枯萎林地边缘的发现，如同冰冷的警钟在林风心头敲响。侵蚀并非孤立事件，而是如同瘟疫般在这片森林中蔓延。那些新死的冒险者，成为了滋养这邪恶之种的养料。
林风没有贸然触碰那些诡异的植物，而是谨慎地绕开。他运转星辰观想法，双眸中隐隐有星辉流转，试图看透这浓郁的、干扰感知的灰败雾气。在星辰之力的加持下，视线清晰了不少，但雾气深处依旧影影绰绰，仿佛潜藏着无数双恶意的眼睛。
他按照星图指环的指引，朝着暗红色光点的方向深入。脚下的腐殖层越来越厚，空气中那股甜腥的腐朽气味也越发浓烈，甚至开始主动侵蚀他体表的星辉护罩，发出细微的“滋滋”声。林风不得不持续消耗星辰能量来维持防御。
一路上，他看到了更多被侵蚀的迹象：扭曲枯死的树木上长满了脓包般的菌瘤；偶尔能看到被吸干的动物尸体；甚至有一条原本可能清澈的小溪，此刻流淌着粘稠的、散发着恶臭的暗红色液体。
突然，前方雾气中传来一阵金铁交击之声和人类的怒喝声，还夹杂着某种非人的尖锐嘶鸣！
有人在与被侵蚀的怪物战斗！
林风精神一振，立刻收敛气息，悄无声息地靠了过去。穿过一片枯死的灌木，他看到了一幅惨烈的战斗场景。
一支约莫七八人的冒险者队伍，正被数十只形态各异的深渊怪物围攻！这些怪物有的是变异的狼形，有的是如同烂泥般蠕动的软体生物，还有能喷射腐蚀液体的飞虫。它们疯狂地攻击着队伍结成的防御圈。
冒险者队伍中，一名持盾的壮汉顶在最前面，盾牌上已经布满了凹痕和腐蚀的痕迹；一名法师挥舞法杖，释放着火焰和冰霜法术，但对这些怪物的效果似乎大打折扣；一名游侠在后方精准点射，箭矢附魔了圣光类能量，才能对怪物造成有效伤害。地上已经躺倒了三四具队员的尸体，情况岌岌可危。
林风注意到，这支队伍的装备相对精良，配合也算默契，显然不是普通的杂牌军。尤其是那个法师，施展的法术带着一种类似光明教廷的纯净气息，对深渊怪物有一定的克制，但似乎修为不足，难以扭转战局。
眼看防御圈就要被怪物冲破，那名持盾壮汉发出一声悲愤的怒吼，似乎准备发动某种同归于尽的技能。
林风不再犹豫。这些人是目前唯一遇到的活人，或许能从他们口中得到关于林地深处的信息。而且，对抗深渊，多一份力量总是好的。
他身形一动，如同鬼魅般切入战场！手中星辰短剑绽放出璀璨星芒，如同黑夜中的灯塔！
“星辉流转！”
林风低喝一声，短剑挥洒出一道道凝练的星辰剑气，如同拥有生命般，精准地绕开冒险者，斩向那些深渊怪物！
嗤嗤嗤——！
星辰剑气对于深渊怪物而言，仿佛是天生克星！剑气所过之处，怪物如同积雪遇阳，纷纷惨叫着化作黑烟消散，连再生都来不及！
突如其来的强援让濒临绝望的冒险者们精神大振！
“小心身后！”那名游侠眼尖，大声提醒。
林风头也不回，反手一剑点出，星芒迸射，将一只试图从影子中偷袭他的隐形怪物的脑袋洞穿！
他如同虎入羊群，所向披靡。星辰之力对深渊的克制效果展现得淋漓尽致，往往只需一击就能解决一只怪物。他的加入，瞬间扭转了战局。
不到一炷香的功夫，围攻的怪物被清理一空。幸存的冒险者们瘫坐在地，大口喘息，看向林风的目光充满了感激和敬畏。
“多……多谢阁下出手相救！”那名持盾壮汉挣扎着起身，向林风行礼，他胸口有一道深可见骨的伤口，正在被队伍中的治疗者处理。
“举手之劳。”林风收起短剑，目光扫过众人，“你们是什么人？怎么会深入到这里？”
壮汉叹了口气：“我们是‘白银之刃’佣兵团的小队，接了商会委托，来调查林地异变和寻找几种罕见的药材。没想到……这里的怪物如此可怕诡异，我们的圣光卷轴和附魔箭矢都快耗尽了。”
白银之刃？林风有点印象，是一个在西北一带颇有名气的佣兵团。
“这里的异变，比你们想象的更严重。”林风沉声道，“这是一种来自深渊的侵蚀力量，普通手段很难对付。你们最好立刻撤离。”
佣兵们面面相觑，脸上露出苦涩。法师开口道：“我们也想撤离，但来时的路似乎被雾气封死了，我们……迷路了。而且，我们的队长为了掩护我们，引开了一头特别强大的怪物，现在下落不明……”
迷路？林风眉头微皱，这雾气果然有古怪。他凭借星图指引才能辨别方向。
就在这时，星图指环突然传来一阵急促的悸动！指引的方向发生了微小的偏转，指向了左前方更深处！同时，一股强大、阴冷、充满了掌控意味的精神波动，从那个方向扫了过来！
所有幸存的佣兵，包括林风，都感到一阵心悸，仿佛被什么可怕的存在盯上了！
“是……是它！那个操控怪物的怪物！”游侠脸色惨白，声音颤抖地说道，“我们队长就是被它引走的！”
林风眼神一凝。操控怪物？看来，这片林地中，存在着一个更高级的、拥有智慧的深渊单位——或许可以称之为“牧魂者”！
“你们跟紧我，尽量收敛气息。”林风对佣兵们说道。他不能见死不救，而且，这个“牧魂者”很可能与他要找的侵蚀节点有关。
他带着残存的五名佣兵，朝着精神波动传来的方向小心前进。越往那个方向走，雾气越浓，地面的腐化迹象也越严重，甚至开始出现由污血和碎肉铺就的“路径”，两旁扭曲的树木上挂满了风干的尸骸，如同某种邪恶的图腾。
终于，他们来到了一个相对开阔的地带。这里原本可能是一个林间空地，但此刻，空地的中央是一个巨大的、不断冒着暗红色气泡的污秽血池！血池周围，跪拜着数十只各种形态的深渊怪物，它们如同朝圣般，向着血池中心顶礼膜拜。
而在血池中心，一块半浸泡在污血中的、布满裂纹的暗蓝色晶石正散发着微弱的光芒——那正是星图指引的、已被严重侵蚀的星陨矿节点！节点的能量正在被血池源源不断地抽取、污染！
在节点上方，悬浮着一个模糊的、由浓郁黑气和怨念构成的人形黑影！它没有具体的五官，只有一双燃烧着暗红色火焰的眼睛。刚才那股强大的精神波动，正是来源于它！
“牧魂者”！它正在利用侵蚀节点，转化和控制更多的怪物！
似乎是感应到了林风等人的到来，牧魂者缓缓转过身，那双火焰之眼“看”向了他们。一个冰冷、沙哑、仿佛无数亡魂哀嚎叠加在一起的声音，直接在众人脑海中响起：
“又来了……新鲜的灵魂……和……令人厌恶的星辰气息……成为吾主的养料吧……”
随着它的话语，血池周围的怪物们齐刷刷地转过头，猩红的目光锁定了林风一行人！空地周围的雾气中，也浮现出更多影影绰绰的身影！