神都的盛夏，如同巨大的蒸笼，闷热得令人窒息。蝉鸣撕扯着凝滞的空气，粘稠的日光炙烤着昭武侯府新漆的朱红大门和门前两尊冰冷的石狮，蒸腾起扭曲的热浪。空气里弥漫着新木和桐油的气息，混合着侯府深处飘散出的、浓烈苦涩的药味，以及一种无形无质、却足以压弯人脊梁的沉寂——那是名为“休养”的囚笼。
楚明昭独坐在临湖的水榭中。窗外是精心打理过的荷塘，碧叶连天，粉荷亭亭，在灼热的日光下静默着，毫无生气。她穿着一身素净的天青色细葛布常服，宽大的衣袖遮掩着右臂特制的玄色护臂。蚀心虫毒的阴寒与“凰焰焚城”带来的本源损耗，如同两条跗骨之蛆，在看似平静的休养中疯狂噬咬着她的生命力。每一次细微的呼吸都牵扯着肺腑深处的滞涩与刺痛，右臂的麻痹感如同冰冷的枷锁，时刻提醒着她力量的失去与禁锢的现状。
左手无意识地摩挲着袖袋中那枚温润的阳符拓片。指尖下，那似玉非玉的触感是此刻唯一的慰藉与力量的源泉。玄甲虎符，阴与阳……这秘密如同沉在水底的巨石，只揭开了一角，便引来了滔天巨浪，也将她牢牢锁在了这看似华美的牢笼之中。昭武女侯……爵同亲王……不过是皇帝悬在她头顶、随时会收紧的华丽绞索。南境兵权被兵部“署理”，昭武讲武堂被“擢升”后迁址神都、收归兵部直管……甚至连玄翎刀都被收走。皇帝用无上的荣耀，一寸寸剥离了她的爪牙，将她变成了神都金丝笼中最名贵的雀鸟。
而凛哥哥……楚明昭的目光穿过敞开的雕花木窗，落在湖对岸那座依旧森严紧闭的雍王府方向。自那日马车中一声微弱的“明昭”之后，他便再无声息。王府门禁森严，消息隔绝。唯有每日清晨，王府的管事会准时送来一小匣用寒玉盒封存的“雪魄玉蟾丸”药膏，由谢云琅亲手接过，再交由她身边的医女为萧凛涂抹伤处。那清冽的沉水香气混合着药膏特有的冰寒气息，是她与凛哥哥之间唯一的、脆弱的联系。他到底怎么样了？那九死还魂草……王府是否已寻到？
【警告！宿主生命本源持续流失！蚀心虫毒侵蚀加剧！核心温度异常波动！】
【“凰焰”核心沉寂度：99%！能量场域无法激活！】
冰冷的系统提示音带着前所未有的虚弱，如同垂死者的呓语在楚明昭混乱的识海中微弱回荡。力量的沉寂，如同黑夜般漫长。
就在这令人窒息的沉寂中——
“侯爷！侯爷！” 一阵急促而带着哭腔的呼喊打破了水榭的宁静。林红缨一身昭武讲武堂新发的、浆洗得有些发硬的青灰色女学员戎装，跌跌撞撞地冲了进来。她年轻的脸庞上沾着汗水和尘土，梳得一丝不苟的发髻有些散乱，几缕碎发贴在汗湿的额角，一双原本明亮倔强的眼眸此刻充满了巨大的屈辱、愤怒和不知所措的恐慌。
“红缨？”楚明昭心头猛地一沉，强行压下翻涌的气血，坐直了身体，“何事惊慌？”
“兵部……兵部的人来了！”林红缨的声音带着哽咽，胸口剧烈起伏，“说是奉旨整编！要将我们昭武讲武堂……不，是‘擢升’后的昭武讲武堂所有学员……打散编制，全部编入神策、龙武、金吾三卫禁军！充作……充作杂役营女兵！”
轰——！！！
如同平地惊雷！楚明昭只觉得一股冰冷的怒火瞬间冲上头顶！蚀心虫毒的剧痛趁机疯狂反扑，阴冷的麻痹感如同毒藤瞬间缠绕住她的脖颈！她猛地攥紧了左拳，指关节因过度用力而发出令人牙酸的咯咯声！
杂役营女兵？！
皇帝好狠的手段！好毒的算计！
表面擢升讲武堂，迁址神都，收归兵部直管，看似荣耀。实则是要将她苦心栽培、历经南境血火淬炼的三千巾帼火种，彻底打散、碾碎、融入这神都禁军庞大而腐朽的机器之中！让她们去做最低贱的杂役，去承受那些禁军老爷们轻蔑的调笑、肆意的欺辱！去消磨她们的锐气，磨灭她们的志向，最终将“女子可凭战功入仕”的燎原星火，彻底掐灭在污浊的泥淖里！
这比直接解散讲武堂更恶毒！这是钝刀子割肉！是精神上的凌迟！是对她楚明昭，对她们所有不甘命运女子的终极羞辱！
“王……王铁柱将军带着留守讲武堂的几十个兄弟，堵在门口……跟兵部的人……顶起来了！”林红缨的声音带着哭腔，充满了巨大的恐慌，“兵部那个姓崔的侍郎……好生嚣张！说……说我们抗旨不遵，形同谋逆！要……要拿人下狱！”
“备车！”楚明昭的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦生锈的铁器，却带着一种不容置疑的、撕裂一切的冰冷杀意！她猛地站起身！动作牵扯着全身的伤痛，眼前猛地一黑，身体剧烈一晃，左手死死撑住水榭的雕花栏杆才勉强站稳。额角瞬间渗出豆大的冷汗，后背的旧伤也传来一阵尖锐的刺痛。但她布满血丝的眼眸深处，所有的虚弱都被一种近乎燃烧的愤怒所取代！
她不能倒！绝不能！那是她的兵！是她用血与火浇灌出的火种！是她为天下女子砸开枷锁的基石！皇帝想碾碎她们？除非从她的尸骨上踏过去！
……
神都西郊，新落成的“昭武讲武堂”校场。
烈日当空，黄沙滚烫。原本应该回荡着操练呼喝声的演武场，此刻却剑拔弩张，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
校场大门处，几十名留守讲武堂的旧部老兵，在王铁柱的带领下，如同沉默的礁石，死死堵住了入口。他们大多是从北境或南境追随楚明昭的老卒，身上还带着未愈的伤疤，眼神如同受伤的孤狼，充满了血丝和一种被逼至绝境的凶狠。王铁柱铁塔般的身躯挡在最前面，黝黑的脸上肌肉虬结，一双虎目赤红如血，死死瞪着前方。
他们的对面，是数百名盔甲鲜明、刀枪出鞘的神策、龙武、金吾三卫禁军！如同移动的钢铁丛林，散发着剽悍而冰冷的气息，将讲武堂的大门围得水泄不通。当先一人，身着绯色文官袍服，正是兵部侍郎崔明远。他骑在一匹神骏的白马上，肥胖的脸上带着毫不掩饰的倨傲与轻蔑，手中的马鞭随意地指向王铁柱等人，声音尖利刺耳：
“王铁柱！尔等区区边军残卒，也敢阻挠兵部整编大计？抗旨不遵，形同谋逆！识相的，立刻让开！让那些女娃娃乖乖出来，听从兵部调遣！否则……”他冷笑一声，马鞭在空中虚劈一记，发出刺耳的破空声，“休怪本官军法无情！将尔等一并拿下，以儆效尤！”
“放你娘的狗屁！”王铁柱猛地啐了一口带血的唾沫，声如洪钟，震得尘土飞扬，“整编？！我呸！分明是糟践！是羞辱！这些姑娘，是跟着我们侯爷在鹰嘴崖下开仓放粮、救过万民的功臣！是在南境毒瘴里、在万蛇窟前拿命拼杀出来的巾帼！是未来大胤的女将军！女栋梁！不是给你们这群只会欺压百姓的禁军老爷们端茶倒水、洗衣刷马的下贱杂役！”
他的话语如同重锤，狠狠砸在每一个讲武堂学员的心上！也彻底点燃了那些禁军的怒火！
“大胆狂徒！竟敢污蔑禁军！”
“一群娘们儿也配称栋梁？笑话！”
“王铁柱！你找死！”
禁军阵中瞬间爆发出愤怒的咆哮！刀枪碰撞，发出刺耳的金属摩擦声！气氛瞬间紧绷到了极致，如同浇满了火油的干柴，一点火星便会彻底引爆！
“崔明远！你欺人太甚！”林红缨的声音带着哭腔和巨大的愤怒响起。她站在王铁柱身后，年轻的胸膛剧烈起伏，手指死死攥着腰间制式佩刀的刀柄，指节惨白，“我们入讲武堂，是为报国！是为像楚侯爷一样，凭本事挣个前程！不是来做下人的！今日，除非踏着我们的尸体过去，否则休想带走一个姐妹！”
“对！休想！” “跟他们拼了！” 她身后，几十名同样穿着青灰色戎装、脸上带着稚嫩却异常坚毅的女学员，齐声发出了愤怒的呐喊！她们或许力量单薄，但眼中的火焰却足以焚尽一切屈辱！
“反了！反了天了！”崔明远气得浑身肥肉乱颤，指着王铁柱和林红缨的手指都在哆嗦，“给本官拿下！统统拿下！抗旨者——格杀勿论！”
“喏！”禁军阵中爆发出震天的怒吼！前排的刀盾手猛地向前踏出一步，沉重的盾牌轰然撞击，发出沉闷的巨响！后排的长枪手挺枪前指，锋利的枪尖闪烁着死亡的寒芒！如同钢铁的洪流，朝着王铁柱和那群单薄的女子碾压而去！
“弟兄们！护住姑娘们！跟他们拼了——！”王铁柱双目赤红，发出一声如同濒死野兽般的咆哮，猛地拔出腰间的战刀！他身后的老兵们也纷纷亮出兵刃，眼神中充满了决绝的死志！
眼看一场血腥的冲突即将爆发！无数道目光充满了惊骇与不忍！
就在这千钧一发之际——
“住手——！”
一个嘶哑却带着撕裂空气的凌厉威压、如同受伤孤狼般的声音，猛地从后方传来！瞬间压过了所有的咆哮与怒吼！
一辆悬挂着昭武侯徽记的青幔马车，如同离弦之箭，在烟尘中狂飙而至！车未停稳，车帘已被猛地掀开！
楚明昭一手扶着车门框，一手紧握着玄翎刀鞘（刀身已被收走，只余空鞘），强行支撑着摇摇欲坠的身体，出现在了所有人的视线中！她的脸色苍白如纸，嘴唇干裂毫无血色，额角布满了细密的冷汗，宽大的天青色衣袖下，右臂被护臂包裹的轮廓僵硬而明显。蚀心虫毒的剧痛和极致的虚弱让她每一次呼吸都异常艰难，仿佛随时会倒下。但那双深陷的眼眸，此刻却燃烧着足以焚尽一切的怒火与威严，如同两柄出鞘的绝世神兵，死死地钉在崔明远那张肥胖惊愕的脸上！
巨大的威压如同实质的山岳轰然压下！原本汹涌向前的禁军洪流，竟在这单薄身影和冰冷目光的逼视下，如同撞上了无形的铁壁，硬生生地停滞了下来！连战马都不安地喷着响鼻，向后退缩。
“楚……楚侯爷？”崔明远脸上的倨傲瞬间僵住，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快被强装的镇定取代，“侯爷重伤在身，不在府中静养，来此作甚？兵部奉旨整编讲武堂，乃是朝廷法度！还请侯爷……”
“朝廷法度？”楚明昭的声音嘶哑破碎，如同砂纸摩擦生锈的铁器，却带着一种洞穿灵魂的冰冷嘲讽，清晰地传入每一个人的耳中，“敢问崔侍郎，朝廷哪条法度，规定巾帼讲武堂的学员，必须充作禁军杂役营女兵？是《大胤军制》？还是崔侍郎你——口含天宪，代天立法？！”
她的质问如同惊雷，狠狠砸在崔明远头上！他脸色瞬间涨成猪肝色，嘴唇哆嗦着：“这……这是整编需要！兵部统筹……”
“需要？”楚明昭猛地打断他，布满血丝的眼眸扫过那些被围堵在门口、脸上带着屈辱泪痕却依旧挺直脊梁的女学员，声音陡然拔高，带着一种撕裂喉咙的血腥气和无与伦比的悲怆：“她们！是巾帼讲武堂的学员！是经过层层选拔、寒窗苦读、演武场上挥汗如雨、立志报国的国之未来！不是任人搓圆捏扁的泥人！更不是你崔明远可以随意作践的奴婢！”
她的目光如同燃烧的冰锥，死死钉在崔明远脸上，一字一顿，清晰地宣告：
“今日，本侯在此。要带走她们，可以。”
“踏着本侯的尸体过去！”
“侯爷——！”王铁柱和林红缨等人失声惊呼，眼中瞬间涌上热泪！
巨大的震撼如同无形的冲击波席卷了整个校场！所有的目光都凝固在那道扶着车门、摇摇欲坠却仿佛能擎天的单薄身影上！昭武女侯！以命相搏！只为护住她麾下的女子！
崔明远脸上的肥肉剧烈地抽搐起来。他骑虎难下！楚明昭的身份摆在那里，昭武女侯，爵同亲王！她若真死在这里，皇帝第一个饶不了他！但若就此退缩，兵部的脸面，皇帝的旨意……他如何交代？
就在这令人窒息的僵持中——
一阵低沉、整齐、带着金戈铁马凛冽气势的马蹄声，如同密集的鼓点，猛地从官道方向传来！迅速由远及近！
只见一队约百人的玄甲骑兵，如同黑色的钢铁洪流，狂飙而至！当先一骑，通体漆黑如墨的神骏战马，马背上端坐一人——
玄甲重胄，肩吞睚眦！猩红的织锦斗篷在疾驰中如同燃烧的烈焰！兜鍪之下，一张俊美无俦却苍白如雪的脸庞，在灼热的日光下更显棱角分明，深邃的眼眸如同寒潭古井，没有丝毫情绪波动，唯有紧抿的薄唇透着一丝令人心悸的冷硬与……一丝不易察觉的虚弱。
雍王萧凛！
轰——！！！
巨大的惊骇瞬间席卷了整个校场！所有人都如同被施了定身咒！难以置信地看着那道端坐马背、如同战神归来的身影！他不是重伤垂危、昏迷不醒吗？怎么会出现在这里？！
萧凛策马来到场中，墨麒麟稳稳停下。他并未下马，冰冷的目光如同最精准的探针，缓缓扫过剑拔弩张的双方，最终落在了崔明远那张因惊骇而失色的胖脸上。他的声音不高，却带着一种金属般的穿透力和不容置疑的威压，清晰地回荡在死寂的空气中：
“崔侍郎，好大的威风。”
四个字，如同冰锥刺骨。
崔明远浑身一颤，肥胖的身体几乎要从马背上滑落下来，连忙滚鞍下马，扑倒在地，声音带着巨大的恐惧和颤抖：“王……王爷！下官……下官奉旨……”
“奉旨？”萧凛微微侧头，兜鍪下的视线如同冰冷的刀锋，扫过崔明远，“陛下的旨意，是整编讲武堂，为禁军补充新锐。旨意上，可曾写明‘杂役营’三字？可曾让你崔明远，在此耀武扬威，逼反功臣旧部？！”
他的声音陡然转厉，带着一种睥睨天下的威压和冰冷的杀伐之气！无形的压力如同实质的山岳，轰然压在崔明远身上！
“下官……下官……”崔明远吓得魂飞魄散，冷汗如同瀑布般瞬间浸透了绯色官袍，趴在地上抖如筛糠，一句话也说不出来。
萧凛不再看他，冰冷的目光转向那些被围堵的讲武堂学员和挡在前方的王铁柱等人。当他的目光掠过林红缨等女学员脸上未干的泪痕和倔强的眼神时，深邃的眼眸深处，似乎有极其细微的波澜一闪而逝。最终，他的目光落在了马车门边，那个脸色苍白如纸、仿佛随时会倒下、却依旧挺直脊梁、用燃烧生命般的目光死死护住身后之人的身影上。
楚明昭。
四目相对。
空气仿佛瞬间凝固。
楚明昭的心跳骤然停止！巨大的震惊和一种失而复得的狂喜瞬间淹没了她！凛哥哥……他醒了？！他真的醒了？！他能下床了？！他……是来帮她的？为什么？他记得多少？
无数疑问如同惊涛骇浪在她胸中翻涌！蚀心虫毒的剧痛似乎都暂时麻痹了。她看着他那张依旧苍白却异常冷硬的侧脸，看着他玄甲上似乎还残留着药味的猩红斗篷，看着他眼底那片深不见底的冰寒……那声在生死边缘的“明昭等我”，与眼前这冰冷威严的雍王，仿佛是两个截然不同的人。
萧凛的目光在她脸上停留了片刻。那眼神极其复杂，翻涌着冰冷的审视、一丝不易察觉的探究，以及……一种连他自己都未曾察觉的、被那决绝守护姿态所触动的隐晦悸动。他紧抿的薄唇微微动了一下，似乎想说什么，最终却只化作一句冰冷简洁、带着不容置疑决断的命令：
“传本王令。”
他的声音不高，却清晰地穿透了空气，带着一种掌控命运的威严：
“昭武讲武堂学员，皆系南征有功之士，巾帼不让须眉。着即整编入神策、龙武、金吾三卫——”
他微微一顿，目光如同实质的冰锥，扫过那些面无人色的禁军将领，一字一顿，清晰地宣告：
“——直属亲卫营！授正七品翊麾校尉衔！俸禄、操练、晋升，一视同仁！由本王——亲自督管！”
直属亲卫营！正七品翊麾校尉！雍王亲自督管！
每一个字都如同惊雷，狠狠砸在每一个人的心头！尤其是那些原本趾高气扬的禁军将领，脸色瞬间变得煞白！
亲卫营！那是禁军中最精锐、最核心、待遇最优渥、晋升最快速的部队！向来只从勋贵子弟和百战老卒中选拔！如今，竟让这群“女娃娃”一步登天？！还要授正七品武官衔？！这……这简直是乾坤倒转！
“王爷！这……这于制不合啊！”一名金吾卫将领忍不住失声惊呼。
“嗯？”萧凛微微侧头，冰冷的眸光如同实质的锁链瞬间锁定了那名将领。那将领只觉得一股寒意瞬间冻结了四肢百骸，后面的话生生噎了回去。
“于制不合？”萧凛的声音带着一丝冰冷的嘲弄，“本王的话，就是制。”
他不再理会那些将领，目光转向依旧趴在地上抖如筛糠的崔明远，声音如同来自九幽寒冰：“崔侍郎。”
“下……下官在！”崔明远如同被踩了尾巴的猫，猛地一颤。
“整编之事，本王接了。你——”萧凛微微停顿，兜鍪下的视线如同看待蝼蚁，“可以滚了。”
“是！是！下官……下官告退！告退！”崔明远如蒙大赦，连滚爬爬地站起身，也顾不得官威体面，在几名亲随的搀扶下，狼狈不堪地爬上马背，带着那群同样面如土色的兵部属官和禁军，如同丧家之犬般仓皇逃离了校场，只留下一片狼藉的烟尘。
死寂再次笼罩校场。
王铁柱和那些老兵们如同做梦般看着眼前这戏剧性的逆转，看着那群狼狈逃走的背影，又看看马背上那道如同定海神针般的玄甲身影，巨大的狂喜和后怕让他们浑身颤抖，虎目含泪。林红缨等女学员更是激动得难以自持，相互搀扶着，望着萧凛的目光充满了巨大的感激和一种难以言喻的复杂情绪。
楚明昭依旧扶着车门框，身体因巨大的情绪冲击和蚀心虫毒的肆虐而不受控制地微微颤抖。她看着萧凛，看着他那张冰冷无波的脸庞。他帮她解了围，给了她的学员一个远超预期的前程。但为什么？是因为监军的职责？是因为那声“明昭等我”的残余？还是……别有所图？
巨大的疑惑如同迷雾，笼罩在她心头。
萧凛调转马头，墨麒麟踏着优雅而沉重的步伐，缓缓行至楚明昭的马车前。高大的身影笼罩下来，带来令人窒息的威压和一丝熟悉的清冽沉水香气。他微微垂眸，冰冷的目光落在楚明昭苍白汗湿的脸上和她那只紧紧攥着刀鞘、指节泛白的左手。
他的嘴唇极其轻微地翕动了一下，似乎想说什么。最终，却只是极其缓慢地、用一种近乎审视的目光，深深地看了她一眼。那眼神深邃如渊，翻涌着无法解读的暗流——有探究，有冰冷，有一丝极淡的疲惫，更有一丝……连他自己都未曾察觉的、被强行压抑的关切。
然后，他一言不发，猛地一夹马腹。墨麒麟发出一声低沉的长嘶，载着他那玄甲猩红的身影，如同来时般迅疾，裹挟着一股凛冽的风，朝着雍王府的方向绝尘而去。猩红的斗篷在身后划出一道刺目的轨迹，迅速消失在官道的烟尘之中。
只留下楚明昭独自站在原地，承受着身后无数道劫后余生、充满感激与复杂情绪的目光，以及心中那更加汹涌难平的惊涛骇浪。
虎符的秘密在袖中沉寂。
雍王的心思在迷雾中隐现。
而神都的棋盘，随着萧凛的苏醒与介入，才刚刚开始落下第一颗搅动风云的棋子。