晨雾刚散，执法堂外的青石路上就传来一阵沉稳的脚步声。执法长老李苍澜身着玄色法袍，手中握着柄青铜杖，杖身刻满 “镇邪符文”，本该是去巡查宗门刑罚的他，却在听风轩外停住了脚步，目光复杂地望着院内 —— 宋明轩正与赤焰兽对练，纯阳之力在掌心凝聚成拳，每一击都带着刚猛的气劲，却在靠近赤焰兽时刻意收力，显然是怕伤了灵宠。
“哼，还是这么婆婆妈妈。” 李苍澜嘴上冷哼，眼底却闪过一丝赞许。曾几何时，他是最反对宋明轩的长老，觉得一个外来者凭什么成为圣女道侣，还执掌护宗使者之位，可上次阴煞教偷袭秘境，宋明轩为了保护弟子，硬生生用身体挡住噬魂刀，道丹受损仍坚持指挥战斗，再加上近期护阳小队训练有序，合击术威力惊人，他心中的偏见早已渐渐消散。
“李长老？您怎么来了？” 宋明轩看到他，立刻收了灵力，赤焰兽也乖巧地蹭到他脚边，鳞片上的火焰渐渐褪去。他心中有些诧异 —— 执法长老向来对他冷淡，今日主动上门，想必是有要事。
李苍澜走进庭院，青铜杖在石桌上轻轻一顿，震出一道淡金色的符文：“听说你在练近战功法？” 他目光扫过宋明轩的拳头，“你的纯阳诀虽刚猛，却缺了点近身防御的章法，上次被邪修偷袭，就是因为近战不足。”
宋明轩心中一动，却没有立刻接话。他知道执法长老性格刚直，若不是真心认可，绝不会主动提及功法之事。“长老的意思是……”
“我宗的‘镇岳掌’，你可愿学？” 李苍澜的声音平淡，却带着不容置疑的威严，“这套掌法刚猛霸道，能以力破巧，正好弥补你近战的不足。不过丑话说在前头，镇岳掌修炼极苦，需用玄铁砂淬掌，每日至少练三个时辰，你要是怕苦，现在就可以拒绝。”
宋明轩还没开口，就听到玉灵儿的声音从屋内传来：“李长老这是要偏心啊？” 她端着阴阳茶走出，银铃在掌心转得飞快，眼底藏着笑意，“明轩可是护宗使者，每日要指导护阳小队训练，哪有三个时辰练掌法？再说，玄铁砂淬掌多疼啊，要是把他的手练伤了，合击术演练怎么办？”
李苍澜的脸颊微微泛红，显然是没想到会被圣女调侃。他轻咳一声，避开玉灵儿的目光：“圣女放心，我会调整淬掌时间，不会耽误护阳小队训练。至于掌伤……” 他从储物袋里掏出一个瓷瓶，放在石桌上，“这是‘淬骨膏’，能缓解淬掌的疼痛，还能增强掌力。”
玉灵儿拿起瓷瓶，打开闻了闻，眼中闪过一丝惊讶 —— 淬骨膏是用百年玄铁草和紫河车炼制的，极为珍贵，执法长老竟肯轻易拿出。她看向宋明轩，用眼神示意他答应。
宋明轩躬身行礼：“弟子多谢长老厚爱，定不负所望！”
接下来的日子，宋明轩每天清晨都会去执法堂的 “淬掌室” 修炼。玄铁砂铺在石台上，泛着冷冽的寒光，手掌按上去时，刺骨的疼痛瞬间传遍全身，汗水刚滴落在砂中，就被瞬间蒸发。李苍澜则在一旁指导，青铜杖不时在他掌边轻点，纠正掌法的角度：“镇岳掌讲究‘力沉丹田，掌出如山’，你刚才的掌势太飘，少了点沉稳，再练十遍！”
宋明轩咬着牙，再次将手掌按进玄铁砂。纯阳之力在掌心凝聚，与玄铁砂的寒气交织，形成一道淡淡的光纹。他渐渐发现，镇岳掌的发力方式与纯阳诀竟有相通之处，当纯阳之力融入掌法时，掌势变得更加刚猛，甚至能在玄铁砂上留下深深的掌印。
“不错，悟性倒是比我想象中好。” 李苍澜的眼中闪过一丝赞许，“不过别骄傲，镇岳掌共九层，你现在才练到第二层，离大成还远着呢。”
可就在宋明轩修炼到第三层时，意外发生了。这天清晨，他刚走进淬掌室，就看到玄铁砂中掺了些黑色的粉末，掌刚按上去，就传来一阵灼烧般的疼痛，纯阳之力竟被瞬间压制！
“怎么回事？” 宋明轩立刻收回手，掌心已泛起淡淡的黑气 —— 是阴煞教的 “蚀阳粉”，能专门克制纯阳之力！
李苍澜也冲了进来，看到玄铁砂中的粉末，脸色瞬间阴沉：“是内鬼！有人故意在砂中掺了蚀阳粉，想废了你的掌力！” 他突然想到什么，转身就要去查淬掌室的守卫，却被宋明轩拦住。
“长老别急。” 宋明轩运转纯阳之力，驱散掌心的黑气，“内鬼既然敢动手，肯定留有后手，我们要是贸然去查，反而会打草惊蛇。不如将计就计，让他们以为阴谋得逞。”
两人刚商量完，就听到淬掌室外传来一阵脚步声。吴磊提着一个食盒走来，脸上带着 “关切” 的笑容：“宋使者，圣女让我给你送清心粥，说是练掌辛苦，补补灵力。” 他的目光扫过玄铁砂，眼底闪过一丝不易察觉的得意。
李苍澜的青铜杖瞬间绷紧，却被宋明轩用眼神制止。宋明轩接过食盒，故意装作虚弱的模样，咳嗽了两声：“多谢吴师兄，不过刚才练掌时不小心伤了手，怕是要休息几日了。”
吴磊心中一喜，嘴上却假意安慰：“宋使者可要好好休息，护阳小队还等着您指导呢。” 他转身离开时，悄悄将一枚传音符丢在角落，上面写着 “蚀阳粉起效，宋明轩掌力受损”。
等吴磊走远，李苍澜才怒道：“这小子果然是内鬼！上次我就觉得他不对劲，你还拦着我！”
“长老息怒。” 宋明轩捡起传音符，嘴角勾起一抹冷笑，“现在我们有了他的把柄，等会盟时，就能当众揭穿他的真面目，让阴煞教的阴谋彻底破产。” 他看向李苍澜，眼中满是真诚，“多谢长老刚才信任我，没有当场发作。”
李苍澜的脸颊微微泛红，轻咳一声：“我只是不想打草惊蛇，可不是信任你。” 嘴上虽硬，却从储物袋里掏出一枚 “镇岳令”，递给宋明轩，“拿着这个，以后淬掌室的玄铁砂，你可以随时调配，要是再有人敢动手脚，直接用令牌拿下！”
宋明轩接过令牌，心中满是温暖。他知道，执法长老这是彻底认可了他，这枚令牌不仅是淬掌室的调配权，更是宗门的信任。
接下来的日子，宋明轩故意装作掌力受损，训练时只练合击术，不再碰镇岳掌。吴磊果然放松了警惕，每次传递消息时都更加大胆，甚至将阴煞教在万宗台布下的陷阱位置也透露了出来 —— 他们计划在会盟当天，用 “噬魂阵” 困住各大宗门使者，再由教主亲自出手，夺取宋明轩的纯阳道体。
离会盟只剩最后一天时，宋明轩在淬掌室进行了最后一次镇岳掌修炼。李苍澜站在一旁，看着他一掌将玄铁砂拍出一个深坑，眼中满是赞叹：“好！第三层已练至大成，再加上你的纯阳诀和合击术，阴煞教教主就算突破金丹期，也未必是你的对手！”
宋明轩收了掌力，躬身行礼：“多谢长老教导，弟子才能进步这么快。”
“别谢我，是你自己悟性高。” 李苍澜的语气缓和了许多，“当年我教过不少弟子，能在一个月内将镇岳掌练到第三层的，你还是第一个。” 他突然想起什么，从储物袋里掏出一本泛黄的古籍，“这是镇岳掌的进阶心法，你拿着，说不定会有用。”
宋明轩接过古籍，心中满是感激。他知道，这本心法是执法长老的私藏，从不外传，今日肯赠予他，足见信任之深。
回到听风轩时，玉灵儿正等着他。看到他手中的古籍，她的银铃瞬间亮了起来：“这不是李长老的宝贝心法吗？他居然肯给你？看来我们的护宗使者，终于得到长老们的认可了。” 她故意伸手捏了捏他的手掌，“不过练掌没把你手练废？要是明天会盟时握不住剑，我就把你的镇岳令换成清心草，让你一辈子都别想再练掌法！”
宋明轩笑着将她拉进怀里，掌心的纯阳之力轻轻拂过她的后心：“谁要握剑？有镇岳掌和合击术，阴煞教教主根本不是我的对手。” 他低头吻了吻她的唇，“不过还是要谢谢你，上次在淬掌室，要是没有你提前提醒我吴磊有问题，我可能真的会中招。”
玉灵儿的脸颊瞬间泛红，却仍嘴硬：“谁要提醒你？我只是不想你受伤，耽误会盟。” 她从储物袋里掏出阴阳珠，塞进他掌心，“明天会盟，记得带上这个，要是敢弄丢，我就把你的玄铁砂全换成寒冰髓，让你练掌时冻得连手都抬不起来！”
宋明轩紧紧握着阴阳珠，心中满是温暖。他知道，玉灵儿嘴上虽狠，却始终在默默支持他。灵鸟和赤焰兽也凑了过来，灵鸟用头蹭了蹭他的脸颊，赤焰兽则用爪子轻轻勾住他的衣摆，像是在为他加油。
次日清晨，玉素宗的队伍准时出发前往万宗台。宋明轩身着金色道袍，手持镇岳令，与玉灵儿并肩而行，身后跟着护阳小队和灵宠。李苍澜等长老也一同前往，执法堂的弟子们手持法器，气势如虹。
路上，李苍澜走到宋明轩身边，低声道：“万宗台的噬魂阵，我已有破解之法，到时候你负责牵制阴煞教教主，我来破阵。”
宋明轩躬身行礼：“多谢长老，弟子定不负所望！”
李苍澜点了点头，眼中满是坚定。他知道，这次会盟不仅关乎宋明轩的安危，更关乎整个南域的安宁。有宋明轩和玉灵儿这对璧人，有护阳小队和灵宠的助力，还有各大正派宗门的支持，他们一定能彻底粉碎阴煞教的阴谋。
队伍渐渐远去，阳光洒在他们身上，形成一道温暖的画面。宋明轩回头望了一眼玉素宗的方向，心中满是感慨 —— 从最初的被质疑，到如今的被认可，他经历了太多，而这一切，都离不开玉灵儿的陪伴，离不开长老们的转变，更离不开自己的努力。他知道，万宗台的会盟，将是一场生死较量，可他已做好准备，无论遇到多大的困难，他都会守护好南域的安宁，守护好自己在乎的人。
玉灵儿似乎察觉到他的心思，悄悄握住他的手，银铃轻轻蹭着他的手腕：“别担心，我们一定会赢。等会盟结束，我们就去合欢林种凝露莲，再也不管这些宗门事务。”
宋明轩笑着点头，握紧了她的手。他知道，有她在身边，有长老们的支持，有护阳小队和灵宠的助力，万宗台的会盟，他们一定会赢，阴煞教的阴谋，一定会被彻底粉碎。