刘乾与苏双、张世平的会面颇为顺利。这两位马商虽为商贾，却颇有豪侠之气，对近日太守府应对公孙瓒的强硬态度暗自佩服。听闻太守公子有意采购大量战马以充实郡兵、保境安民，二人当即表示愿意鼎力支持，并以相对优惠的价格提供了上百匹良驹，还承诺后续可继续供应。
解决了战马来源的初步问题，刘乾心情稍缓。返回太守府后，他立刻召集赵云以及父亲新拨给他调遣的几名郡吏，开始商议下一步计划——招兵买马，编练新军。
“父亲已同意我等招募流民青壮，独立成军，规模暂定千人。”刘乾铺开涿郡地图，“驻地就选在城西废弃的旧军营，稍加修葺便可使用。粮饷由府库先行支应，日后需自筹。”
赵云目光灼灼：“练兵之事，云义不容辞！必为师弟练出一支精锐之师！”他渴望已久。
一名郡吏禀告：“公子，招募流民容易，近来周边郡县逃难而来者甚众。然若要成军，需有基层军官统领操练，仅凭赵将军一人，恐难兼顾。”
刘乾点头：“此言甚是。故我等需寻访本地豪杰勇士，充任队率、屯长之职。”他自然而然地想起了那日在招贤里的听闻，“我听闻本郡有两位豪杰，一为桃庄张飞张翼德，勇力过人，性情豪爽；一为寄居城南的关羽关云长，武艺高强，忠义之士。你等可知其详？可否招揽？”
众人闻言，神色各异。
一名老吏小心翼翼道：“公子所言不差。那张翼德确是本地豪强，家资丰厚，为人仗义疏财，好结交天下豪杰，麾下亦有数百庄客，颇能战。只是……其人性如烈火，脾气暴躁，恐不易屈居人下。”
另一人接口道：“那关云长，听闻乃河东解良人，因故逃亡至此。此人武艺据说深不可测，但性情孤傲，平日深居简出，极少与人往来，恐更难招揽。”
郡丞王允（虽与公孙家有勾连，但表面工作仍需做）也在一旁，闻言眼中闪过一丝不易察觉的异色，道：“公子，此二人虽勇，然皆非循规蹈矩之辈。张飞乃一富户，关羽更是身负命案之逃犯。招募入伍，恐惹非议，亦难以管束。不如另寻些身家清白的良家子……”
刘乾摆手打断他：“非常之时，当用非常之人。岂能因出身微末或些许瑕疵，便弃勇士不用？只要能保境安民，忠于职守，便可给予机会。”他深知关羽张飞的价值，岂是寻常良家子可比。
他沉吟片刻，道：“这样，你等先派人多方打探，务必查明此二人详细住址、平日行止、喜好性情。特别是那关羽，现居何处？以何营生？我要最确切的消息。”
“至于张飞，”刘乾想了想，“其家业在此，寻他容易。我或许可亲自往桃庄拜访一趟。”他决定先易后难，从性格相对外放的张飞入手。
“公子亲自前往？是否太过冒险？那张飞万一……”有人担忧道。
赵云朗声道：“无妨！我随师弟同往。若那张飞果真如传闻般豪爽，必不至无故为难。若其心怀不轨……”他冷哼一声，龙胆亮魂枪微微嗡鸣，“云之枪，亦非摆设！”
刘乾笑道：“有师兄在侧，何惧之有？此事便这么定了。打探关羽消息之事，需秘密进行，勿要惊扰其人。”
众人领命而去。
接下来的两日，刘乾一边着手筹备修葺军营、制定招兵章程，一边等待着关于关张二人的详细消息。
关于张飞的情报很快汇总上来：确居桃庄，以屠宰、庄田为业，家资殷实，性情粗豪耿直，极重义气，好酒，酒后易怒，但清醒时并非不讲道理。近日似乎情绪不佳，常一人闭门不出或纵马驰骋于野外。
而关于关羽的消息，却来得稍慢且更模糊。只知其大约居住在城南某处，具体地址不详，平日似乎靠为一些商队做临时护卫或搬运重物为生，生活清贫，但从不接受施舍，极其注重尊严。性格沉默寡言，武艺极高，曾有人见其单手举起需数人合抬的石锁。行踪不定，难以寻觅。
“城南……”刘乾看着地图上那片鱼龙混杂的区域，“看来，要找到这位关云长，还需费些周折。”
正当他思索该如何寻访关羽时，之前派去打探张飞详细动向的侍卫匆匆回报：“公子，方才眼线来报，看到张飞独自一人，提着一坛酒，往城南方向去了，行色匆匆，似乎……心情极为郁结。”
“哦？去了城南？”刘乾心中一动。张飞情绪不佳，或是招揽的契机？而他去的方向……
一个念头突然闪过：张飞好结交豪杰，他此时去城南，会不会是……去找那位同样身处城南、武艺高强的关羽喝酒排遣？
“师兄！”刘乾立刻起身，“机会难得！我们即刻去城南！或许能一次遇上两位目标！”
赵云虽觉有些巧合，但见刘乾如此肯定，便毫不犹豫地点头：“好！”
两人即刻出府，并未骑马，以免目标太大，只是快步向城南那片棚户区与市集混杂之地行去。一场即将影响未来格局的相遇，正在悄然逼近。