寅时三刻的梆子声刚在黄沙坡上响起，林易指尖的传音符便化作一道红光冲天而起，在墨色夜空里炸开一团醒目的火纹——那是联军出发的信号。瞬间，百余道遁光从坡下腾起，如繁星坠向大地，又骤然升空，朝着西漠深处的黑沙城疾驰而去。
最前方的是林易的火鸦，赤红色的羽翼展开，带起的热浪驱散了西漠凌晨的寒气，火鸦喙中不时喷出几缕火星，在夜空中划出短暂的轨迹。林易立于鸦背，元婴初期的神识铺开，如一张无形的大网笼罩方圆十里——系统的“气息追踪”功能已与神识联动，任何幽冥阁修士的魔气波动都无所遁形。
“系统，扫描前方五公里区域，排查埋伏。”
“扫描完成：前方三公里处有三股筑基期魔气波动，疑似幽冥阁探子；五公里处为流沙地带，无阵法与埋伏痕迹。”
林易眼中寒光一闪，屈指弹出三枚火符，火符在空中化作三道赤影，精准射向三公里外的沙丘。只听三声惨叫传来，沙丘后燃起三团黑色火焰——那是魔气遇焚天火后的特有燃烧形态。“李兄，清理干净，莫留痕迹。”他对着身后的青色遁光喊道。
李锐的声音带着剑鸣般的锐利：“林宗主放心！”三道青色剑气瞬间掠过沙丘，将残留的魔气彻底斩断，十二名天剑门剑修如离弦之箭，片刻便将探子的尸身与法器清理完毕，连一滴血都未留在沙地上。这一手干净利落的突袭，让身旁的落霞宗弟子暗自赞叹。
联军的阵型在行进中愈发清晰：林易与火鸦为先锋，苏轻瑶率十名青云卫精锐紧随其后，周身火意凝成淡淡的光罩，防备可能的毒气偷袭；左侧是落霞宗的队伍，马坤持破阵锤走在最前，三十名弟子以“落霞阵”结成防御圈，玄色披风在夜风中猎猎作响；右侧是天剑门剑修，李锐与萧辰并肩而行，青锋剑的剑意相互呼应，如两道交织的银线；秦峰则率剩余青云卫与风狼在后方压阵，驭兽环中不时传出风狼的低吼，震慑着沙漠中潜藏的妖兽。
西漠的夜色格外浓重，沙丘在月光下化作连绵的黑色巨兽，风沙卷着沙砾打在法器上，发出“噼啪”的声响。但联军中无一人喧哗，只有遁光划破空气的轻响，以及偶尔传来的传音符确认信号——这是林易定下的规矩，行军途中禁绝交谈，以传音符传递必要信息，避免被幽冥阁的“听风术”察觉。
行至中途，沙漠的地面突然开始轻微震颤，秦峰的风狼群变得焦躁起来，对着左侧的一座巨大沙丘狂吠。“宗主，是沙蝎！至少三阶！”秦峰的传音符及时传来，灵力波动中带着一丝警惕。
林易神识扫过，发现沙丘下藏着十余只半丈长的沙蝎，外壳呈墨黑色，尾刺泛着剧毒的绿光——这是西漠特有的“毒尾沙蝎”，虽是妖兽，却常被幽冥阁用魔气操控，当作警戒哨。“苏轻瑶，用火脉逼出它们！”
苏轻瑶应声上前，周身焚天火脉骤然爆发，赤红色的火焰如潮水般涌向沙丘，地面瞬间被烤得滚烫。沙蝎们受不住高温，纷纷从沙中钻出，尾刺对着联军喷射毒汁。但毒汁刚接触到火罩，便被瞬间蒸发，化作一缕缕黑烟。
“萧辰，速战速决！”李锐大喝一声，银白剑袍猎猎作响，青锋剑出鞘的瞬间，一道丈许长的剑气劈出，直接将最前方的沙蝎斩成两段。萧辰紧随其后，剑光如流星赶月，剑招简洁凌厉，每一剑都精准刺向沙蝎的眼睛——那是它们的要害。两人的剑意相辅相成，不过三息，十余只毒尾沙蝎便尽数被斩杀，尸体在火脉的灼烧下，很快化作焦炭。
“这些沙蝎的尾刺有魔气残留，看来幽冥阁确实在用妖兽警戒。”马坤上前检查沙蝎的尸体，眉头微皱，“距离黑沙城越近，戒备越严，我们得加快速度，在天亮前抵达预定位置。”
林易点头，神识再次铺开，发现前方的魔气波动越来越浓郁，如一团化不开的黑雾。“系统，确认黑沙城的阵法状态。”
“幽冥鬼阵已完全激活，血色幡旗的灵力波动增强30%，城外围巡逻的金丹期修士增至五名，巡逻频率缩短至半炷香一次。幽冥阁主仍在炼化邪物，灵力波动较此前更紊乱。”
“看来他们察觉到了动静，但还没摸清我们的底细。”林易眼中闪过一丝冷光，对着所有联军成员发出传音符，“加速前进！抵达黑沙城东侧三里处的沙丘后，立刻隐蔽，等候攻击信号！”
联军的遁光速度骤然加快，火鸦的羽翼爆发出更耀眼的红光，将前方的道路照亮。半个时辰后，黑沙城的轮廓终于出现在视野中——那是一座建在沙丘中央的城池，城墙由黑色的岩石砌成，上面刻满了扭曲的鬼纹，鬼纹中流淌着淡淡的黑气，正是幽冥鬼阵的灵力载体。
城墙上有黑衣修士来回走动，手中的火把发出幽绿色的光芒，照得城墙如鬼域一般。城中心的阁楼顶端，血色幡旗在夜风中飘扬，幡旗上的鬼头图案仿佛活过来一般，对着城外嘶吼。一股浓郁的腐心魔气从城池中扩散开来，即使在三里之外，也能闻到那股令人作呕的腥臭味。
联军悄然落在东侧的沙丘后，借着沙丘的掩护隐蔽起来。林易示意火鸦收敛气息，自己则趴在沙丘顶端，用灵力凝聚出“望远术”，仔细观察着城墙上的动静。五名金丹后期修士的身影在城墙上穿梭，他们的黑衣上绣着幽冥阁的鬼头标志，腰间的令牌闪烁着黑色光芒——与林易此前缴获的黑煞级令牌不同，这是更高阶的“阴煞级”令牌。
“周长老，马长老，李兄。”林易压低声音，将三人召到身边，手指指向城墙东南角，“那里的阴冥石桩间距比其他地方宽，是阵法的薄弱点，马长老的破阵锤先从那里下手。李兄与萧辰的佯攻要足够逼真，吸引至少三名金丹修士过去，为我们创造机会。”
他又看向苏轻瑶，递过一枚上品法器级的火符：“这枚‘焚天符’可助你暂时提升火脉威力，若遇元婴期修士阻拦，不要硬拼，捏碎传音符，我会立刻支援。”
苏轻瑶接过火符，郑重点头：“弟子明白！”
秦峰则拍了拍驭兽环，风狼群已做好准备，低沉的咆哮声被他用灵力压制在沙丘后：“宗主，只要有敌人从北门逃窜，弟子保证一个都跑不掉！”
林易看了一眼天边，东方已泛起鱼肚白，寅时三刻的攻击时间即将到来。他深吸一口气，指尖丹火再次燃起，这一次，火光是淡金色的——那是焚天火的极致形态，也是联军发起总攻的信号。
“诸位，幽冥阁祸乱东瀚多年，今日便是清算之日！”林易的声音不大，却清晰地传入每一名联军成员耳中，“破城之后，凡作恶多端的幽冥阁修士，格杀勿论！但需留活口，审问流沙宗的阴谋！”
“遵宗主令！”百余道声音汇聚在一起，带着一往无前的决心。
当金色火光亮起的瞬间，马坤率先举起破阵锤，灵力注入下，锤身的符文爆发出耀眼的黑光：“落霞宗弟子，随我破阵！”三十名落霞宗弟子齐声应和，跟着他朝着黑沙城东南角冲去；李锐与萧辰的剑气同时出鞘，两道银虹如流星般射向西侧城墙，佯攻正式开始；苏轻瑶率队紧随林易，火意凝成的光罩在晨曦中格外醒目；秦峰则带着风狼，悄然绕向黑沙城北门，布下天罗地网。
黑沙城墙上的幽冥阁修士终于察觉到异动，幽绿色的火把瞬间密集起来，城中心的血色幡旗猛地一震，浓郁的魔气如潮水般涌向城墙——一场酝酿已久的攻坚战，在西漠的晨曦中，正式拉开了帷幕。