僻的废砖窑。窑洞隐蔽在山坳里，门口果然有棵大槐树。
秦书婉学了三声布谷鸟叫。片刻，窑洞内传来两声猫头鹰的回应。门吱呀一声开了一条缝，一个警惕的、满脸风霜的老汉探出头，手里握着一把猎叉。
“赵老栓同志？”秦书婉亮出半块玉佩。
老汉接过玉佩，与自己的另一半对上，长舒一口气：“可算来了！快进来！”
窑洞内阴暗潮湿，点着一盏小油灯。角落里铺着干草，一个面色蜡黄、昏迷不醒的中年人躺在上面，胸口缠着渗血的绷带，呼吸微弱，正是“信天翁”！
“伤势怎么样？”秦书婉心中一紧。
“鬼子的子弹打在肺叶边上，发炎了，一直高烧。”赵老栓叹气，“我用土方子吊着他的命，但再不弄到西药，恐怕……”
秦书婉检查了一下伤势，情况确实危急。“我们带了消炎药。”她示意何彩珠从行李箱夹层取出宝贵的磺胺粉，小心地给“信天翁”服下、换药。
必须尽快转移！在窑洞多待一刻，就多一分危险。
三天后，凌晨。秦书婉三人将“信天翁”伪装成重病的亲戚，用门板抬着，混入了那支送菜的车队。骡车吱吱呀呀地驶向西直门。
城门盘查异常严格。日伪军警挨个检查路引，搜查货物。
轮到他们时，一个伪军班长用刺刀挑开车上的菜筐，狐疑地打量着躺在门板上、气息奄奄的“信天翁”：“怎么回事？”
“老总，行行好，”秦书婉陪着笑脸，塞过去几块银元，“我舅舅，痨病，快不行了，想抬进城找洋大夫瞧瞧……”
伪军班长掂了掂银元，又用手电照了照“信天翁”惨白的脸，嫌恶地挥挥手：“晦气！快走快走！”
骡车缓缓驶入高大的城门洞，秦书婉三人的心才稍稍落下。北平，这座千年古都，如今是龙潭虎穴。她们必须尽快赶到鼓楼西大街的“荣宝斋”！
然而，就在骡车即将拐入鼓楼大街时，前方突然传来一阵骚动和日语呵斥声！一队日本宪兵和便衣特务设下了临时检查站，正在逐车严查！气氛瞬间紧张到极点！
秦书婉的手，默默按在了腰间……