暮色四合，濠州城外的天宝堂总舵灯火通明。
校场中央，两派人马对峙，气氛剑拔弩张。一边是以王蟒、赵大牛为首的天宝堂核心骨干，另一边则是一群面露桀骜的新晋高手。
“王副堂主，我敬你是元老，但萧夫人已经三日未曾露面处理堂务，今日若再不出来给个说法，别怪我们另立门户！”领头的是个手持九环大刀的壮汉，名叫雷霸，一月前投靠天宝堂，凭借一手凌厉刀法连败堂中七名好手，如今已是一处分舵的舵主。
王蟒面色铁青：“雷霸，萧夫人身体不适，暂由我等代为理事。你如此咄咄逼人，是想造反不成？”
雷霸哈哈大笑：“造反？天宝堂以武立堂，董堂主数月未归，萧夫人修为不过一流，如何服众？我雷霸带着兄弟们出生入死，为堂中打下三处矿脉，如今连见主事者一面都难，这是何道理？”
赵大牛怒目圆睁：“放屁！冬歌姐为了堂中事务劳心劳力，前日还亲自带人击退元军探子，你等不但不感恩，反倒趁火打劫！”
雷霸身后一名瘦高男子阴恻恻道：“赵兄弟，话不能这么说。江湖规矩，强者为尊。董堂主若在，我等自然俯首帖耳。可现在...哼，连朱元璋元帅都派人询问堂主去向，谁知道是不是...”
“是不是什么？”
一个平静的声音忽然响起，不高不低，却如惊雷炸响在每个人耳边。
众人骇然转头，只见校场入口处，不知何时已站着一道青衫身影。他面容平静，负手而立，仿佛已在那里站了许久，又仿佛刚刚抵达。
“堂主！”王蟒、赵大牛等老部下惊喜交加，齐齐跪地。
雷霸等人面色大变，他们根本没察觉此人何时到来，更可怕的是，明明眼睛能看到那人站在那里，气息感知中却空空如也。
董天宝缓步走入校场，每一步都似踏在众人心跳的节点上。他没有看雷霸，而是先望向王蟒：“冬歌病了？”
王蟒激动得声音发颤：“回堂主，夫人只是染了风寒，加上连日操劳...”
董天宝点头，这才转向雷霸一行人。
仅仅一个眼神，雷霸便觉如山压力扑面而来，手中九环大刀“铛啷”作响，竟是控制不住地颤抖。他身后那几个原本气焰嚣张的新晋高手，更是面色惨白，双腿发软。
“你刚才说，要另立门户？”董天宝语气平淡。
雷霸咬牙硬撑：“堂主明鉴，我等只是...”
话未说完，董天宝轻轻踏前一步。
“轰！”
一股无形的气浪以他为中心扩散开来，雷霸等人如遭重击，齐齐跪倒在地，想要挣扎，却似被万丈山岳压身，连抬头都难以做到。
校场四周，所有天宝堂弟子都目瞪口呆地看着这一幕。他们没有感受到任何压力，却亲眼看见平日里不可一世的雷霸等人，在堂主面前连站立的资格都没有。
“宗师...宗师巅峰！”雷霸艰难吐出几个字，眼中满是惊恐与不可置信。
董天宝俯瞰着跪地的几人：“天宝堂的确以武立堂，但更重忠义二字。你等既然不服，现在可以离开了。”
他袖袍轻拂，压力骤消。
雷霸等人如释重负，大口喘着粗气，彼此对视一眼，都看到对方眼中的骇然。雷霸挣扎起身，抱拳道：“堂主神威，雷某心服口服！方才多有冒犯，甘愿受罚，只求留在堂中效力！”
董天宝目光如炬，似能看透人心：“去刑堂领三十鞭，降为普通弟子，以观后效。”
“谢堂主！”雷霸等人心悦诚服，躬身退下。
董天宝这才看向激动不已的王蟒、赵大牛等人：“我不在这些时日，辛苦诸位了。”
赵大牛虎目含泪：“堂主，您可算回来了！我们都担心...”
董天宝拍了拍他肩膀，没有多言，身形一晃，已从校场消失。
......
内院寝房，小冬瓜倚在床头，面色略显苍白，手中还拿着一本账册。
门被轻轻推开，熟悉的身影映入眼帘。
小冬瓜手中的账册“啪”地落地，她怔怔看着门口那人，眼中瞬间蒙上水雾：“天宝...你回来了？”
董天宝快步上前，将她拥入怀中：“我回来了。”
感受着怀中人儿微微颤抖的身躯，董天宝心中涌起愧疚。他轻轻抚摸她的秀发：“听说你病了，怎么不好好休息？”
小冬瓜仰头看着他，泪中带笑：“只是小风寒，不碍事的。你...你突破宗师巅峰了？”
董天宝点头：“机缘巧合，隐患也暂时压制住了。”
他没有提及峨眉之行的细节，那些混乱的记忆碎片让他本能地回避。系统沉眠之事更是只字未提，不愿让她担心。
小冬瓜敏锐地察觉到什么，却没有追问，只是将头靠在他胸前：“回来就好。你不在的这些日子，堂中添了不少新人，军中也有了些闲言碎语...”
“我都知道了。”董天宝柔声道，“这些交给我处理，你好好养病。”
夫妻二人相拥而坐，细语温存。然而小冬瓜心中，却有一丝挥之不去的疑虑——她感觉到，夫君身上的气息与从前大不相同，除了熟悉的阳刚之气外，还多了一股若有若无的阴寒，而且他似乎有意回避离开期间的经历。
夜深人静，小冬瓜靠在董天宝怀中沉睡。董天宝却睁着眼睛，感受着体内冰火内力自行运转的玄妙。系统沉眠后，他失去了许多便利，但也让他更加专注于自身力量的掌控。
“我命由我...”他轻声自语，眼神坚定。
......
次日清晨，元帅府。
朱元璋得报，亲自迎出府门，大笑着握住董天宝手臂：“天宝！你可算回来了！前线传来消息，说你一人击溃三千元军铁骑，真是大涨我军威风！”
董天宝微笑还礼：“元帅过誉，不过是恰逢其会。”
二人并肩走入议事厅，徐达、常遇春、李善长等核心文武已在等候。
见到董天宝，徐达二人立刻起身，热情地与他打招呼。唯有李善长眼中闪过一丝不易察觉的异色。
议事开始，朱元璋先是听取了各部军情，随后看向董天宝：“天宝，你既已归来，对下一步军事部署有何高见？”
董天宝从容道：“元军新败，短期内应无力组织大规模进攻。我军当趁此良机，巩固已占州县，训练新兵，同时派小股精锐骚扰元军补给线。”
朱元璋连连点头：“正合我意！”
这时，李善长忽然开口：“董总参军此次离开近两月，修为又有精进，实乃我军之福。只是不知总参军此番游历，可曾探得元军其他动向？”
这话看似关心，实则暗藏机锋——你离开这么久，到底去了哪里？做了什么？
徐达皱眉欲言，被常遇春拉住。
董天宝面色不变：“确是有所收获。除了修为突破外，我还改良了混元战阵，日后战场上当能发挥更大威力。”
他巧妙地将话题引向军事，避开了个人行踪的问题。
朱元璋哈哈一笑，打断还想再问的李善长：“好了好了，天宝刚回来，这些琐事容后再议。今晚设宴，为天宝接风！”
散会后，董天宝与徐达二人并肩走出元帅府。
徐达低声道：“天宝，莫要在意李长史的话。你不在时，元廷曾派细作散播谣言，说你已叛投他处，虽被元帅压下，但总有些人心中存疑。”
董天宝目光微凝：“多谢徐兄提醒。我行得正坐得直，无愧于心。”
与二人分别后，董天宝独自走在回天宝堂的路上。他感知敏锐，如何察觉不到那股潜藏的暗流？朱元璋虽依旧信任，但其麾下文官集团对武将，尤其是对他这种修为高深又手握私兵的特例，难免心存忌惮。
“树欲静而风不止...”他轻声叹息，眼神却愈发锐利。
既然暗流已生，那便以力破之！我董天宝行事，何须向人解释！
转过街角，他忽然心有所感，抬头望向远处城墙。一道模糊的黑影在城头一闪而逝，速度极快。
董天宝眼睛微眯：“好高明的身法，不是军中路数...”
他不动声色，继续前行，心中却已警醒：看来他离开这段时间，濠州城也不太平。
回到天宝堂，他立刻召来暗堂负责人，吩咐加强情报收集，特别是关注元庭与各路义军的动向。
是夜，董天宝站在院内，仰望星空。体内冰火内力自行流转，在身前形成一个微小的太极图案，散发着神秘的光芒。
小冬瓜走来，将一件披风为他披上：“夜深了，还不休息？”
董天宝握住她的手：“冬歌，明日开始，我亲自训练战堂弟子。乱世将至，我们要有足够的实力保护拥有的一切。”
小冬瓜靠在他肩头，轻声道：“无论你想做什么，我都支持你。”
夫妻二人相视而笑，月色下，他们的影子拉得很长。
而在濠州城某处阴暗的宅院内，一道黑影悄无声息地落入院中，对等在那里的人低声道：
“确认了，董天宝已回濠州，修为深不可测。通知王爷，计划需暂缓执行。”
“连你都看不出他的深浅？”
黑影沉默片刻，声音带着一丝难以置信：“他站在我面前，我却感知不到他的存在。这种感觉...我只在国师身上体会过。”
问话之人倒吸一口凉气：“宗师巅峰？怎么可能！他才多大年纪！”
“事实如此。还有，他身上的气息很古怪，时阳时阴，变幻莫测。”
“看来，这濠州城的水，比我们想的要深啊...”
夜风中，两人的低语渐渐消散。而董天宝站在院中，忽然心有所感，望向那个方向，嘴角勾起一抹冷笑。
“跳梁小丑...”
他指尖一缕冰火交织的内力弹出，在空中化作点点星光，消散不见。