黑风峪内的喊杀声渐渐平息，取而代之的是伤者的哀嚎、胜利者的喘息以及收缴兵器、看押俘虏的呵斥声。
夕阳的余晖将峡谷染成一片凄艳的赤红，映照着尸横遍野的战场和垂头丧气的黄巾降兵。空气中弥漫着浓重的血腥与焦糊气味，但一种劫后余生的松弛感，已悄然在幸存的太极军将士间蔓延。
刘乾依旧骑在墨麒麟上，立于那面染血的“太极”大纛之下。枪挑张宝的激奋过后，一股深深的疲惫感涌了上来，握枪的手臂微微发颤，体内奔腾的内息也逐渐平复。但他依旧挺直了脊梁，目光扫过战场，冷静地发布着一道道命令。
“云长、翼德，清扫战场，统计战损与斩获，妥善安置我军伤员！”
“子龙，继续肃清残敌，扩大警戒范围，防止小股溃兵为祸乡里！”
“恶来、仲康，看管好俘虏，甄别其中头目、力士，与普通裹挟者分开关押，严禁虐待，但有违令者，军法从事！”
“史阿，带人仔细搜查张宝中军营帐，所有文书、符箓、印信，一页纸片都不许遗漏，全部封存带回！”
“元直、仲德，有劳二位先生即刻清点缴获粮草军械，登记造册。”
“文若，安抚将士，记录战功之事，便拜托你了。”
命令清晰果断，众人凛然遵命，各自忙碌起来。经历如此大战，主帅的沉稳与高效，是稳定军心的最好良药。
郭嘉驱马靠近，虽然脸色因疲惫而有些苍白，眼中却闪着兴奋的光彩：“主公，阵斩张宝，此乃不世之功！消息传开，天下震动！我军威名，必将响彻寰宇！”
刘乾微微摇头，神色并无太多喜色：“奉孝，此战虽胜，亦是惨胜。多少好儿郎埋骨于此。”他目光掠过那些正在被抬走的己方士卒遗体，声音低沉，“一将功成万骨枯…这名声，是将士们用命换来的。”
郭嘉闻言，收起笑容，正色道：“主公仁德，是将士之福。然乱世之中，唯有以战止战，以杀止杀，方能尽早还天下太平。今日之牺牲，是为换取明日更多生灵免于涂炭。”
“我明白。”刘乾深吸一口气，“只是…这担子，太重了。”
“能者多劳，天命所归。”郭嘉意味深长地道。
这时，荀彧过来禀报：“主公，初步统计，我军阵亡八百余人，伤者过千。歼敌约四千，俘获近万，其中疑似黄巾力士者约三百人。缴获粮草、军械、马匹尚未清点完毕，但数量极为可观，足以大大缓解我军匮乏。”
刘乾点点头：“阵亡将士，务必收敛遗体，登记姓名籍贯，运回涿郡好生安葬，抚恤加倍发放，其家眷由官府奉养。伤者全力救治，不惜代价。”
“喏。”荀彧记下，眼中流露出赞赏。仁主方能得人心。
不久，关羽、张飞、赵云等将也陆续回来复命，战场已基本控制。张飞咧着大嘴，虽然疲惫却兴奋不已：“主公！咱们发财了！那张宝老小子可真肥！光是粮车就好几百辆！”
赵云则道：“主公，周边零星溃兵已清剿完毕，暂未发现大队敌军踪迹。”
刘乾嘉奖了众人，随即道：“此地不宜久留。传令下去，除必要的警戒部队外，其余人马，押解俘虏，携带缴获与伤员，即刻拔营，返回涿郡！”
大军行动起来，虽然疲惫，但胜利的喜悦和归家的渴望支撑着他们。长长的队伍举着火把，在夜色中向着北方涿郡的方向行进。
一路上，刘乾与郭嘉、荀彧、徐庶、程昱同乘一车（缴获的张宝座驾，颇为宽敞），商议着后续事宜。
“张宝虽死，其兄张梁仍在，巨鹿张角更是心腹大患。朝廷大军此刻应在冀州与张角主力对峙。”徐庶分析道，“我军经此一战，虽声名大噪，却也疲惫不堪，需时间休整补充。当下之要，在于巩固幽州，消化战果。”
程昱接口，语气冷硬：“俘虏近万，乃双刃剑。处置不当，易生内乱。昱建议，即刻进行甄别：顽抗头目、罪大恶极之力士，公开审判后处决，以儆效尤；被裹挟之普通百姓，打散编入屯田营，严加看管，以工代赈，使其自食其力；其中青壮可靠者，亦可逐步补充入辅兵甚至战兵。”
荀彧补充道：“文若同意仲德之见。此外，当尽快将捷报飞马传报洛阳朝廷，并通报幽州各郡。一来请功，二来震慑宵小，三来可鼓舞仍在抵抗之州郡官兵。苏双、张世平处，亦需通知，商队可借此良机，将生意乃至影响力向周边郡县扩展。”
郭嘉懒洋洋地靠在车厢上，却语出惊人：“嘉以为，此刻或可向朝廷上表，请刘公（刘卫）正式就任幽州牧。”
众人目光一凝。幽州此前并无州牧，最高长官为刺史。刘卫虽行刺史事，但名不正言不顺。若能在此时凭借大功求得州牧之职，则刘乾集团在幽州的统治将更具法理权威。
刘乾沉吟片刻，道：“诸位先生所言皆乃老成谋国之言，便依此办理。表章之事，便劳烦文若起草，以我父亲名义上奏。俘虏处置，由仲德总揽，元直协助。通传捷报、联络诸郡，由奉孝统筹。至于休整练兵、安抚地方…”他看向车外骑马随行的关羽、赵云等人，“待回涿郡，再与父亲及诸位将军详细商议。”
计议已定，众人各自思索细节。
天亮时分，涿郡那熟悉的城墙终于再次出现在视野中。城头守军早已望见得胜归来的大军，顿时爆发出震天的欢呼声！
城门大开，太守刘卫竟不顾病体，在夫人张氏及一众涿郡官员的搀扶下，亲自出城迎接！
“父亲！母亲！您们怎么出来了！”刘乾连忙下车，快步上前拜见。
“吾儿！吾儿辛苦了！”刘卫激动得浑身发抖，看着身后军容虽略显疲惫却煞气凛然的得胜之师，看着那些垂头丧气的俘虏和满载的缴获，尤其是听到“阵斩地公将军张宝”的捷报，老人更是热泪盈眶，一把扶起儿子，重重拍着他的肩膀，“好！好！乾儿！你真是我刘家的千里驹！涿郡百姓的救星！”
刘母也是泪流满面，只是拉着儿子的手，上下打量，生怕他少了半根头发。
“此乃父亲母亲洪福，将士用命，众贤辅佐之功，孩儿不敢居功。”刘乾再次谦逊道，并将身后主要文武一一引荐给父亲。
刘卫看着关羽、张飞、赵云、典韦、许褚等熊虎之将，又见郭嘉、荀彧、徐庶、程昱等经纬之才，心中欢喜无限，连声道：“诸位皆乃国家柱石！能得诸位相助，实乃汉室之幸，幽州之福！老夫在此，代幽州百姓，谢过诸位！”说着竟要躬身行礼。
众人连忙避让，口称“不敢”。
一番见礼后，大军凯旋入城。涿郡百姓几乎是倾城而出，箪食壶浆，以迎王师。欢呼声、感激声不绝于耳。许多百姓看到被俘的黄巾贼，忍不住唾骂甚至投掷杂物，被军士及时制止。
回到太守府，刘乾顾不得休息，立刻与父亲及核心僚属进入正堂，先是简要汇报了战况与下一步计划。
刘卫听完，毫无异议，全盘支持儿子的安排，并当场表示：“乾儿，为父老了，身体亦大不如前。经此一役，更觉精力不济。这幽州军政诸事，日后便由你全权处置！为父与你诸位叔伯，定当全力支持于你！”
这几乎是正式的交托权柄。堂下众人闻言，神色各异，但大多露出欣慰之色。主公英明，老主公又能放心放权，集团内部便能更加团结高效。
刘乾心中感动，却并未立刻接受，而是道：“父亲春秋正盛，何出此言？孩儿年轻，诸多事宜还需父亲掌舵提点。当前紧要之事，乃是安抚军民，论功行赏，巩固防务，以防冀州张角反扑。”
刘卫知儿子心意，也不再坚持，笑道：“好，便依我儿。论功行赏之事，即刻便办！苏公，张公，府库若有不济，还需二位鼎力相助！”
苏双、张世平连忙起身：“份内之事，敢不尽力！”
当下，刘乾便与众人商议起封赏细则、抚恤标准、俘虏整编、防务调整等具体事宜。有了苏双、张世平的财货支持，以及大量的缴获，原本捉襟见肘的财政顿时宽裕了许多，各项措施得以顺利推行。
会议持续了整整一个上午方才结束。众人散去后，刘乾才得以回到后宅，与母亲一起用了顿简单的饭食，享受了片刻难得的安宁。
饭后，刘乾并未休息，而是带着亲卫，亲自前往伤兵营探望伤员，又去查看了俘虏安置情况，最后登城巡视防务，所到之处，将士无不感佩效命。
是夜，太守府设下庆功宴，但一切从简，并未奢华。刘乾与文武众臣欢饮一番，犒劳军士的酒肉也尽数分发下去。
宴席结束后，刘乾独坐书房，窗外月色如水。他抚摸着案上前线送来的战报和郭嘉、荀彧等人草拟的各项计划文书，心中并无太多喜悦，反而感到一股沉甸甸的压力。
解围涿郡，阵斩张宝，只是开始。更大的风暴，还在冀州，在那位号称“天公将军”的张角身上。而朝廷的纷争、天下的动荡，更是暗流汹涌。
他的太极之路，才刚刚迈出坚实的第一步。
就在这时，书房门被轻轻敲响。
“进来。”
推门而入的是郭嘉和荀彧，两人脸上并无宴后的轻松，反而带着一丝凝重。
“奉孝，文若？还有何事？”刘乾问道。
郭嘉将一份刚刚收到的绢书密报放在案上，低声道：“主公，洛阳来的密报。大将军何进与十常侍之争已趋白热化…而北中郎将卢植大人在冀州…因得罪左丰，被槛车押回洛阳问罪了…接替其统兵者，乃是东中郎将…董卓。”
刘乾的目光骤然一凝。
卢植被贬？董卓上台？
历史的车轮，正以更快的速度，向着那已知的混乱深渊，轰然滑去。
他看向窗外漆黑的夜空，仿佛已能看到中原大地即将燃起的、比黄巾之火更加炽烈也更加危险的烽烟。
幽州，必须更快地强大起来。