然而，就在谢玄抵达扬州的第二日，一桩突如其来的案件，如同投入静湖的巨石，彻底打破了扬州官场那表面维持的、微妙的平衡。
急报来自苏州织造府——库中一批精心织造、预备进贡的顶级“五彩云凤”云锦，于前夜不翼而飞！这批云锦价值连城，工艺堪称国手，更是内廷点名今岁万寿节必备的贡品，如今在织造府库房内失窃，无异于在朝廷脸上抹黑，性质极其恶劣。
此案涉及皇家贡品，关乎朝廷颜面与苏州织造的办事能力，非同小可。按惯例与规制，应由在地方的钦差大臣与当地主官共同审理。谢玄身为帝师，奉旨巡查吏治，过问此等要案名正言顺。而萧玉镜作为持有尚方宝剑的钦差，巡查范围本就包括江南吏治民生，对此案亦有不容置疑的管辖之权。
于是，一场萧玉镜原本意在避开谢玄、专注于深挖庞青及其背后秦王势力的南下巡查，不得不因此突发要案而暂时转向，移驾苏州。
几乎没有太多准备，萧玉镜便带着沈孤月、卫琳琅及部分精锐护卫，轻车简从，启程前往苏州。几乎是在同一时间，仿佛某种无声的默契或较量，谢玄那边也传来了动身前往苏州的消息。
两拨人马，一前一后，或并驾齐驱，行走在通往苏州的官道上，彼此之间却隔着无形的屏障，没有任何交流。
苏州，素以园林精巧甲天下，更以织造技艺冠绝江南而闻名。
织造府衙内，气氛凝重得几乎能滴出水来。苏州织造李大人是个年近花甲、须发皆白的老臣，素来以谨小慎微着称，此刻更是面色惨白，汗流浃背，官袍的前襟都被浸湿了一片。他战战兢兢地立于堂下，向着端坐于上的两位钦差，声音发颤地禀报着案情经过，每一个字都仿佛用尽了全身力气。
萧玉镜端坐主位，一身沉静的湖蓝色宫装，面色清冷，目光专注于手中的案卷，仿佛外界的一切都与她无关。谢玄坐于客位，依旧是一尘不染的素白官袍，身姿挺拔如松，神色淡然地听着，偶尔针对细节提出一两个问题，声音清冽如寒泉，不带丝毫个人情绪，纯粹的公事公办。
这是自护国寺那场决绝的转身之后，两人第一次如此近距离地共处一室。空气仿佛凝滞，弥漫着一种难以言喻的、混合着尴尬、疏离与某种无形压力的氛围。他们之间，似乎只剩下冰冷的公务联系，往日的痴缠与纠葛，已被一道深不见底的鸿沟彻底隔断。
初步的询问在一种压抑的气氛中结束。李大人擦了擦额头的冷汗，躬身引着两位钦差前往库房勘查现场。
织造府库房乃是重地，高墙深院，守卫森严。沉重的铁门被缓缓推开，一股混合着陈年丝线、染料以及淡淡霉味的独特气息扑面而来。库内光线昏暗，仅靠几扇高窗透入的天光照明，隐约可见内部空间极其广阔，一排排高达数丈的厚重木架如同沉默的巨人，层层叠叠地摆放着各色流光溢彩的绫罗绸缎，宛若一片沉寂的、华丽的海洋。失窃的那批“五彩云凤”云锦，原本就存放在库房最内侧、守卫最为严格的特定区域。
李大人引着众人走向那片区域，指着如今已空置的货架，用带着哭腔的声音详细描述失窃当晚的情形，以及库房守卫信誓旦旦的保证时，萧玉镜的目光，却被库房另一个角落里，一个正在默默整理残次布匹的老嬷嬷吸引了过去。
那嬷嬷年纪极大了，满头银丝被一块洗得发白的干净蓝布一丝不苟地包裹着，身形佝偻得厉害，仿佛承载了太多的岁月重负。她背对着众人，布满深褐色老年斑和粗大老茧的手指，却异常灵活而稳定地分拣、折叠着那些因各种瑕疵被淘汰的布匹，动作麻利，仿佛这项工作已融入了她的生命，并未因几位大人物的到来而有丝毫停顿或慌乱。
引起萧玉镜注意的，并非是她的专注与沉稳，而是……当那嬷嬷偶尔因移动布匹而微微侧过脸时，在库房昏暗交错的光线下，其眉眼间的轮廓，尤其是那挺秀鼻梁的线条和习惯性微微抿起的唇形，竟与萧玉镜（或者说，与这具身体的原主）有着几分难以言喻的、微妙的神似！
萧玉镜心中莫名一动。这感觉……很奇怪，仿佛血脉深处某种沉睡的东西被轻轻触动。她下意识地运转【朱阙镜心】，看向那老嬷嬷，然而反馈回来的，只是一片属于垂暮老人的、近乎沉寂的灰白色，并无任何异常的情绪色彩。
似乎是感受到了背后那道凝视的目光，那一直背对着众人的老嬷嬷，缓缓地、有些吃力地直起了佝偻的腰背，转过身来。她抬起那双饱经风霜、略显浑浊的老眼，习惯性地带着一丝恭顺与茫然，望向目光来源的方向——
轰！
就在她的视线，清晰地捕捉到站在不远处的萧玉镜那张脸的刹那！
仿佛一道九天惊雷，毫无征兆地在她混沌的脑海中炸开！
老嬷嬷脸上所有岁月沉淀出的平静与恭顺，在瞬间土崩瓦解，凝固成一种极致的惊骇！那双浑浊的眼睛骤然瞪大，瞳孔缩成了针尖，里面爆发出如同见到索命冤魂般的、极度震惊与难以置信的光芒！紧接着，那震惊迅速被一种深入骨髓、几乎要将她吞噬的恐惧所取代！
她像是看到了世间最可怕的景象，干瘪的嘴唇不受控制地剧烈颤抖起来，喉咙里发出“咯咯”的、仿佛被无形之手扼住的异响，捧在手中的几匹残次布匹，“啪嗒”一声，毫无征兆地滑落在地，溅起细微的尘埃。
她完全无视了掉落的布匹，也无视了周围所有的人，只是死死地、用一种近乎癫狂的眼神盯着萧玉镜的脸，脸色在刹那间褪尽血色，变得惨白如纸，不见一丝活气。佝偻的身体开始不受控制地剧烈摇晃，仿佛随时都会散架一般。
“张嬷嬷！你这是做什么？！”
李大人见状，又惊又怒，急忙上前两步试图扶住她，语气带着强烈的不满与呵斥，
“在钦差大人面前，怎可如此失仪！还不快退下！”
然而，那张嬷嬷却仿佛完全隔绝了外界的声音，她的世界里只剩下萧玉镜那张脸带来的无边恐惧。她死死地盯着，猛地低下头，却又忍不住再次抬起眼确认，整个人抖得像寒风中最后一片枯叶，嘴里开始语无伦次地、带着哭腔念叨起来，声音破碎而充满绝望：
“不……不可能……怎么会……像……太像了……娘娘……饶命……饶命啊……老奴……老奴什么都不知道……饶命啊……”
娘娘？饶命？
萧玉镜瞳孔骤然收缩成危险的针芒状！心脏像是被一只无形冰冷的手狠狠攥住，骤然停止跳动，旋即又疯狂擂动！
她像谁？像哪个“娘娘”？是元后吗？！这个老嬷嬷认识母后？！她为何看到自己的容貌会流露出如此刻骨的恐惧？！她到底在为什么事情哀求饶命？！
无数个尖锐的疑问，如同淬了毒的冰锥，瞬间刺穿了萧玉镜那看似平静、实则暗藏波澜的心湖，掀起了滔天巨浪！
一直神色淡然的谢玄，此刻显然也敏锐地捕捉到了这极其不寻常的一幕。他的目光在萧玉镜那瞬间绷紧的侧脸，与那惊恐万状、几乎精神崩溃的老嬷嬷之间快速扫过，清冷的眸底深处，闪过一丝极快的、难以捕捉的疑虑与深沉的凝重。他薄唇微抿，却没有立刻出声。
整个库房内的气氛，因这突如其来的、诡异莫名的变故，瞬间降到了冰点，变得无比压抑和紧绷，连空气都仿佛停止了流动。
萧玉镜强压下心头翻涌的惊涛骇浪，面上依旧维持着不动声色的冷静，只是那握着案卷边缘的指尖，因用力而微微泛白。她淡淡地瞥了一眼惊慌失措的李大人，声音平静，却带着一丝不容置疑的冷意，打破了死寂：
“这位嬷嬷怕是年纪大了，精神不济，乍见生人，受了惊吓。李大人，先扶她下去好生休息，请个郎中瞧瞧，务必……妥善照看。”
她刻意加重了“妥善照看”四个字的读音。
李大人如蒙大赦，又倍感压力，连忙躬身称是，指挥着两个同样吓傻了的仆妇，手忙脚乱地将几乎瘫软成泥、口中依旧念念有词求饶的张嬷嬷搀扶了下去。
库房内的勘查表面上得以继续进行，但萧玉镜的心，却已完全不在那失窃的、价值连城的云锦之上。
那个充满极致恐惧的眼神，那声绝望的“娘娘”和“饶命”，如同带着倒刺的魔咒，死死钉在她的脑海中，反复回荡，挥之不去。
这个苏州织造府身份低微的老嬷嬷，张嬷嬷，到底是谁？
她与母后元后之间，究竟有着怎样的关联？
她为何会对自己的容貌产生如此剧烈、如此恐惧的反应？
她当年，究竟目睹或参与了什么，以至于时隔多年，依旧恐惧至此？
苏州之行，似乎从一开始，就偏离了预定的轨道，意外地卷入了一个远比云锦失窃案更加深邃、更加扑朔迷离的谜团之中。而这一切的背后，是否又与扬州那盘尚未下完的、关乎漕运贪腐与秦王野心的棋局，存在着某种不为人知的、隐秘的关联？
萧玉镜下意识地抬起眼，目光不经意间，与对面谢玄那带着深沉探究意味的视线，隔空相遇。
两人的目光一触即分。
一个冰封千里，不起微澜。
一个深不见底，难测其意。
但这短暂到几乎可以忽略不计的碰撞，却仿佛一道无声的闪电，划破了苏州织造府库房内压抑的昏暗，预示着这看似繁华安宁的江南之地，即将因为某些尘封往事被意外触动，而掀起远比扬州风波更加汹涌、更加难以预料的政治巨浪。