凉亭内，因徐庶与石韬的加入，气氛愈发活跃。侍者添上杯盏，众人重新落座。徐庶性格爽朗，不拘小节，甫一坐下便再次向刘乾拱手，赞叹道：“刘公子方才之高论，真如黄钟大吕，振聋发聩！尤其是那‘民水君舟’、‘舟为渡水’之喻，更是直指本源！庶早年好任侠，见惯了官逼民反、豪强欺压之事，常思其根由，却总觉迷雾重重。今日听公子一席话，方知症结在于‘失衡’，在于操舟者已忘渡水之初衷！佩服！实在佩服！”他眼中闪烁着找到知音般的兴奋光芒。
石韬则相对含蓄，但也颔首表示赞同：“公子之论，格局宏大，思虑深远，非寻常诸侯只知争地夺利可比。韬亦深感钦佩。”
刘谦逊回礼：“元直兄、广元兄过誉了。此乃与文若兄、奉孝兄、志才兄探讨所得，非乾一人之智。二位兄台乃颖川俊杰，能得二位认可，乾不胜欣喜。”
郭嘉在一旁笑嘻嘻地插话道：“元直，你莫要只听了他这些大道理便被唬住。咱们这位刘公子，可不只会动嘴皮子。”他朝刘乾挤挤眼，“方才可是上演了一出‘锦囊定情’、‘当众盟誓’的好戏，三言两语便将我那刁蛮的彩儿妹子说得掩面而走，这份急智和担当，嘿嘿，可是不一般呐！”他又旧事重提，调侃起方才刘乾与荀彩之事。
徐庶和石韬方才在外并未听全此事，此刻闻言皆露好奇之色。荀彧无奈地瞪了郭嘉一眼，却也不好详细分说。
刘乾倒是坦然，微笑道：“奉孝兄莫要取笑。诚信乃立身之本，乾疏忽在前，自当弥补于后。公私皆需以诚相待，此乃应有之义。”他巧妙地将话题引回正轨，看向徐庶和石韬，“不知二位兄台，如今在何处高就？对未来可有打算？”
徐庶闻言，脸上掠过一丝不易察觉的复杂神色，他叹了口气道：“不瞒公子，庶早年因友报仇，曾杀人亡命，后幸遇赦免，方更名改姓，折节向学。”他提到了“更名改姓”，这在此乱世并不罕见。
戏志才在一旁补充道：“元直如今在书院所用之名，乃‘单福’。”
刘乾心中了然，果然如此。历史上徐庶确实曾化名单福。他郑重道：“英雄不问出处。元直兄能弃武从文，潜心向学，更显其志不凡。过去之事，如过眼云烟，未来之志，方为根本。”
徐庶见刘乾毫无轻视之意，反而出言宽慰，眼中感激之色更浓，道：“公子豁达！庶与广元兄如今皆在书院求学，偶尔也协助文若兄处理些琐事。然观天下日乱，空有诗书，却难觅明主，报效无门，常感彷徨。”他直言不讳地道出了许多寒门士子的困境。
石韬也点头道：“确实如此。似文若、奉孝、志才之才，尚觉前路迷茫，何况我等？”
这时，郭嘉又懒洋洋地开口了，他指着徐庶，对刘乾道：“定之贤弟，你可别小看了元直。他虽入学晚，然其才思敏捷，尤善军略兵法，且性情刚直，恩怨分明，实乃不可多得之干才！若非时运不济，早该崭露头角了。”他看似随意，实则是在向刘乾大力举荐徐庶。
戏志才也淡淡道：“元直之才，不在韬略之下，且更具任事之能。”他对徐庶的评价也极高。
荀彧亦点头表示认可。
刘乾心中大喜，郭嘉、戏志才、荀彧这三人的眼光何其毒辣，他们共同看重的人，绝对错不了。他当即对徐庶道：“竟不知元直兄还精通军略！乾如今在幽州，正缺此等实务之才！若元直兄不弃，可否愿随乾北上，一展所长？幽州虽边陲苦寒，却正是男儿建功立业之地！乾必虚位以待！”
他又看向石韬：“广元兄性情沉静，思虑周全，乾观兄台乃善于理政、协调四方之才。如今涿郡百废待兴，正需广元兄这般人才梳理内政，安抚地方。不知广元兄可愿屈就？”
刘乾求贤若渴，直接向两人发出了邀请，并且根据他们的特点，初步指明了方向（徐庶偏军略，石韬偏内政），显得诚意十足且知人善任。
徐庶和石韬没想到刘乾如此直接，且评价如此中肯，一时间又是激动又是犹豫。徐庶看向荀彧、郭嘉等人：“文若兄，你们……”
荀彧微笑道：“元直，广元，定之贤弟之志之能，你二人已有耳闻。我等皆已决定，不日便将北上幽州，助贤弟一臂之力。幽州虽非中原，却恰如贤弟所言，乃一绝佳之‘试验田’，正可让我等尽情施展胸中所学，验证平生之志！此乃千载难逢之机遇，你二人还犹豫什么？”
郭嘉也笑道：“同去同去！那边虽然冷点，但想必酒水管够！总好过在此地看着那些腐儒的嘴脸生闷气！”
戏志才言简意赅：“机不可失。”
连这三位顶尖人物都已决定同行，徐庶和石韬再无犹豫。两人对视一眼，同时起身，对着刘乾躬身一拜：“承蒙公子不弃，如此看重！庶（韬），愿效犬马之劳，追随公子左右，共图大业！”
“好！好！好！”刘乾大喜过望，连忙起身扶起二人，“能得元直、广元相助，如虎添翼！刘乾之幸也！”他心中畅快无比，徐庶在历史上是刘备的重要谋士，以忠孝和智略着称，石韬也是有名的人才，如今都归于自己麾下！
至此，刘乾的颖川之行，已成功招揽了郭嘉、戏志才、徐庶、石韬四位重要谋士，获得了荀彧的强烈倾向性表态，核心文臣团队的骨架已然搭建起来！
刘乾意气风发，举杯道：“今日得遇诸位贤才，实乃天意！愿我等同心协力，在这乱世之中，开辟一番新天地！饮胜！”
“饮胜！”众人齐声应和，气氛热烈高涨。
然而，就在此时，一直侍立在刘乾身后，沉默如山的赵云，忽然微微上前半步，以极低的声音在刘乾耳边道：“五弟，亭外有人窥探良久，气息沉稳，似非寻常仆役。”
刘乾心中一动，面上却不动声色，继续与众人饮酒谈笑，目光却悄然扫向亭外。只见不远处一株花树后，隐约露出一角青衫，那人似乎也在观察亭内情况。
会是谁？是敌是友？