晨钟三响，穿透云层，惊起几只栖在飞檐上的白颈仙鹤。
又是三年一度的外门大比。
十八岁的太玄从入定中缓缓睁眼，窗外天光微亮，一缕朝霞穿过竹林间隙，在他素白的道袍上投下斑驳光影。他轻叹一声，今日便是外门大比第一日，避无可避。
石柱的粗嗓门已在院外响起：“太玄！还不快些！擂台那边都快挤不进去了！”
太玄整了整衣襟，推门而出。石柱一身劲装，肌肉虬结，显然已做好全力一战的准备。见太玄依旧那副云淡风轻的模样，他急得直跺脚：“你这般慢吞吞的，好位置都让别人占去了！”
“观摩他人比试，站远些反而看得更清楚。”太玄淡淡道，目光扫过石柱腰间新别的铜锤法器，“新买的？”
石柱得意地拍了拍铜锤：“花了我三十灵石呢！这次定要冲进前五十！”
太玄微微一笑，不置可否。前五十？进入内门不过是跳进另一个火坑。他心中清楚，宗门看似仙气缭绕，实则是弱肉强食之地。内门弟子表面风光，实则每年陨落者不知凡几。不是死在采集灵草的险地，便是丧命于宗门间的比斗争斗。
二人穿过青石铺就的演武场，但见三十六座擂台呈天罡阵型排开，每座擂台皆由玄铁木搭建，四角矗立盘龙石柱，上有符文流转，形成半透明防护结界。数千外门弟子聚集场中，人声鼎沸，灵气交织，空气中弥漫着各种法器与丹药的气息。
高台上，几位内门长老闭目端坐，身后侍立着数名气息深沉的执事弟子。中央一位紫袍长老缓缓睁眼，声如洪钟：“外门大比，正式开始！”
霎时间，三十六道金光自天而降，落在每个擂台前，化作金色卷轴，展开为对战名录。
太玄凝神望去，自己的名字在第二十七号擂台，第三场。对手是一个叫李琰的弟子，据说擅长火系法术。
石柱在第五擂台第一场就已上场，他的铜锤虎虎生风，不过十余回合便将对手震下擂台。下来时满脸红光，朝太玄得意地扬了扬下巴。
太玄只是点头，目光却追随着几个热门弟子的比试。那个使双剑的女弟子身法灵动，剑招狠辣；另一个高瘦男子掐诀极快，冰锥如雨，将对手逼得节节败退。太玄默默记下他们的招式特点，心中已有了应对之策。
“第二十七台，第三场，太玄对李琰！”
太玄缓步登台，对面是个红脸少年，手持赤焰扇，一副志在必得的模样。裁判弟子一声令下，李琰当即挥扇，三条火蛇呼啸而出，从不同方向扑向太玄。
台下响起几声惊呼。这手“三蛇探海”需要精准的灵力控制，在外门弟子中已属难得。
太玄却不慌不忙，待到火蛇近前，才微微侧身，右手看似随意地画了个半圆。众人只觉眼前一花，三条火蛇竟相互撞击，迸出漫天火星，而后消散无形。
李琰一愣，再次挥扇，这次凝聚出的火球更大更亮，带着呼啸声直扑太玄面门。
太玄依旧不闪不避，待到火球距他仅三尺之遥，突然张口轻轻一吹。那团炽热的火球竟如被浇了冷水般，“嗤”的一声熄灭了，只剩几缕青烟飘散。
台下鸦雀无声。这是什么法术？竟能如此轻描淡写地化解攻击？
李琰脸色由红转白，咬牙将全部灵力注入赤焰扇，扇面顿时红光大盛。然而不待他发出最后一击，太玄已如鬼魅般近身，二指轻轻点在他腕部。李琰只觉手臂一麻，赤焰扇脱手落地。再回神时，太玄的手指已虚点在他喉前。
“承让。”太玄收回手指，躬身一礼。
李琰面如死灰，喃喃道：“这...这是什么招式？”
太玄笑而不答，径自下台。只有他自己知道，哪有什么奇特招式，不过是凭借远超凝气期的神识预判了所有攻击轨迹，再用精准的灵力干扰对方法术结构罢了。
接下来几场，太玄皆以类似方式取胜。看似赢得勉强，却总能恰到好处地击败对手。他刻意控制着表现，既不过于抢眼，也不至于落败。
石柱一路高歌猛进，已杀入前百，见太玄也是场场胜利，不由拍着他肩膀大笑：“好小子！藏得够深啊！咱们说不定能一同进入内门！”
太玄但笑不语。
七日鏖战，终于到了百强排位赛。太玄在心中精密计算，胜两场，负一场，再胜一场...名次恰好卡在第六十八位左右波动。
最后一场，他对上一个使用土系法术的弟子。对方召唤的石笋地刺遍布全场，太玄“狼狈”闪躲，道袍被划破数处，最后“侥幸”找到破绽，一指破开对方防御，将人逼至擂台边缘。
裁判正要宣布太玄获胜，那弟子却突然掐诀，地面猛然隆起，三枚石锥直射太玄后心！
台下惊呼阵阵，这一下若是击中，不死也残。
千钧一发之际，太玄仿佛背后长眼，身体以不可思议的角度扭转，石锥擦身而过。同时他脚下步伐变幻，众人只觉眼前一花，他已出现在对手身后，轻轻一推。
那弟子收势不及，跌下擂台。
太玄站在台上，气息“紊乱”，道袍破损处还有被石锥划出的血痕，看上去赢得很是艰难。
高台上，一位长老微微颔首：“此子反应不错，临危不乱。”
旁边一位面容冷峻的长老却皱起眉头：“身法有些古怪，说不出的诡异。但灵力波动确实只有凝气八层，可惜年纪稍大，进阶希望不大。”
太玄低头掩去眼中一闪而过的精光。刚才那一瞬间，他几乎本能地用出了远超凝气期的身法，幸好及时收敛，只表现出超常的反应力。
大比结束，钟声长鸣。金色榜单悬浮空中，太玄的名字停在第六十八位。
石柱最终排名三十七，兴奋得满脸通红，用力捶着太玄的胸口：“我能进内门了！你小子可惜了，就差一点！明年再加把劲！”
颁奖仪式上，前十名获得了珍稀法器和筑基丹，前五十则有机会选择加入内门各峰。太玄随着百名弟子领取了基础奖励——三瓶凝气丹和一次藏经阁选取法术的机会。
太玄摇头：“你先去，我领了奖励便来。”
藏经阁位于主峰后山，是一座九层八角宝塔，飞檐挂铃，随风清响。太玄递过奖励令牌，守阁长老懒洋洋地挥手：“一个时辰，只可取拓本，不可动原册。”
太玄躬身一礼，步入阁中。
与外面看来的古朴不同，阁内别有洞天，空间远比外观广阔，显然是用了空间扩展之法。无数玉简、书册悬浮空中，按属性分区域缓缓旋转，流光溢彩。
他径直走向辅助法术区域，目光掠过《火鸟术》《冰雨诀》《金光破》等攻击法术，对这些视若无睹。最后停在角落处的土系法术区，仔细翻阅。
《地动术》《石肤诀》《流沙陷》...都不合他意。忽然，一枚不起眼的土黄色玉简落入眼帘——《土遁术》。
太玄将神念浸入玉简，粗略浏览。此术并非简单的挖土而行，而是将自身暂时化为土系灵气，与大地融为一体，瞬息数里。修至大成，甚至能遁穿阵法结界。但因不具备直接攻击力，极少有人问津。
“正合我意。”太玄微笑，取了玉简拓本。
出得阁来，石柱早已等候在外，见太玄手中玉简上《土遁术》三字，顿时瞪大眼睛：“你又选逃跑法术？上次是《凌虚飘渺步》，这次是《土遁术》！藏经阁那么多攻击法术你不选，偏选这些！”
太玄淡然一笑：“保命要紧。”
“保命保命！修仙之人当勇猛精进！你这般畏首畏尾，何时才能得道？”石柱痛心疾首，“你看那林峰，选了《九天雷诀》，威力无穷！还有赵灵儿，得了《百花剑阵》，同阶无敌！你呢？《土遁术》！准备做逃跑大将军吗？哈哈哈...”
太玄任他嘲笑，只小心将玉简收入怀中。他人笑我太怯懦，我笑他人看不穿。修仙之路漫长，多少天才半道夭折？唯有活下去，才有无限可能。
回住处后，太玄将三瓶凝气丹卖给丹堂，换得九十灵石。而后闭门不出，潜心研习《土遁术》。
月光如水，洒在静坐的身影上。太玄指诀变幻，身体渐渐泛起土黄色光泽，随后竟缓缓沉入地面，如同水滴入海，不留痕迹。
地下深处，他闭目感应着大地脉络，土灵之气环绕周身，如鱼得水。
“天下法术，唯快不破，唯遁不逮。”太玄嘴角勾起一抹笑意，“活下去，才是最大的赢家。”
而此时，外门大比的热闹已渐渐平息，新一轮的明争暗斗，却在暗处悄然滋生。没有人注意到，那个排名六十八、选择了逃跑法术的弟子，眼中藏着怎样的深邃。